Começaria com um ano inteiro de pesquisa. Todos os dias, durante quatro desses meses, a equipa de restauro arquitectónico usou luvas e penteou os arquivos da Biblioteca de Pesquisa da UCLA para resolver o puzzle da famosa Casa Kaufmann de Richard Neutra, concluída em 1946 e desde então em desintegração. Os pisos estavam rachados, os caixilhos tinham sido removidos, partes do terreno tinham sido vendidas e a metragem quadrada quase duplicou com as adições ao longo dos anos.
Sem planos originais, eles visitavam os arquivos diariamente, redesenhando tudo o que era original que podiam capturar à mão, como parte de um projeto intensivo de restauração de cinco anos, assumido pelos novos proprietários. “Há peças verdadeiramente icônicas e importantes de arquitetura, e esta é uma delas”, diz Ron Radziner, parceiro de design da Marmol Radziner. “Esta é uma das 20 melhores casas deste país, e merecia esse nível de restauração”.
arquitecto nascido em Viena Richard Neutra desenhou a Casa Kaufmann em Palm Springs em 1947 para Edgar Kaufmann, Sr., o dono de uma loja de departamento em Pittsburgh.
Cortesia J. Paul Getty Trust.
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O ano era 1993, e a internet não era o que é hoje, mas eles continuaram. Além do trabalho na UCLA, a pesquisa também incluiu tempo passado no local, desenterrando anos de adições e modificações na casa em busca de quaisquer pistas que pudessem encontrar, tais como o gesso de mica original escondido atrás de uma caixa elétrica, identificado através de avaliação microscópica.
Também incluiria o exame dos arquivos de Julius Shulman, o fotógrafo de renome mundial que documentou a casa em seu apogeu e compartilhou fotos nunca antes vistas com a equipe de restauração. Eram essas fotos que conduziriam a toda a restauração.
“Esta é uma das 20 melhores casas deste país, e merecia esse nível de restauração.”
-Ron Radziner
“Depois de olhar os arquivos de Julius Shulman, isso nos levou a entender melhor que era uma obra de escultura e muito mais rica do que realmente alguém sabia, porque ninguém tinha visto os arquivos de Julius”, diz o proprietário Brent Harris, que empreendeu a restauração com sua ex-mulher, Beth Harris. “A decisão foi tomada quando vimos a famosa foto Shulman de 1947, a foto do crepúsculo”. Foi tirada de uma só vez, uma exposição única. Parecia ser o lugar certo para levar a casa de volta.”
“Neutra não criou a montanha. E o cliente comprou um terreno maravilhoso. Se não tivesse montanhas e o degrau para baixo, não seria o que é”, diz o proprietário da Casa Kaufmann Brent Harris.
Foto: Tim Street-Porter
A equipe de pesquisa também descobriu cartas do Neutra para o proprietário original, Edgar Kaufmann, um rico dono de loja de departamento que procurava esta propriedade como uma casa de férias. Ele faleceu em 1955, quando a casa foi vendida a uma série de proprietários, incluindo Barry Manilow. As cartas ajudaram a resolver o que Harris descreve como “uma gigantesca caça ao tesouro nacional para as peças que desapareceram”. Elas continham especificações, esboços e detalhes materiais, o que levou a equipe a identificar a pedra de búfalo original. Ela originou-se de uma pedreira no Utah. Conquistando todos os obstáculos na busca de uma restauração autêntica, a equipe caminhou até a fonte original para obter a pedra correta, que carrega uma tonalidade de pôr-do-sol diferente da tonalidade lamacenta da pedra de buff que você encontrará hoje.
Modernização da luz foi cuidadosamente incorporada à restauração, incluindo uma solução de resfriamento. “Queríamos prolongar a vida da casa e torná-la mais duradoura”, diz Ron Radziner da Marmol Radziner. O ar condicionado foi adicionado de uma forma oculta. Acima, onde a madeira encontra o gesso no teto, um retorno de ar é cuidadosamente escondido, e a canalização corre por baixo do piso.
Foto: Tim Street-Porter
Uma peça final do puzzle foi consultada por vários especialistas, incluindo outro arquitecto que ajudou a construir Palm Springs, Albert Frey. “Ele me ensinou a importância dos materiais”, diz Harris, que trabalhou de perto com Marmol Radziner durante toda a restauração.
