O dinossauro é uma quimera. Algumas partes deste complexo conjunto são o resultado da evolução biológica. Mas outras são produtos do engenho humano, construídos por artistas, cientistas e técnicos num laborioso processo que se estende desde o local da escavação até ao estudo do naturalista e ao laboratório de preparação do museu. Os esqueletos montados, que se tornaram um dos principais museus de história natural, assemelham-se mais a esculturas de mídia mista, tendo sido empedrados a partir de um grande número de elementos díspares que incluem gesso, aço e tinta, além de osso fossilizado. Quando se está diante de uma dessas criaturas imponentes, como o esqueleto do T. rex chamado Sue no Museu de Campo de História Natural de Chicago, é surpreendentemente difícil distinguir quais características são antigas e quais são modernas, onde termina a pré-história e começa a imaginação.
Se os dinossauros nos museus são quimeras, seus antecedentes pré-históricos são entidades inobserváveis. A este respeito, os dinossauros assemelham-se a partículas subatómicas como electrões, neutrões e pósitrons. Ambos são inacessíveis à observação direta, mas por diferentes razões. Enquanto as partículas subatômicas são muito pequenas para serem vistas, os dinossauros são muito velhos. E em ambos os casos, os cientistas ganham acesso aos seus objectos de estudo através da interpretação dos efeitos que produzem: Os electrões deixam marcas características numa emulsão fotográfica ao passarem por uma câmara de nuvens, e os dinossauros fornecem-nos pistas da sua existência anterior sob a forma de ossos fossilizados.
Mas os dinossauros são diferentes dos electrões de várias formas importantes. Por um lado, os dinossauros não podem ser experimentados. Em vez disso, os cientistas têm que interpretar o registro fóssil, que é manchado na melhor das hipóteses. As primeiras descobertas de dinossauros consistiram de apenas alguns ossos e um punhado de dentes. Em pouco tempo, começaram a ser encontrados esqueletos mais completos, mas as peças individuais estavam geralmente espalhadas em uma confusão de material. Muitas vezes, eles também tinham sido esmagados e distorcidos pelas imensas pressões no trabalho durante e após o processo de fossilização. Por essa razão, os paleontólogos tiveram que trabalhar arduamente para montar dinossauros em algo que se assemelhasse a animais reais e vivos. Ao fazê-lo, eles se basearam não apenas nas evidências disponíveis, mas também na inferência, julgamento e sua imaginação.
Porque os dinossauros são em parte criaturas da imaginação, eles revelam muito sobre o tempo e o lugar em que foram encontrados, estudados e postos em exposição. Muitas vezes, paleontólogos encarregados de reconstruir os restos fragmentários destes animais têm sido guiados em suas buscas por analogias a objetos e circunstâncias mais familiares. Em meados do século XIX, o anatomista britânico Richard Owen modelou dinossauros em paquidermes como o elefante, enquanto que os primeiros paleontólogos americanos olhavam para o canguru como um guia anatómico. Só na virada do século 20 é que os dinossauros passaram a ser vistos como gigantescos, cascos de madeira e gigantescos gigantes da pré-história. Mais recentemente, muitos museus revisaram completamente suas exibições de dinossauros envelhecidos mais uma vez, para refletir melhor a visão contemporânea dessas criaturas como aves, ativas e de movimento rápido, com estruturas sociais complexas. Os dinossauros ocupam simultaneamente dois regimes temporais muito divergentes: Eles vêm de um mundo no qual os humanos não existiam, mas são também um produto da história humana.
Dinossauros nos falam muito sobre nós mesmos. O seu tamanho imenso e a sua aparência estranha quase que garantiu que os dinossauros se tornariam um espectáculo público em massa. Mas a escassez dos seus restos fragmentários e o vasto abismo temporal que separa o mundo deles do nosso significava que era difícil saber muito sobre estas criaturas com certeza. O mistério de como poderia ter sido a vida durante as profundezas do tempo permitiu que as pessoas projetassem seus medos e ansiedades, assim como suas esperanças e fantasias, sobre essas criaturas alienígenas. Em conjunto, estas características ajudaram a tornar os dinossauros num alvo favorito para a grandeza filantrópica das elites ricas, o que garantiu que haveria muitos recursos dedicados à ciência da paleontologia dos vertebrados.
