no terceiro episódio de “Selena: The Series”, da Netflix, a estrela em ascensão e a sua banda familiar estão reservadas pelo apresentador de variedades de televisão Johnny Canales (Luis Bordonada) para tocar na cidade fronteiriça mexicana de Matamoros. É uma seqüência central, que não só destaca a primeira vez que Selena y Los Dinos se apresentou no México, mas também o momento em que eles cruzaram com sucesso para o mercado mexicano.
É um dos muitos grandes intervalos da Selena.
Que 26 de abril de 1986, a gravação de “The Johnny Canales Show” foi também um momento histórico na televisão: Era a primeira vez que uma produção americana tinha gravado no México com uma audiência ao vivo. E, como com Selena, foi um momento decisivo para Canales, um sinal de sucesso a chegar.
Para os espectadores mais jovens e/ou não latinos, “Selena: The Series”, que estreia na sexta-feira, será a sua introdução ao apresentador, a quem é creditada a ajuda no lançamento da carreira americana de muitos músicos cantores espanhóis, sendo Selena Quintanilla-Pérez o exemplo mais notável.
Para o público mais velho, será uma oportunidade de se familiarizar com o homem responsável pela divulgação do evangelho de Tejano, conjunto, norteño e outros gêneros regionais mexicanos e texanos internacionalmente.
“Johnny Canales é o equivalente mexicano-americano de Dick Clark, porque ele quebrou a todos”, disse Ramón Hernández, escritor, fotógrafo, historiador e musicólogo considerado um dos maiores especialistas em Tejano. Ele também serviu, sem remuneração, como o primeiro fotógrafo e publicitário de Selena.
Foi Hernández quem reservou sua primeira aparição no “The Johnny Canales Show” em 1985 – um episódio que, muito parecido com o do ano seguinte em Matamoros, se tornou parte da história de Selena. Foi durante essa primeira aparição que Canales gentilmente ribombou Selena dizendo-lhe que ela precisava trabalhar em seu espanhol.
“Você não precisava ser famosa, não precisava ter um recorde de vendas”, disse Hernández. “Ele só te punha.”
A relação dos Canais com a música começou muito cedo. Nascido na pequena cidade mexicana do General Treviño em 1947, ele foi criado em Robstown, Texas, onde quando criança ele acompanhava seu pai e se apresentava em bares locais para trocar de roupa.
Era um lugar apropriado para crescer: Robstown deu o Texas Hold’em Poker ao mundo, e Canales passou grande parte de sua vida apostando em si mesmo.
Após uma breve passagem pelo Exército, ele formou Johnny Canales y su Orchestra. Em 1977, ele se tornou um DJ numa estação de rádio Corpus Christi. Em um ano, um distribuidor local da Coors o tocou para apresentar um show de variedades de música Tejano e conjunto.
Foi a gênese do “The Johnny Canales Show”.
O programa de Johnny Canales foi um grande sucesso. Em meados dos anos 80, “The Johnny Canales Show” era um dos programas mais sindicalizados nos Estados Unidos, apesar de ser maioritariamente em espanhol. Também foi transmitido no México, onde o programa foi patrocinado pela loja Soriana.
Dr. Norma E. Cantú, professor de humanidades da Universidade Trinity em San Antonio e especialista em cultura da fronteira com o Texas, destaca o sucesso de Canales pela sua capacidade de explorar o zeitgeist Tex-Mex, reservando músicas como Little Joe y La Familia e Texas Tornados, uma banda que fundiu rock, conjunto e país, e cujos membros incluíam Freddy Fender, Flaco Jiménez, Doug Sahm e Augie Meyers – realeza musical do Texas.
Canales não reservou apenas músicas. Luminárias latinas como o político Henry Cisneros, o comediante Cheech Marin e até Mario Moreno – mais conhecido como Cantinflas, a resposta do México a Charlie Chaplin – estavam entre seus muitos entrevistados.
“Você não viu isso em nenhum outro lugar na mídia”, disse Cantú, “então um dos legados do show é que era um lugar onde podíamos finalmente nos ver.”
Canales capitalizou a chamada “Década dos Hispânicos” – um termo cunhado no início dos anos 80 para reconhecer a grande faixa de pessoas biculturais que habitavam o que se tornou os Estados Unidos e moldou sua história e cultura muito antes mesmo de ser formado. Em 1980, estimava-se que havia 14,6 milhões de latinos nos EUA. Uma década depois, esse número havia crescido para 22,4 milhões.
Cantú, que cresceu em Laredo, também aponta o dom da tagarelice espanhola de Canales como motivo de seu apelo de massa.
“A língua que ele usava era familiar. Era como nós falávamos”, disse ela.