Não era suficiente apenas adquirir a pedra original; ela teria que ser colocada pelos melhores pedreiros que eles pudessem encontrar. Foi inicialmente instalada usando uma técnica de pilha seca – nova para o trabalho do Neutra – onde a argamassa é aplicada na parte de trás da pedra, resultando num aspecto natural invisível ao olho. Um pedreiro trabalhou no local durante um ano e meio, cinzelando e cortando blocos precisamente no local para criar um mosaico agradável. Enquanto o aperfeiçoamento do tijolo levou bastante tempo, apenas menos de 10% do tijolo foi restaurado, demonstrando o empenho do pedreiro Clive Christie no seu ofício. Os topos e os fundos foram cortados suavemente para se sentarem na posição horizontal, permitindo que os lados e as faces fossem mais orgânicos. Mas a pedra não foi o único detalhe meticuloso da renovação.
O ponto de vista da famosa “fofoca à beira da piscina” foto que tornou a Casa Kaufmann de Richard Neutra tão conhecida.
Brent Harris
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A fáscia enviou a equipa para uma perseguição de ganso selvagem ou uma perseguição de metal frisado. Eles nunca antes tinham visto esse padrão vertical em metal e partiram numa missão de reproduzir o material. Depois de enviar amostras de 3″ x 3″ para fabricantes de chapas de metal de todo o país, eles encontraram uma pista. Um fabricante em Kansas City, Missouri, reconheceu o padrão – e provavelmente fez o original. Eles ressuscitaram uma máquina antiga que não usavam há 30 anos para replicar o desenho. “Trabalhamos em muitas reformas e nunca fizemos um projeto com esse nível de autenticidade”, diz Radziner. “Isto foi para expressar o que Neutra originalmente pretendia, não nós”
Enquanto uma estrutura de dois andares não cumpria o código de zoneamento, Richard Neutra contornou isso através do seu design de uma “gloriette”, uma sala ao ar livre ladeada por persianas de alumínio, que eram móveis e selecionadas para uso devido à força. O aço era escasso na época, dada a demanda por ele durante a guerra, mas ele não impediu o Neutra. Os painéis – que ainda são originais – abrigam a casa contra os duros elementos do deserto.
Foto: Tim Street-Porter
Sobre uma década antes de a casa ser desenhada, Kaufmann encomendou outro arquitecto notável para desenhar uma casa para ele na Pennsylvania. O arquiteto foi Frank Lloyd Wright-e o projeto, Fallingwater. Mas ao contrário de Frank Lloyd Wright, cujos projetos crescem fora da paisagem, os projetos de Neutra descem sobre ela. A casa de vidro e aço era, e ainda é, ousada, dada a sua dura paisagem desértica – ou como Neutra a descreveu, o local mais inabitável ao lado da lua. “É um pouco exagerado, mas eu definitivamente o senti várias vezes com a temperatura e o equipamento especial necessários para que isso acontecesse”, diz Harris.
A casa Kaufmann do Neutra foi inicialmente projetada para viver apenas dois meses fora do ano. No entanto, após a morte do proprietário original, os futuros inquilinos tentaram adaptar o espaço para um uso de um ano. Uma unidade de ar condicionado foi colocada em cima do telhado, e foram adicionadas imagens quadradas, fechando este pátio. Para devolvê-lo ao seu estado original, o atual proprietário passou por uma restauração de cinco anos e reabriu este pátio para honrar o desenho original.
Foto: Tim Street-Porter
Os Kaufmanns só viviam na casa cerca de 60 dias por ano, e a Neutra desenhou-o como tal. Embora a integração de aquecimento e arrefecimento radiante nessa altura tenha feito da casa um protótipo, a casa não poderia sustentar a habitação a longo prazo sem a intervenção do ar condicionado, dada a omnipresença da madeira. É uma das poucas amenidades dos tempos modernos que foram incorporadas à restauração. A conduta foi cuidadosamente inserida abaixo do solo. O ar de retorno pode fluir sob uma cama, e no teto da sala de jantar, onde a madeira se encontra com o gesso, um retorno de ar é inteligentemente escondido.
“Nós realmente fomos fiéis aos objetivos originais do Neutra”, diz Radziner. “E tentámos recriar e restaurar muito autenticamente o que não estava lá e torná-lo tão autêntico quanto humanamente possível”.
Após muita pesquisa, a pedra de búfalo original retratada foi descoberta em uma pedreira em Utah, uma sombra do pôr-do-sol única na Casa Kaufmann de Richard Neutra. Um pedreiro trabalhou lá durante um ano e meio para restaurar com precisão a pedra, cinzelando e cortando blocos precisamente no local para criar um mosaico agradável. Os topos e fundos das pedras foram cortados suavemente para se sentarem na posição horizontal, permitindo que os lados e as faces fossem mais orgânicos como Richard Neutra pretendia.