Durante a Longa Era Dourada, que se estendeu desde o fim da Reconstrução até ao início da Grande Depressão, elites financeiras como J.P. Morgan e industriais como Andrew Carnegie ascenderam a enorme poder e influência. Eles supervisionaram a transição da economia política do país de uma forma desregrada e altamente competitiva de capitalismo proprietário para uma economia mais administrada, dominada por grandes empresas corporativas. Foi precisamente quando os dinossauros do Ocidente americano se tornaram um ícone da ciência e a transição para o capitalismo corporativo afetou a prática da paleontologia de vertebrados de formas surpreendentemente concretas e de longo alcance. Os dinossauros não só refletiam a obsessão com todas as coisas grandes e poderosas que prevaleciam na época, mas a própria ciência da paleontologia foi profundamente influenciada pela criação de grandes museus de história natural, organizados corporativamente e geridos burocraticamente.
>br>>>>p> Os primeiros fósseis de dinossauros foram descobertos na Inglaterra durante os anos 1820 e 1830, e adquiriram o nome Dinosauria do anatomista britânico Sir Richard Owen em 1841. Durante as décadas que se seguiram, muitos fósseis adicionais vieram à luz, incluindo uma pedreira especialmente rica encontrada numa mina de carvão belga que continha dezenas e dezenas de exemplares de Iguanodon. No entanto, os primeiros dinossauros não se destacaram entre todos os outros grandes, impressionantes e de aspecto estranho da pré-história que estavam sendo desenterrados, que incluíam mamíferos extintos, como o Megatério, e répteis marinhos, como ictiossauros e plesiossauros. Isto mudou subitamente durante o último terço do século XIX, com uma série de novas descobertas no Ocidente americano que suscitaram uma enorme excitação. Os dinossauros americanos foram uma sensação científica e popular, especialmente quando seus restos fósseis foram montados como esqueletos independentes em museus urbanos, na virada do século 20. Em parte, isso se deveu aos próprios fósseis. Os dinossauros americanos atingiram muitos observadores como maiores e mais imponentes do que os seus congéneres europeus. Mas os Estados Unidos também se mostraram um ambiente especialmente receptivo para essas criaturas, um nicho fértil que promoveu seu desenvolvimento nos gigantescos gigantes que continuam a impressionar os visitantes dos museus.
Na mesma época em que os ossos dos dinossauros se tornaram uma sensação pública, os EUA estavam se transformando em uma potência industrial de proporções globais. Entre o fim da Guerra Civil e o início da Primeira Guerra Mundial, a produção econômica do país cresceu para superar a da Inglaterra, França e Alemanha juntas. Isso se devia, em grande parte, ao desenvolvimento de uma economia extrativista robusta. Como resultado, a região das Montanhas Rochosas, onde muitos dos ricos recursos minerais do continente estavam concentrados, passou a ser vista como uma terra de possibilidades quase ilimitadas, e os colonos brancos que procuravam lucrar com os seus abundantes recursos rapidamente colonizaram a região. Simultaneamente, mais e mais pessoas estavam se mudando para cidades como Nova York, Filadélfia, Pittsburgh, e Chicago. Isso incluía uma classe crescente de comerciantes, banqueiros e empreendedores ricos, que financiavam o processo de industrialização. A ferrovia unia esses dois mundos, amarrando a cidade e o campo em uma rede cada vez mais densa de oferta e demanda. Os recursos fluíam numa direção e o capital na outra, com um bom número de pessoas tirando um lucro considerável pelo caminho.
P>Os paleontólogos trabalharam muito para montar os dinossauros. Eles confiaram na inferência, julgamento e imaginação.
Porque eles eram tão prodigiosos em tamanho, os dinossauros vieram para defender o poder e a fecundidade dos EUA. Numa impressionante coincidência, três grandes pedreiras de dinossauros foram descobertas simultaneamente no Oeste americano durante uma única estação de campo no verão de 1877. Elas continham alguns dos fósseis mais reconhecidos, incluindo Estegossauro, Brontossauro e Alossauro, um parente próximo de T. rex. As décadas seguintes trouxeram mais descobertas à luz, catapultando os EUA para a posição de centro mundial da paleontologia de vertebrados. Esta ainda era uma ciência relativamente nova na época, mas a riqueza de espécimes incríveis que estavam sendo desenterrados rapidamente se tornou uma sensação científica e popular. Para um povo ainda emergindo da sombra de uma guerra civil sangrenta, este foi um desenvolvimento bem-vindo, e a elite industrial foi rápida em abraçar os dinossauros como as criaturas mais icônicas extintas de sua nação. Como resultado, os dinossauros vieram para simbolizar o poder e o poder econômico do país, oferecendo provas materiais de sua história excepcional e de sua promessa excepcional.
