Depois de se divertirem um pouco como os High Numbers, Pete Townshend, Roger Daltrey, John Entwistle, e Keith Moon rechristaram-se os Who e começaram a trabalhar no primeiro single com o seu novo nome, “I Can’t Explain”. Embora ninguém o pudesse saber na época, eles estavam ouvindo a história no processo de criação.
Como muitos jovens artistas do início dos anos 60, os membros do Who se concentraram nas músicas cover primeiro. O lado A do seu single anterior, “Zoot Suit”, de 1964, foi escrito pelo manager dos High Numbers, enquanto o lado B era uma cópia escrita em estilo “Got Love if You Want It” do Slim Harpo. É compreensível, então, que quando Townshend se sentou para escrever “I Can’t Explain”, ele acabou criando um trabalho bastante derivado.
Pete tinha ouvido “You Really Got Me” pelos Kinks”, explicou Entwistle em uma entrevista de 1994 com Mojo. “Ele foi para casa e tentou tocá-lo, mas o que ele inventou foi o riff que se tornou ‘Eu não posso explicar'”. Lembrando que o produtor Shel Talmy tentou substituí-lo durante as sessões, ele acrescentou: “Eu sei que ele conseguiu a entrada do Jimmy Page, alegadamente porque ele era o único cara na Inglaterra com uma caixa de fuzz e Talmy queria aquele som”
Em 1971, Townshend admitiu abertamente a falsificação. “Não pode ser batido por uma simples cópia de Kinks”, ele riu. “Parece ser sobre as frustrações de um jovem que é tão incoerente e inculto que não pode dizer o seu caso ao intelectual burguês blá blá blá blá”. Ou, claro, pode ser sobre drogas””
Ouvir os Who Performing ‘I Can’t Explain’
O que quer que fosse, “I Can’t Explain” fez com que os Who começassem rapidamente no Reino Unido, onde atingiu o seu auge no n.º 8 depois de ter saído para a BBC em 15 de Janeiro de 1965. Estabelecendo um padrão que se prolongaria por vários anos, o single não se saiu tão bem nos Estados Unidos, não ficando mais alto que o No. 93 – mas antes dos anos 60, a banda se encontrava descansando confortavelmente no topo ou perto do topo das paradas em ambos os lados do Atlântico.
” Stewart esperou muito tempo, Bolan esperou muito tempo, até mesmo Elton John esperou anos. Nós fomos uma espécie de instante”, disse Townshend em 1973. “Fizemos nosso primeiro disco, ‘I Can’t Explain’, e estávamos no Ready Steady Go com ele, e a partir daí nunca mais olhamos para trás.”
Obviamente, isso não significa que os membros da banda estavam prontos para descansar sobre seus louros, ou mesmo que eles estavam dispostos a admitir qualquer carinho particular pela música na esteira imediata de seu sucesso. “Nós só fizemos isso para sermos conhecidos”, deu de ombros ao Daltrey alguns meses depois. “Com o passar do tempo, faremos o tipo de coisa que realmente gostamos, realmente de saída”
A sua opinião sobre a canção suavizou com o tempo, no entanto. “Bem, é aquela coisa – ‘Eu tenho um pressentimento dentro, não consigo explicar’ – é rock ‘n’ roll”, disse Daltrey ao Uncut em 2001. “Quanto mais tentamos explicar, mais rastejamos pelos nossos próprios rabos e desaparecemos! Eu estava muito orgulhoso desse disco. Éramos nós, sabe – era uma música original do Pete e capturou aquela energia e aquela testosterona que tínhamos naqueles dias. Ainda capta.”