Climate Explained é uma colaboração entre The Conversation, Stuff e o New Zealand Science Media Centre para responder às suas perguntas sobre as alterações climáticas.
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se parássemos imediatamente a extração de petróleo, gás e carvão – o que aconteceria? O que precisaríamos para mudar a forma como nossas economias e sociedades trabalham, a fim de nos ajustarmos a esse recurso que já não está disponível? Já existem alternativas que signifiquem que poderia ser negócio como de costume se nós (governos e indivíduos) fizéssemos mudanças, ou significaria um grande ajuste na forma como vivemos nossas vidas?
Não é viável parar imediatamente de extrair e usar combustíveis fósseis. A economia global, a saúde humana e os meios de subsistência dependem actualmente fortemente do petróleo, do carvão e do gás. Mas com o tempo, precisamos deslocar os combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis com baixo teor de carbono.
A primeira prioridade deve ser a mudança para energias renováveis, não apenas para a eletricidade, mas também para combustíveis para aquecimento, resfriamento e transporte. Será muito mais difícil substituir os combustíveis fósseis utilizados no processamento químico, como o fabrico de plásticos ou fertilizantes, mas é tecnicamente possível com a biomassa (matéria orgânica de plantas e animais). Afinal, os hidrocarbonetos no carvão, petróleo e gás eram originalmente derivados da biomassa há milhões de anos.
O objectivo dos governos, locais e nacionais, deve ser o de encorajar a redução do uso de combustíveis fósseis, apoiando os sistemas de energias renováveis.
Aumento da contribuição das energias renováveis
Uma questão é que os subsídios globais para a extração de combustíveis fósseis continuam sendo grandes, em torno de US$ 4,7 trilhões por ano, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.
Em uma recente revisão global de energia, a Agência Internacional de Energia descreveu uma queda significativa na demanda de energia proveniente de combustíveis fósseis como resultado da pandemia da COVID-19. É provável que a demanda aumente novamente, mas entretanto, o uso de eletricidade renovável continua a aumentar e agora tem uma participação de 25% da eletricidade global.
Os países com bons recursos renováveis podem atingir uma quota significativamente maior. A Nova Zelândia, por exemplo, produz agora cerca de 85% da sua electricidade total a partir de fontes renováveis (incluindo hidro, eólica, solar e geotérmica) sem intervenção governamental. Mas em geral, as energias renováveis contribuem apenas 40% de toda a demanda de energia na Nova Zelândia, e muito menos globalmente.
Existem muitos exemplos de como as energias renováveis podem atender à demanda intensiva da indústria, na Nova Zelândia e em outros lugares. A fundição de alumínio da Nova Zelândia utiliza eletricidade gerada pela maior central hidrelétrica do país, construída no subsolo do Lago Manapōuri. Uma siderúrgica na Suécia utiliza “hidrogénio verde”, produzido através da utilização de electricidade renovável para dividir a água em hidrogénio e oxigénio.
G hidrogénio verde também pode ser utilizado para deslocar o gás natural para aquecimento e cozedura, bem como para abastecer camiões, carros, barcos e aviões.
Os custos e benefícios da mudança
Existem muitas alternativas aos combustíveis fósseis com pegadas de carbono muito mais baixas. Isto inclui a eletricidade gerada por usinas nucleares.
Mas o problema é que os combustíveis fósseis permanecem relativamente baratos, porque o custo da sua poluição não é normalmente considerado, e a energia é densa (há mais energia contida num pedaço de carvão do que num pedaço de madeira de tamanho semelhante). O deslocamento não é fácil e levará tempo para permitir que aqueles que trabalham na indústria de combustíveis fósseis passem por uma “transição justa” para trabalhar em outros setores.
A intervenção do governo é freqüentemente necessária para que as opções de baixo carbono aumentem sua participação no atendimento da demanda total de energia. Mas mudar o comportamento das pessoas em torno do uso de energia é mais desafiador do que implantar novas tecnologias de baixo carbono para fornecer os mesmos serviços de energia.
Não devemos esquecer os benefícios adicionais que advêm de uma mudança para a geração de energia com baixo teor de carbono. Mais caminhadas e ciclismo melhoram a saúde, os veículos elétricos reduzem a poluição do ar local (em comparação com os veículos a gasolina e diesel) e o uso do transporte público e o transporte de mais carga por ferrovia podem reduzir o congestionamento do tráfego. Outras medidas simples de economia de energia – desligar as luzes, não desperdiçar alimentos – podem todas economizar dinheiro e ao mesmo tempo diminuir a pegada de carbono de alguém.
Tornámo-nos uma sociedade de desperdício, com consequências para o meio ambiente. Talvez agora seja a hora de fazer grandes ajustes na forma como vivemos antes que os impactos da mudança climática nos façam isso.