Com os melhores exemplares vindos do interior do país, os dinossauros tornaram-se associados à sua famosa fronteira ocidental. A sua descoberta foi profundamente enraizada na economia extractiva que dominou a região nesta época. Em parte porque a exploração dos recursos minerais precisamente nesta parte do país foi tão fundamental para impulsionar os EUA para a posição de uma superpotência económica, os dinossauros do Ocidente americano foram elevados a um símbolo para toda a economia política. Amplamente anunciados como tendo sido maiores, mais ferozes e mais abundantes do que os animais pré-históricos da Europa, eles se mesclaram bem com uma narrativa convencional que celebrava o excepcionalismo americano.
>br>>>>p> A sua origem no passado profundo garantiu que os dinossauros seriam associados à teoria evolutiva, que era frequentemente invocada para explicar os desenvolvimentos sociais, culturais e econômicos. Mas os dinossauros não funcionavam como uma imagem directa do progresso. O evento de extinção em massa que os matou no final do período Cretáceo espelhava as ansiedades generalizadas da época sobre degeneração e declínio, e os dinossauros eram frequentemente inseridos numa narrativa cíclica que caracterizava o desenvolvimento evolucionário como uma série previsível de encaixes e começos. O mesmo processo evolucionário foi compreendido, por sua vez, para resultar num padrão familiar de “boom and bust” que espelhava a concepção emergente do que veio a ser chamado de ciclo económico.
A ligação entre os dinossauros e o capitalismo americano era tanto material como simbólica. O rápido processo de industrialização criou riquezas que tinham sido quase inimagináveis apenas décadas antes. Mas a riqueza e a prosperidade do período não foi compartilhada igualmente entre todas as partes da sociedade. Durante o final do século 19, um pequeno grupo de capitalistas financeiros e industriais se uniu em uma classe social de elite que suplantou uma geração mais velha de famílias mercantes. Porque os industriais ricos saudaram frequentemente de origens bastante humildes e artesanais, eles sinalizaram seu status newfound da classe a si mesmos e uns aos outros usando marcadores tradicionais da posição social elevada. Além de usarem roupas caras e adotarem modos de falar eruditos, eles investiram recursos consideráveis na coleta de impressionantes coleções de obras de arte e espécimes da história natural. Enquanto as obras de arte funcionaram em grande parte como uma exibição de refinadas sensibilidades estéticas, a história natural representou outra forma de distinção social, uma que combinava virtudes epistémicas como a objetividade com noções de boa administração e munificência cívica.
A Cabinet of Curiosities
By Nautilus Editors
A recolha de objectos grotescos e maravilhosos era um passatempo favorito entre os europeus gentis desde o início do período moderno até ao Iluminismo. Seus curadores “wunderkammern”, ou “armários de maravilhas”, eram uma tentativa de impor alguma ordem na profusão das coisas e…LEIA MAIS
Embora a economia estivesse em expansão, o capitalismo americano estava em estado de crise durante esse período. O juggernaut industrial foi responsável por níveis de crescimento econômico sem precedentes, mas também produziu pânicos financeiros freqüentes e depressões econômicas. Os trabalhadores foram especialmente duramente atingidos durante essas crises, e a desigualdade aumentou acentuadamente. Isso levou a uma reação generalizada contra um sistema de produção econômica que parecia produzir medidas quase iguais de crescimento e precariedade, de gratificação e miséria. Um sentimento de revolta revolucionária estava no ar, levando a um pânico moral generalizado entre a elite social e financeira, que temia que imigrantes radicais e líderes trabalhistas incendiários estivessem espalhando uma mensagem anarquista que poderia colocar a economia industrial de joelhos. Alguns até se preocupavam que uma nova guerra civil pudesse estar se preparando sobre a questão do salário em vez do trabalho escravo. Em resposta, os ricos se armaram literalmente, formando milícias e construindo fortalezas ostensivas que dobraram como clubhouses em cidades por todos os EUA
Ao mesmo tempo, eles se tornaram filantropos ávidos, fundando organizações destinadas a elevar, edificar e educar os trabalhadores, expondo-os às mais altas realizações da civilização moderna. No processo, eles criaram a corporação sem fins lucrativos. Essas instituições foram concebidas para demonstrar que o capitalismo podia ser altruísta e competitivo – que funcionava para o bem de todos na sociedade, não apenas dos poucos ricos.