Foto: Tim Street-Porter
A casa é elogiada em parte devido ao trabalho de Shulman, mas também devido ao seu design, que suportou o teste do tempo. A sua forma de roda de pino deixa a casa sem costas, criando uma orientação orgânica, fotogénica de todos os ângulos.
“O seu lugar na história como casa – uma escultura pura e moderna no deserto bruto – é incrível”, diz Radziner. “À medida que se caminha e se experimenta, é incrivelmente dinâmico. O significado desta casa no sentido fundamental é que ela está se mudando para as pessoas”
A restauração da casa Kaufmann de Richard Neutra levaria cinco anos para ser concluída.
Cortesia do Marmol Radziner
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A meticulosa restauração incluiu a aquisição dos sanitários e mesas originais. As persianas de aço de última geração, móveis e controláveis foram recriadas, servindo tanto como privacidade quanto como triagem solar para a “gloriette” do piso superior a céu aberto – solução de zoneamento que restringe os segundos andares. Os subempreiteiros foram submetidos a testes rigorosos para avaliar não só as suas capacidades, mas também o seu interesse no projecto. E enquanto uma casa de piscina foi adicionada para incluir comodidades que acomodam os estilos de vida modernos, foi concebida para completar – nunca para competir – com a casa restaurada, que desde então foi designada pela Câmara Municipal de Palm Springs como um Local Histórico de Classe 1, a designação histórica mais prestigiada. Diz Harris, “Foi pioneiro no campo da arquitectura histórica moderna”
“O seu lugar na história como casa – uma escultura pura e moderna no deserto em bruto – é incrível”
-Ron Radziner
Richard Neutra foi um disruptor. Ele construiu o que ele descreveu como uma máquina em meio a uma paisagem desértica dura que desafiava todas as probabilidades. E graças à equipa que respeitou o seu significado e dedicou tanto da sua vida a honrar a integridade do design, ela perdurará como o bom design o faz. Diz Harris: “Minha parte favorita é vê-la através dos olhos de outras pessoas. Em última análise, estou muito feliz por ter inspirado as pessoas a restaurar casas modernas”.
“A casa tem uma ressonância incomum quando você a vê”, diz o dono da casa de Kaufmann Brent Harris. “Ela tem uma beleza volumétrica e espacial que muda ao longo do dia, particularmente ao crepúsculo”. Há muitas casas grandes de Neutra, mas esta tem uma sensação completamente diferente”. É muito fotogénica.”
Foto: Tim Street-Porter
Shop the Look
William Krisel’s Palm Springs: The Language of Modernism
Esta primeira grande monografia que faz a crônica da obra e filosofia arquitetônica de William Krisel apresenta exemplos e insights dos trabalhos de Krisel, retirados de sua coleção pessoal, assim como dos extensos arquivos do Instituto Getty Research. Os desenhos arquitetônicos e renderizações de Krisel, assim como muitas fotografias de arquivo, destacam exemplos de suas casas personalizadas, casas produzidas em massa e instalações recreativas em Palm Springs e no resto do Vale Coachella. Editora: Gibbs Smith Photo Coutresy of Gibbs Smith
Shop
Knoll 1966 Collection Adjustable Chaise
em 1962, Florence Knoll pediu ao designer Richard Schultz para criar uma colecção de mobiliário que pudesse resistir ao ar livre. O resultado foi a “Coleção 1966” que se tornou um clássico instantâneo com desenhos como o 1966 Adjustable Chaise Lounge. Esta série de móveis revolucionou o mobiliário de exterior com um visual limpo e fresco que permanece totalmente relevante nos dias de hoje. Foto cortesia da Knoll
Loja
Herman Miller Eames Molded Plywood Lounge Chair Wood Base (LCW)
Aclamado pelo Tempo como o Melhor Design do Século XX, a LCW – ou Lounge Chair com pernas de madeira (1946) – começou como uma experiência no apartamento de Charles e Ray Eameses, onde eles estavam moldando compensado no que eles chamavam de “Kazam! Máquina”. A máquina pressionava folhas finas de compensado de madeira contra uma membrana aquecida que era inflada por uma bomba de bicicleta. Destes humildes começos veio o que se tornaria uma das cadeiras mais reconhecidas e cobiçadas do mundo.
Loja
Brent Harris
Kaufmann House floor plan
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Project Credits:
Architect: Richard Neutra
Restoration architect, interior designer, contractor: Marmol Radziner (Leo Marmol, FAIA, and Ron Radziner, FAIA) / @marmolradziner
Consultants: Cass Rogers (structural); Mel Bilow & Associates (mechanical); John Snyder & Associates (electrical); Seebohm Ltd. (architectural conservation); Reginald Hough (concrete); Eric Lamers and William Kopelk (landscape)