Civilização Ocidental

Na Idade Média tardia (1340-1400) a Europa experimentou o surto de doença mais mortal da história quando a Peste Negra, a infame pandemia de peste bubônica, foi atingida em 1347. A Peste Negra foi uma das pandemias mais devastadoras da história da humanidade, resultando na morte de cerca de 75-200 milhões de pessoas e no pico da epidemia na Europa nos anos 1348-1350.

Pensa-se que a Peste Negra tenha tido origem nas planícies áridas da Ásia Central, onde depois viajou ao longo da Rota da Seda, chegando à Crimeia por volta de 1346. Era muito provavelmente transportada por pulgas de ratos orientais que viviam nos ratos negros que eram passageiros regulares nos navios mercantes.

O domínio mongol das rotas comerciais da Eurásia permitiu a passagem segura por rotas comerciais mais seguras. As mercadorias não eram a única coisa a ser comercializada; as doenças também eram transmitidas entre culturas. Da Ásia Central, a Peste Negra era transportada para leste e oeste ao longo da Rota da Seda pelos exércitos e comerciantes mongóis, fazendo uso das oportunidades de livre passagem dentro do Império Mongol oferecidas pela Pax Mongolica. A epidemia começou na Europa com um ataque que os mongóis lançaram na última estação comercial dos mercadores italianos na região, Caffa, na Crimeia. No outono de 1346, a peste irrompeu entre os sitiadores e depois penetrou na cidade. Quando chegou a primavera, os comerciantes italianos fugiram em seus navios, carregando inconscientemente a Peste Negra. A praga espalhou-se inicialmente para os humanos perto do Mar Negro e depois para o resto da Europa como resultado da fuga de pessoas de uma área para outra.

A propagação da Peste Negra. Animação mostrando a propagação da Peste Negra da Ásia Central para a Ásia Oriental e Europa de 1346 a 1351.

p>P>Espalhando pelo Mediterrâneo e Europa, estima-se que a Peste Negra tenha matado 30-60% da população total da Europa. Enquanto a Europa foi devastada pela doença, o resto do mundo se deu muito melhor. Na Índia, a população aumentou de 91 milhões em 1300, para 97 milhões em 1400, para 105 milhões em 1500. A África Subsaariana também não foi afetada pelas pragas.

Sintomas e Tratamento

O sintoma mais infame da peste bubônica é uma infecção das glândulas linfáticas, que se tornam inchadas e dolorosas e são conhecidas como buboes. Os bubões associados à peste bubônica são comumente encontrados nas axilas, virilhas e região do pescoço. Gangrena dos dedos, dedos dos pés, lábios e nariz é outro sintoma comum.

Os médicos medievais pensavam que a peste era criada pelo ar corrompido pelo clima úmido, corpos decadentes não enterrados, e vapores produzidos por falta de saneamento. O tratamento recomendado para a peste era uma boa dieta, descanso e relocalização para um ambiente não infectado para que o indivíduo pudesse ter acesso a ar limpo. Isto ajudou, mas não pelas razões que os médicos da época pensavam. Na verdade, porque eles recomendavam se afastar de condições insalubres, as pessoas estavam, na verdade, se afastando dos roedores que abrigavam as pulgas portadoras da infecção.

Os médicos da peste aconselhavam andar com flores dentro ou ao redor do nariz para “afastar o mau cheiro e talvez o mal que os afligia”. Alguns médicos usavam uma máscara tipo bico cheia de itens aromáticos. As máscaras foram projetadas para protegê-los do ar pútrido, que era visto como a causa da infecção.

Um médico praguejador. Desenho ilustrando a roupa e o “bico” de um médico peste.

p>Desde que as pessoas não tinham o conhecimento para entender a peste, as pessoas acreditavam que era um castigo de Deus. O pensamento que a única maneira de se livrar da peste era ser perdoado por Deus. Um método era esculpir o símbolo da cruz na porta de uma casa com as palavras “Senhor tenha piedade de nós” perto dela.

Impacto da Peste Negra na Sociedade e na Cultura

As consequências da peste criaram uma série de convulsões religiosas, sociais e económicas, que tiveram efeitos profundos no curso da história europeia. Foram necessários 150 anos para a recuperação da população europeia, e os efeitos da peste mudaram irrevogavelmente a estrutura social, resultando na perseguição generalizada de minorias como judeus, estrangeiros, mendigos e leprosos. A incerteza da sobrevivência diária tem sido vista como criando um clima geral de morbidez, influenciando as pessoas a “viver para o momento”

Por causa de que os curandeiros do século 14 não conseguiram explicar a causa da peste, os europeus se voltaram para forças astrológicas, terremotos e o envenenamento de poços pelos judeus como possíveis razões para o surgimento da peste. Ninguém no século 14 considerou o controle dos ratos como uma forma de afastar a peste, e as pessoas começaram a acreditar que somente a raiva de Deus poderia produzir tais demonstrações horríveis. Giovanni Boccaccio, escritor e poeta italiano do século XIV, questionou se a peste foi enviada por Deus para a correção humana, ou se ela veio através da influência dos corpos celestes. Os cristãos acusaram os judeus de envenenar o abastecimento público de água, num esforço para arruinar a civilização européia. A difusão deste rumor levou à destruição completa de cidades judaicas inteiras, mas foi causada simplesmente pela suspeita por parte dos cristãos, que notaram que os judeus tinham perdido menos vidas na peste devido às suas práticas higiênicas. Em fevereiro de 1349, 2.000 judeus foram assassinados em Estrasburgo. Em agosto do mesmo ano, as comunidades judaicas de Mainz e Colônia foram exterminadas.