Dinossauros vieram para simbolizar o poder e o poder econômico do país, oferecendo provas materiais de promessa.
Além de estabelecer universidades, bibliotecas, sinfonias e galerias de arte, capitalistas ricos como Carnegie fundaram museus de história natural. A história natural dobrou como uma busca popular de lazer e um piedoso exercício devocional na época, o que a tornou um meio especialmente eficaz para mostrar a generosidade de uma pessoa entre um público amplo e socialmente diverso, mas respeitável. De todos os ramos da história natural, a paleontologia dos dinossauros ofereceu um alvo particularmente atraente para o investimento filantrópico. Os dinossauros emprestaram-se à construção de espectaculares exposições que atraíram multidões de visitantes ao museu, o que foi crucial para cimentar o argumento de que o capitalismo industrial poderia produzir bens públicos genuínos, para além dos lucros. Impor exibições de dinossauros ajudou filantropos como Carnegie a afirmar que porque o capitalismo industrial concentrava a riqueza nas mãos de poucos, libertava o poder para realizações verdadeiramente espantosas.
p>Filantropos também foram atraídos pelos dinossauros como uma poderosa ferramenta para ajudar a naturalizar a evolução do capitalismo americano. Antes da Guerra Civil, o cenário empresarial dos Estados Unidos era dominado por pequenas empresas familiares especializadas em um único produto ou serviço. Mas isso mudou drasticamente durante o último terço do século 19, à medida que as empresas unipessoais foram sendo cada vez mais substituídas por grandes empresas corporativas, de capital intensivo e muitas vezes integradas verticalmente. À medida que esses gigantes corporativos devoravam seus concorrentes em uma onda de fusões e aquisições, alguns cresceram tão grande que ameaçaram monopolizar todo um setor industrial. Essa reestruturação da economia política americana suscitou enorme controvérsia, especialmente entre as populações rurais que se encontravam no lado receptor da máquina burocrática.
As elites ricas responderam enquadrando a transição para uma economia política governada por vastas corporações como um exemplo de progresso evolutivo, celebrando a capacidade de administração racional e planejamento organizado para substituir o que caracterizavam como uma concorrência esbanjadora e “ruinosa” entre empresas pequenas e independentes. Os dinossauros ofereciam um meio especialmente poderoso para fazer essa afirmação convincente. Os paleontólogos retratavam consistentemente esses animais como predadores viciosos e solitários, cujo terrível reinado havia chegado a um fim súbito e ignominioso, no final do período Cretáceo. Mas a sua extinção em massa abriu o espaço ecológico para o surgimento de um mundo mais bondoso e mais gentil. De acordo com esta narrativa evolutiva, a competição feroz do passado profundo deu lugar a uma modernidade mais iluminada, como os mamíferos inteligentes – incluindo os hominídeos primitivos – deixaram para trás a luta pela existência e começaram a cooperar para o bem maior. A exposição de dinossauros em museus filantrópicos ajudou a reforçar o argumento de que a evolução do capitalismo moderno não dependia de conflitos sociais ou levava a uma guerra de classes. Pelo contrário, ela poderia ser enquadrada como um meio de promover uma administração esclarecida e um trabalho de equipe organizado sobre um interesse próprio implacável e uma competição incessante.
>br>>>p> A história da paleontologia dos dinossauros oferece um contraste instrutivo de como a relação entre a ciência e o capitalismo é frequentemente enquadrada. A ciência tem sido tradicionalmente retratada como uma vocação superior, que é isolada das exigências do mercado. Isso levou historiadores e sociólogos do início a meados do século XX a enfatizar a autonomia da ciência, enfatizando as medidas extraordinárias que os pesquisadores tomam para policiar os limites de uma conduta aceitável, proteger-se contra a desinformação e prevenir fraudes. Nesta visão, a adesão à comunidade científica é governada por um conjunto de expectativas como objetividade e neutralidade de valor, bem como um compromisso de compartilhar gratuitamente os resultados do próprio trabalho.
No entanto, desenvolvimentos mais recentes fizeram essas idéias parecerem irremediavelmente ingênuas. No mundo atual de seqüências genéticas patenteadas, escritórios de transferência de tecnologia e startups do Vale do Silício, tornou-se cada vez mais difícil sustentar a ficção de que a ciência está fundamentalmente divorciada do mercado. Em vez disso, os relatos mais recentes são mais propensos a enfatizar até que ponto os poderosos atores e instituições alavancam seu acesso ao capital para moldar as prioridades de pesquisa da comunidade científica. Em vez de enfatizar a autonomia da ciência, muitos historiadores tendem agora a examinar como a fronteira entre a ciência e o capitalismo se tornou difusa. No entanto, nossas expectativas permaneceram surpreendentemente estáveis, e muitos estão preocupados em saber que um importante estudo médico foi financiado pela indústria farmacêutica, ou que um estudo sobre a mudança climática foi financiado por empresas de energia.
