Apple adquiriu a maioria dos direitos do cartunista Charles M Schulz’s Peanuts como seu último gambit na batalha dos gigantes do streaming.
As aventuras de Charlie Brown, o seu beagle Snoopy e os seus amigos de bairro destilaram a essência da América do pós-guerra desde o final dos anos 40 até à viragem do século, quando o criador da série faleceu aos 77 anos.
Schulz, que escreveu e desenhou cada uma das 17.897 bandas desenhadas e pensa-se que ganhou 32 milhões de dólares por ano com a sua extraordinária indústria, foi saudado na altura como o maior humorista do país desde Mark Twain pelo Alistair Cooke da BBC, um astuto observador do carácter nacional.
Peanuts foi sindicalizado em mais de 2.600 jornais de todo o mundo no auge da sua popularidade, atraindo um público de 355 milhões de pessoas de 75 países. Os seus especiais animados de TV sazonais A Charlie Brown Christmas (1965), It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown (1966) e A Charlie Brown Thanksgiving (1973) ainda se repetem todos os anos por costume.
Nascido em Minneapolis, Minnesota, em 1922, “Sparky” Schulz tinha sido um menino tímido e mais tarde canalizaria as suas ansiedades adolescentes para o seu adorado protagonista. “Às vezes eu fico acordado à noite e pergunto: ‘Por que eu?’ E uma voz responde: ‘Nada pessoal, seu nome acabou de aparecer'”, diz Charlie Brown, uma afirmação absolutamente característica.
Profundamente afetado pela morte de sua mãe Dena em fevereiro de 1943, Schulz foi para a guerra e serviu com um esquadrão de metralhadoras na Europa (sem atirar um único tiro, é claro). Posteriormente regressou ao seu estado natal e entrou no negócio dos livros de banda desenhada como carteiro do periódico Católico Romano Timeless Topix.
As suas primeiras tiras, conhecidas como Li’l Folks, apareceram na The St Paul Pioneer Press entre Junho de 1947 e Janeiro de 1950 e levaram a que o seu trabalho fosse apanhado pelo The Saturday Evening Post. Estas primeiras incursões em humor de observação suave apresentaram personagens infantis que eram essencialmente o bando dos Amendoins em rascunho.
The A empresa United Feature Syndicate aceitou posteriormente o trabalho de Schulz em 1950 e começou a serializá-lo diariamente em nove jornais da cidade, O Washington Post, Seattle Times, Chicago Tribune e Boston Globe, entre eles. Foi aqui que o título “Amendoins” foi acrescentado, para grande desgosto de Schulz: mais tarde ele declarou que o achava sem sentido e indigno.
Como os anos 50 avançaram, a popularidade dos Amendoins foi reduzida a bola de neve. Schulz acrescentou vários dos personagens favoritos da série, de Lucy e Linus a Woodstock, Peppermint Patty e Schroeder, bem como vários dos seus melhores tropos, nomeadamente a fantasia de Snoopy de ser um piloto de caça da Primeira Guerra Mundial na cauda do Barão Vermelho.
Muito do que o mundo mais amplo entende da juventude americana pós-Norman Rockwell, desde as bancas de limonada de $1 até ao basebol, pode ser rastreado até Schulz.
Embora a faixa estivesse principalmente preocupada com as dores de crescimento do perenemente perturbado Charlie Brown – adultos que raramente aparecem – a turbulência dos anos sessenta podia ocasionalmente intrometer-se.
Schulz apresentou Franklin, seu primeiro personagem afro-americano, no auge do movimento dos Direitos Civis em 1968, após receber uma carta apaixonada de uma fã, a professora Harriet Glickman, de Los Angeles, abordando a brancura de seu elenco.
Glickman expressou sua crença de que a apresentação de um amigo negro ajudaria as crianças brancas a enxergar além das fronteiras raciais que tão ferozmente dividiram a sociedade para seus pais. Como Fred Rogers na TV, Schulz viu que, com o boi certo, seu público jovem era a chave para a realização de um futuro mais harmonioso para a América. Franklin apareceu devidamente, dizendo a Charlie Brown que seu pai estava fora servindo na Guerra do Vietnã.
Uma recente controvérsia nas mídias sociais sobre o lugar de Franklin na mesa do jantar de Ação de Graças no especial de TV acima mencionado é tão perigosamente mal orientada quanto surda à sensibilidade de Schulz.
Quando o século 20 chegou ao fim, novos desafios surgiram, notadamente o Garfield de Jim Davis, enquanto a quantidade de jornais espaciais dedicados aos quadrinhos começou a encolher. A própria saúde falhada do artista também se tornou motivo de preocupação. Ele foi submetido a uma cirurgia de coração em julho de 1981 e recebeu uma chamada do presidente Reagan desejando-lhe felicidades. Mais tarde foi-lhe diagnosticado cancro terminal no cólon.
Schulz assinou a sua última tira, impressa a 13 de Fevereiro de 2000, um dia após a sua morte, com uma carta aos seus fãs directamente da máquina de escrever de Snoopy:
“Caros amigos,
Tive a sorte de desenhar Charlie Brown e os seus amigos durante quase 50 anos. Tem sido a realização da minha ambição de infância.
Felizmente, já não consigo manter o horário exigido por uma banda desenhada diária. A minha família não deseja que o Peanuts seja continuado por mais ninguém, por isso estou a anunciar a minha reforma.
Tenho sido grato ao longo dos anos pela lealdade dos nossos editores e pelo maravilhoso apoio e amor que me foi expresso pelos fãs da banda desenhada.
Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy… Como é que alguma vez os posso esquecer?”
Nunca deixou o Charlie chutar uma bola de futebol sem a Lucy a mover, uma conclusão que ele acabaria por lamentar, à beira das lágrimas.
“Não há finais felizes nas minhas histórias porque a felicidade não tem graça”, disse ele uma vez, cingindo-se a esta filosofia até ao fim.
A mais recente tentativa de reanimar o Peanuts foi um longa-metragem de animação de 2015, que sacrificou o distinto estilo de desenho de linhas grossas de Schulz por CGI feio. A Apple seria bem aconselhada a voltar ao básico se espera recapturar o brilho simples da concepção de Schulz.
Como observou Alistair Cooke, os quadrinhos antes de Peanuts apresentaram as convenções e clichês da vida familiar, mas o gênio do Minnesotan estava em interrogar essas dinâmicas com muito mais rigor, reconhecendo a neurose infantil e o fato de que, “As crianças têm que lidar apenas com as mesmas curvas-bolas que os adultos. Eles sabem disso, mas os adultos não.”
Linus vai para o acampamento de verão e se preocupa que seus pais terão se mudado quando ele voltar é tratado com toda a seriedade que merece.
Como para o herói de Schulz, “Good grief Charlie Brown, what’s the matter with you?” é certamente a pergunta sem resposta que está no cerne de todos nós.