Elástico é tão ubíquo hoje em dia que mal pensamos nisso. Como clipes de papel e zíperes, nós simplesmente esperamos que ele funcione sem nunca nos perguntarmos o que é, como ele é feito ou o que as pessoas faziam antes dele existir. Pegue o elástico da cintura. Na verdade, vá buscar um par de roupa interior (de preferência limpa) ao seu quarto e dê-lhes uma boa cinta elástica. Você notará o trecho familiar da cinta seguido pela ação de mola satisfatória ao retornar à sua forma original. É como um elástico, mas não. Quando você coloca as mãos sobre um elástico, você toca, bem, borracha crua. Quando você faz o mesmo com um elástico na cintura, você toca em tecido.
Believe it or not, as cuecas e boxers tão comuns hoje em dia, equipados com elásticos na cintura, não foram inventados até os anos 30 e 40. Antes disso, as pessoas tinham de encontrar outros mecanismos para segurar a roupa interior.
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Por que demorou tanto tempo? Parte era uma espécie de inércia da moda — se não se partiu, não a conserte — mas parte era uma necessidade industrial. Os fabricantes têxteis tinham de adaptar as suas operações para produzir elásticos ou encontrar parceiros que a pudessem fornecer economicamente. De qualquer forma, fazer elástico não parecia diferente de fazer outros tecidos. Era necessário um tear, que era uma máquina que permitia que os fios longitudinais conhecidos como urdidura fossem entrelaçados com fios largos conhecidos como trama. No tecido normal, esses fios seriam constituídos por fios derivados de fibras naturais, como o algodão ou a lã. Mas no elástico, os fios eram atados com fios de borracha natural ou sintética.
Hoje em dia, os teares automáticos manipulam o processo de tecelagem, embora os resultados sejam os mesmos: um tecido elástico que pode ser incorporado a uma série de peças de vestuário. Até agora, concentrámo-nos nas faixas elásticas de cintura encontradas em boxers e cuecas, porque elas constituem um exemplo conveniente. Mas o elástico encontra o seu caminho em tudo, desde sutiãs e cintos até suspensórios e calças de cintura flexível. Até o cordão de choque, ou bungee, começa a sua vida numa fábrica têxtil.
p>Cortado em qualquer um destes artigos extensíveis, e você encontrará um elemento comum: fios de borracha finos ou elásticos grossos como os que você usa no seu escritório ou cozinha. Curiosamente, os elásticos não são invenções antigas. Como os elásticos que os contêm, os elásticos são uma história de sucesso moderna e rápida.