Os paleontólogos adquiriram financiamento, enquanto que os capitalistas ricos poderiam afirmar estar engajados no altruísmo.
Dinosauros oferecem uma perspectiva muito diferente. É precisamente porque os dinossauros estavam tão profundamente enredados com a ciência e o capitalismo que os paleontólogos vertebrados tiveram especial cuidado em se distanciar do mundo dos assuntos comerciais. Os dinossauros subiram à proeminência internacional durante um período em que a elite econômica nos EUA tinha muito dinheiro, mas sofria de um déficit de legitimidade. Em contraste, os paleontólogos vertebrados estavam engajados em um empreendimento de prestígio, mas caro. Os dinossauros não eram apenas imensamente populares, eles também eram extremamente difíceis de encontrar e coletar. O acesso a uma fonte constante de fundos era essencial para qualquer um que desejasse trabalhar com essas criaturas notáveis. Como resultado, os paleontólogos poderiam ter tocado em todas as formas que poderiam ajudar a promover os interesses dos doadores ricos que se esforçavam por proteger os seus empreendimentos. Mas na verdade aconteceu exatamente o contrário.
p>P>Reino do que transmitir sua vontade de entrar num acordo quid pro quo com filantropos, os paleontólogos da Idade do Dourado optaram por guardar a autonomia institucional de sua disciplina, insistindo para que o financiamento fosse oferecido sem compromissos óbvios. Ironicamente, isso só tornou os paleontólogos mais atraentes para os filantropos, que estavam ansiosos para se distanciar de suas raízes comerciais e industriais. As duas comunidades forjaram uma aliança estratégica com benefícios mútuos. Os paleontólogos adquiriram um fluxo constante de financiamento, enquanto os capitalistas ricos podiam afirmar estar envolvidos num esforço genuinamente altruísta. E que melhor maneira de apoiar essa reivindicação do que investir num mundo perdido que tinha desaparecido completamente antes mesmo de os seres humanos e a economia industrial terem surgido?
>br>>>p> Hoje em dia, os dinossauros continuam ligados à cultura do capitalismo, mas de formas que são novas e muitas vezes surpreendentes. Depois de várias décadas em que o entusiasmo científico e popular pela paleontologia dos vertebrados estava em declínio, assistimos agora a um renascimento dos dinossauros.
A emoção recente provém da ideia explosiva de que as aves modernas descendem directamente dos dinossauros. Da mesma forma que os humanos são primatas, isto significa que as aves são dinossauros dos tempos modernos. Significa também que os dinossauros não se extinguiram. Em um caso notável de retrocesso de causas, os chamados dinossauros não-avios foram quase totalmente reimaginados. Os paleontólogos contemporâneos agora os vêem não como criaturas drabicas, preguiçosas e solitárias que vagueavam pelo passado profundo, mas como animais ativos e sociais que muitas vezes estavam cobertos de penas coloridas. Além disso, enquanto que a esmagadora maioria dos dinossauros que alimentaram tanto o público como a imaginação científica durante a Longa Era Dourada vinham do oeste americano, os fósseis mais espetaculares hoje em dia vêm do nordeste da China.
Tal como os industriais da Idade do Dourado, os industriais chineses de hoje em dia reforçam a sua distinção social com as colecções de dinossauros.