Existiu um impacto significativo na religião, pois muitos acreditavam que a peste era o castigo de Deus pelos caminhos pecaminosos. As terras e edifícios da igreja não foram afetados, mas havia muito poucos sacerdotes para manter o antigo calendário de cultos. Mais da metade dos párocos, que deram os sacramentos finais aos moribundos, morreram eles mesmos. A igreja mudou-se para recrutar substitutos, mas o processo levou tempo. Novas faculdades foram abertas em universidades estabelecidas, e o processo de formação acelerou-se. A escassez de sacerdotes abriu novas oportunidades para que as mulheres leigas assumissem papéis de serviço mais extensos e importantes nas paróquias locais.

Flagelantismo foi um movimento dos séculos XIII e XIV envolvendo radicais na Igreja Católica. Começou como uma peregrinação militante e foi mais tarde condenado pela Igreja Católica como herético. O auge da atividade foi durante a Peste Negra. Grupos flagelantes surgiram espontaneamente em toda a Europa do Norte e Central em 1349, exceto na Inglaterra. O movimento alemão e dos Países Baixos, os Irmãos da Cruz, está particularmente bem documentado. Eles estabeleceram seus acampamentos em campos próximos às cidades e realizavam seus rituais duas vezes ao dia. Os seguidores caíam de joelhos e se flagelavam, gesticulando com as mãos livres para indicar o seu pecado e se golpeavam ritmicamente às canções, conhecidas como Geisslerlieder, até que o sangue corresse. Às vezes o sangue era encharcado por trapos e tratado como uma relíquia sagrada. Algumas cidades começaram a notar que às vezes os Flagelantes traziam a peste para cidades onde ela ainda não tinha aparecido. Por isso, mais tarde, foi-lhes negada a entrada. Os flagelantes respondiam com maior penitência física.

A Peste Negra teve um profundo impacto na arte e na literatura. Depois de 1350, a cultura europeia em geral tornou-se muito mórbida. O humor comum era de pessimismo, e a arte contemporânea tornou-se sombria com representações da morte. La Danse Macabre, ou a dança da morte, era uma alegoria contemporânea, expressa como arte, drama, e obra impressa. Seu tema era a universalidade da morte, expressando a sabedoria comum da época de que não importa a estação da vida, a dança da morte unia a todos. Consistia na Morte personificada que conduzia uma fila de figuras dançantes de todos os estilos de vida até o túmulo – tipicamente com um imperador, rei, papa, monge, jovem e bela moça, tudo em estado de esqueleto. Tais obras de arte foram produzidas sob o impacto da Morte Negra, lembrando as pessoas de quão frágeis eram suas vidas e quão vãs eram as glórias da vida terrena.

Danse Macabre. A Dança da Morte (1493) de Michael Wolgemut, do Liber chronicarum de Hartmann Schedel.

Impacto Económico da Peste

A grande perda populacional causada pela peste trouxe resultados favoráveis aos camponeses sobreviventes na Inglaterra e na Europa Ocidental. Houve um aumento da mobilidade social, à medida que o despovoamento corroeu ainda mais as obrigações dos camponeses, já enfraquecidas, de permanecerem nas suas explorações tradicionais. O feudalismo nunca se recuperou. A terra era abundante, os salários altos e a servidão tinha praticamente desaparecido. Era possível mover-se e subir mais na vida.

A Peste Negra incentivou a inovação de tecnologias de economia de trabalho, levando a uma maior produtividade. Havia uma mudança da produção de grãos para a criação de animais. A criação de grãos era muito trabalhosa, mas a criação de animais precisava apenas de um pastor, alguns cães e pastagens.

Desde que a peste deixou vastas áreas de terras agrícolas sem cuidados, elas foram disponibilizadas para pastagens e assim colocaram mais carne no mercado; o consumo de carne e produtos lácteos subiu, assim como a exportação de carne e manteiga dos Países Baixos, Escandinávia, e norte da Alemanha. No entanto, as classes altas muitas vezes tentaram parar essas mudanças, inicialmente na Europa Ocidental, e com mais força e sucesso na Europa Oriental, instituindo leis sumptuárias. Estas regulamentavam o que as pessoas (particularmente da classe camponesa) podiam usar para que os nobres pudessem garantir que os camponeses não começassem a se vestir e a agir como membros da classe superior com sua maior riqueza. Outra tática era fixar preços e salários para que os camponeses não pudessem exigir mais com o aumento do valor. Na Inglaterra, o Estatuto dos Trabalhadores de 1351 foi aplicado, o que significa que nenhum camponês podia pedir mais salários do que os que tinham em 1346. Isto foi enfrentado com sucesso variável, dependendo da quantidade de rebelião que inspirou; tal lei foi uma das causas da Revolta dos Camponeses de 1381 na Inglaterra.

A praga trouxe um fim final da servidão na Europa Ocidental. O sistema senhorial já estava com problemas, mas a Peste Negra assegurou o seu fim em grande parte da Europa Ocidental e Central em 1500. O despovoamento severo e a migração de pessoas das aldeias para as cidades causou uma escassez aguda de trabalhadores agrícolas. Na Inglaterra, mais de 1300 aldeias foram desertas entre 1350 e 1500.