“Um exemplo perfeito dos maneirismos linguísticos de Canales pode ser encontrado num perfil mensal do Texas de 1988, no qual ele afirma, brincando, que a primeira parte da sua frase ubíqua “You got it, take it away!” foi na verdade uma tentativa de ajudar seus telespectadores mexicanos.
“Bem, mexicanos, a primeira coisa que eles querem fazer é aprender um pouco de inglês, e eu os ajudo muito porque uso o termo ‘You got it'”, explicou ele. “Quando eles vão até lá para atravessar a fronteira e a imigração diz, ‘Você é um cidadão americano?’ eles dizem, ‘Você conseguiu,’ e a imigração diz, ‘OK, vá em frente'”. (Canales recusou vários pedidos de entrevista para esta história.)
Em 1988, o já popular programa de variedades explodiu depois de ter sido apanhado pela Univision, dando ao Canales distribuição internacional. A essa altura, ele tinha expandido os tipos de actos que tinha reservado. Nomes domésticos como Bronco, Los Tigres del Norte, La Sonora Dinamita e La Mafia gravavam telas de televisão de lugares tão distantes como Fairbanks, Alasca, a Manágua, Nicarágua. “The Johnny Canales Show” tornou-se parte do ritual da manhã de domingo para milhões de lares em toda a América Latina.
Como seu show cresceu, Canales sempre fez questão de centrar seus fãs.
“Uma das coisas que eu realmente gostava no seu show era como ele dava gritos a diferentes países e regiões da América Latina”, disse Eduardo Martinez, historiador do bairro do Vale do Rio Grande e ex-colunista de jornal.
Canales era de e para o povo – não muito diferente de Selena, que fez várias aparições no programa quando sua própria estrela subiu. Durante essas visitas, o comportamento de Canales era parecido com o de um tio orgulhoso, mais do que feliz por se vangloriar das realizações de alguém que ele considerava um dos seus.
Num episódio de 1994, a última aparição de Selena no programa antes de ser assassinada no ano seguinte, o apresentador de televisão continuou a chamá-la de rainha de Corpus Christi, a rainha do mundo de língua espanhola.
“Desejamos-lhe o melhor que a vida tem para oferecer”, jorrou em espanhol, “e não se esqueça de nós, o que você nunca fez”.
“Claro que não! Sempre me lembrarei de você”, respondeu Selena.
A relação dos Canais com a Univision foi azedada depois que a rede foi comprada por um grupo que incluía a gigante televisiva mexicana Televisa em 1992, e em 1996 ele levou seu programa para a rival Telemundo – onde prosperou, apesar da baixa participação da Telemundo no mercado latino. A audiência do apresentador se seguiu, e ele continuou sendo um produtor de gostos.
“Ele é fundamental. Um dos nossos principais focos de promoção dos artistas é colocá-los no show”, disse um executivo da EMI Latin ao Fort Worth Star-Telegram em uma história de 1998 sobre Canales. “Ele cria interesse, e podemos usar o nível de aplausos no show como um sistema de aplausos para ver se uma música deve ser lançada como single”
A virada do novo milênio marcou o declínio do “The Johnny Canales Show”: Com a ascensão da internet, a necessidade de um programa semanal de variedades para introduzir o público às bandas mais novas diminuiu. Em 2005, o Telemundo cancelou o programa. Canales desapareceu dos holofotes por causa das preocupações com a saúde, passando por cinco cirurgias de bypass nos anos seguintes.
“Acho que o mundo mudou de muitas maneiras, e ele representou um tempo e um lugar particular na música”, disse Martinez. “Nós tendemos a pensar sempre nele como sendo daquele tempo e lugar”
Em 2013, Canales reiniciou seu show, acrescentou um co-apresentador – sua esposa – e redenominou-o “El Nuevo Show de Johnny y Nora Canales”. O programa durou alguns anos, embora a uma escala muito menor. Canales não estava mais gravando em um auditório, mas gravando seus shows no fundo de uma loja de instrumentos musicais em McAllen, Texas.
Apesar de seu perfil diminuído, Canales ainda tinha a capacidade de desenhar grandes atos. Em 2017, seu show reuniu Ramon Ayala, el rey del acordeón, com sua antiga cantora, Eliseo Robles. No mundo da música norteño, isto foi como juntar de novo os Beatles.
Canales nunca se foi realmente, a internet, que contribuiu para o fim do seu show, também mantendo vivo o seu legado. O YouTube está repleto de clips do seu antigo espectáculo. Essa performance de Ayala/Robles acima mencionada está disponível na plataforma, onde acumulou mais de 10 milhões de visualizações desde que foi postada.
Não se surpreenda se esses uploads ganharem ainda mais espectadores por causa de “Selena: The Series”. Enquanto eles viverem em algum lugar, Johnny Canales, e seu programa, ainda o têm.
Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.