O fígado produz bílis que tem muitas funções, incluindo auxiliar na remoção de resíduos processados pelo órgão e na digestão de gorduras. A bílis é temporariamente armazenada na vesícula biliar (um órgão localizado abaixo do fígado) antes de alcançar o intestino delgado. O betão na vesícula biliar é chamado de cálculos biliares. Entre 10% e 15% da população adulta ocidental tem cálculos biliares. Entre 1% e 4% tornam-se sintomáticos dentro de um ano. Os sintomas incluem dor relacionada com a vesícula biliar (cólica biliar), inflamação da vesícula biliar (colecistite), obstrução do fluxo da bílis do fígado e da vesícula para o intestino delgado resultando em icterícia (amarelamento do corpo), geralmente mais proeminente na parte branca do olho, que fica amarela), infecção biliar (colangite) e inflamação do pâncreas, órgão que segrega os sucos digestivos e contém as células que produzem insulina, que mantém os níveis de açúcar no sangue (pancreatite). A remoção da vesícula biliar (colecistectomia) é atualmente considerada a melhor opção de tratamento para pacientes com litíase biliar sintomática. Esta remoção é normalmente realizada por intervenção cirúrgica através de um pequeno orifício (colecistectomia laparoscópica). A colecistite (inflamação) da vesícula biliar é uma das indicações para a colecistectomia laparoscópica. A colecistite pode ocorrer de repente, com sintomas como febre e dores fortes na parte superior direita do estômago. Isto é chamado de colecistite aguda. Em comparação, a colecistite crónica é uma inflamação latente da vesícula biliar com dores menos graves na parte superior direita do estômago. Durante muitos anos, os cirurgiões preferiram realizar a colecistectomia laparoscópica uma vez que a inflamação se instalou completamente (o que geralmente leva cerca de seis semanas) por medo de maiores taxas de complicações, incluindo a lesão do canal biliar (um tubo através do qual a bílis flui da vesícula biliar para o intestino delgado). A lesão do canal biliar é uma condição de risco de vida e requer cirurgia corretiva urgente na maioria dos casos. Apesar da cirurgia corretiva, as pessoas têm uma má qualidade de vida vários anos após a operação devido a casos repetidos de infecção biliar causada por obstrução do fluxo biliar no intestino delgado. Outra razão pela qual os cirurgiões preferem adiar a operação é evitar uma operação aberta, pois tem sido percebido que uma operação precoce aumenta o risco de uma operação aberta. No entanto, o atraso da cirurgia expõe os pacientes ao risco de complicações relacionadas com a vesícula biliar. Os autores da revisão se propõem a determinar se é preferível uma colecistectomia laparoscópica precoce (dentro de sete dias após o paciente apresentar sintomas) ou uma colecistectomia laparoscópica tardia (mais de seis semanas após a admissão inicial). Foi realizada uma pesquisa sistemática da literatura médica para identificar estudos que fornecessem informações sobre a questão acima. Os autores da revisão apenas obtiveram informações de ensaios aleatórios, uma vez que os ensaios aleatórios fornecem a melhor informação se forem bem conduzidos. Dois autores da revisão identificaram independentemente os ensaios e as informações extraídas.
Seis ensaios foram identificados que forneceram informações sobre a questão da revisão. Um total de 488 pessoas com colecistite aguda foram incluídas. A colecistectomia laparoscópica foi realizada precocemente (nos sete dias seguintes à apresentação dos sintomas ao médico) em 244 pessoas, enquanto que nas restantes 244 pessoas foi realizada após pelo menos seis semanas. A proporção de mulheres variou de 43,3% a 80% nos ensaios que forneceram esta informação. A idade média dos participantes variou de 40 a 60 anos. Todos os ensaios apresentavam um elevado risco de enviesamento (e poderiam ter sobrestimado os benefícios ou subestimado os efeitos nocivos da colecistectomia laparoscópica precoce ou da colecistectomia laparoscópica retardada). Todas as pessoas incluídas nos ensaios foram descarregadas vivas após a operação nos cinco ensaios para os quais esta informação estava disponível. Não houve diferença significativa entre os dois grupos na proporção de pessoas que desenvolveram lesões no canal biliar, complicações cirúrgicas ou que necessitaram de conversão de uma operação de acesso mínimo para uma operação aberta. Nenhuma das experiências relatou qualidade de vida desde o momento da aleatorização. A estadia hospitalar total foi quatro dias mais curta no grupo inicial do que no grupo diferido. Não houve diferença significativa na duração da cirurgia entre os dois grupos. Apenas um estudo relatou o tempo que as pessoas empregadas levam para voltar ao trabalho. As pessoas do grupo de colecistectomia laparoscópica precoce voltaram ao trabalho 11 dias, em média, antes do grupo de colecistectomia laparoscópica retardada. Quatro testes não reportaram complicações relacionadas com a galinha durante o período de espera. Um estudo relatou cinco complicações relacionadas com a galinha, incluindo duas pessoas com colangite. Não houve relatos de pancreatite durante o período de espera. A morbidade relacionada com a Gallstone- não foi relatada nos restantes ensaios. Os sintomas em cerca de um sexto das pessoas do grupo diferido não se resolveram ou recorreram antes da operação planeada e tiveram de ser submetidos a uma colecistectomia laparoscópica de emergência em cinco ensaios. Com base em informações de um número variado de participantes, bem como de estudos com alto risco de viés, a colecistectomia laparoscópica precoce durante a colecistectomia aguda parece segura e encurta o tempo de internação hospitalar em geral. A maioria dos resultados importantes ocorreu raramente e, portanto, não podemos descartar que estudos futuros possam mostrar que um ou outro tratamento pode ser melhor em termos de complicações. No entanto, o tamanho do estudo necessário para mostrar tais diferenças implica um estudo clínico em mais de 50.000 pessoas, então é improvável que estudos tão grandes sejam conduzidos. Vários testes aleatórios menores podem responder às perguntas através de meta-análises.