Logo após a Coca-Cola chegar ao mercado, Pemberton ficou doente e quase faliu, o que alguns relatos atribuem ao seu contínuo vício em morfina. Ele começou a vender direitos à sua fórmula para seus parceiros de negócios em Atlanta e em 1888 Pemberton e seu filho venderam a parte restante da patente para Asa Candler. (Foto: HNA)
John Stith Pemberton, um Tenente-Coronel Confederado, serviu na defesa da Colômbia, Geórgia, durante a Batalha de Colombo, em abril de 1865, onde sofreu uma ferida de sabre no peito. Durante sua recuperação da ferida, ele se tornou viciado em morfina, que ele usava para aliviar a dor. Buscando a cura do seu vício, Pemberton, em 1866, começou a experimentar a fabricação de analgésicos que eram alternativas à morfina, sem ópio. Finalmente ele começou a experimentar com coca e vinhos de coca, criando uma receita que ele chamou de Pemberton’s French Wine Coca. O medicamento foi vendido e anunciado em Atlanta para veteranos de guerra que sofriam de dependência de drogas, depressão e alcoolismo, e para “senhoras, e todos aqueles cujo emprego sedentário causa prostração nervosa”. Em 1886, quando Atlanta promulgou a legislação da temperança, Pemberton produziu uma alternativa não alcoólica ao seu vinho francês Coca, que incluía misturar o xarope de base com água carbonatada. Ele decidiu então vendê-lo como uma bebida de fonte em vez de um medicamento. Frank Robinson, que serviu como contador e sócio de Pemberton, deu à fórmula do xarope o nome de Coca-Cola, onde a Coca vinha das folhas de coca usadas e a Cola para as nozes de cola.