Em meados dos anos 90, um agricultor rural chamado Li Yinfang descobriu os restos fósseis de um pequeno dinossauro na província de Liaoning, no nordeste da China. Este espécime tem muitas características únicas, mas os paleontólogos estavam especialmente entusiasmados com a franja de penas que corria ao longo das costas do animal, até à ponta da sua cauda. Esta foi a primeira vez que alguém encontrou um fóssil de dinossauro com penas intactas, e isso causou uma sensação científica, tanto dentro como fora da China. Como resultado, os paleontólogos atuais passaram a considerar a China da mesma forma que os predecessores do final do século XIX pensavam dos EUA. Alguns deles estão tão bem preservados que os cientistas até os utilizaram para inferir a cor dos dinossauros, acabando completamente com a concepção moderna destas notáveis criaturas. Como os paleontólogos Mark Norell recentemente colocaram, “agora, ao invés de animais escamosos retratados como criaturas geralmente drapeadas, temos evidências sólidas de um passado de cor fofa”
P>Penas fósseis até mesmo levaram os paleontólogos a rever suas idéias sobre o comportamento dos dinossauros. Porque muitos como Sinosauropteryx tinham penas coloridas mas relativamente simples que não transmitiam as propriedades aerodinâmicas necessárias para o voo, acredita-se agora amplamente que penas complexas ou “pinadas” eram adaptadas apenas secundariamente para esse fim. Inicialmente, elas provavelmente evoluíram para termorregulação, para camuflagem e como um mecanismo de sinalização para comunicar e atrair companheiros. Isto cimenta ainda mais a ideia outrora revolucionária de que longe de terem sido brutos solitários, pelo menos alguns dinossauros eram criaturas intensamente sociais que podem ter desenvolvido estruturas familiares complexas.
Tornou-se quase um cliché para comparar a China moderna com a América durante a Idade do Dourado Longo. Tal como os EUA fizeram no final do século XIX, a China está passando por um período de rápida industrialização. A explosiva expansão econômica da China se assemelha à dos EUA, na medida em que tem sido alimentada por uma abundância de recursos naturais, incluindo enormes extensões de terra arável e grandes estoques de riquezas minerais. A expansão econômica em ambos os países tem vindo ao preço da corrupção generalizada, da escalada da agitação laboral e das preocupações com a degradação ambiental, bem como de um aumento precipitado da desigualdade econômica.
O mais marcante para os nossos propósitos é que, segmentos tão bem sucedidos de ambas as sociedades desenvolveram um gosto pelo consumo conspícuo, os fósseis de dinossauros juntaram-se às obras de arte como alguns dos meios mais procurados pelos novos membros da elite rica que procuram demonstrar seu status de classe e distinção social. Não diferente de Andrew Carnegie fez durante a década de 1890, o industrial Zheng Xiaoting recentemente se valeu da vasta fortuna que fez na mineração de ouro para fundar o Museu da Natureza Shandong Tianyu, que detém o recorde mundial do Guinness para a maior coleção de dinossauros.
A comparação entre a América do século 19 e a China atual pode facilmente ser levada longe demais, e a economia global mudou drasticamente nos últimos cem anos. A Longa Era Dourada foi um período de crescente consolidação e integração do mercado. A economia global de hoje está em uma trajetória muito diferente, devido em grande parte ao surgimento da Ásia como um centro industrial dinâmico. Enquanto no final do século XIX e início do século XX assistiu-se ao surgimento de corporações verticalmente integradas, nas últimas décadas assistiu-se a um novo mantra de eficiência, um mantra que celebra as pequenas, ágeis e adaptáveis start-ups, cujas chamadas inovações disruptivas corroeram o poder e a rentabilidade das grandes empresas industriais fortemente burocratizadas.
Dadas as mudanças na economia global, será que a nossa compreensão dos dinossauros passou por uma transformação dramática? Nas últimas décadas, líderes empresariais e políticos abraçaram a noção do economista político Joseph Schumpeter de que um processo de “destruição criativa” está subjacente ao desenvolvimento econômico, enquanto que os biólogos revolucionaram a teoria evolucionária com a introdução de modelos teóricos do jogo para a tomada de decisões racionais. De fato, muitos biólogos acreditam agora que mesmo as assembléias sociais mais requintadamente complexas foram produzidas através da seleção natural atuando em nível molecular. Além disso, enquanto os biólogos evolucionistas reinterpretam os atos altruísticos de auto-sacrifício como seletivamente vantajosos de uma perspectiva, os economistas políticos renovaram seu compromisso com o liberalismo político, mesmo quando o pânico financeiro de 2008 fez com que muitos deles se afastassem dos excessos da hipótese do mercado perfeito.
Não é de admirar, então, que os dinossauros tenham se transformado em nossa imaginação, de gigantes madeireiros da pré-história em criaturas ágeis, inteligentes e intensamente sociais, cobertas por plumas coloridas, muitas das quais vêm da Ásia e não da América do Norte.
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Lukas Rieppel é o autor de Assembling the Dinosaur: Fossil Hunters, Tycoons, and the Making of a Spectacle. Ele é o David e Michelle Ebersman Professor Assistente de História na Brown University, onde ensina cursos sobre a história da ciência, a história do capitalismo e as conexões entre os dois na América Moderna.