O ar rarefeito e as duras encostas rochosas dos Andes peruanos não parecem ser um local provável para a capital de um extenso império pré-columbus. Qualquer comunidade que procurasse prosperar sob estas condições precisaria de estar equipada com uma tremenda ambição – e não pouca ingenuidade política e mecânica.
Felizmente para os Incas, eles tinham estes em abundância, e foram capazes de domar as duras paisagens para criar o maior império da América do Sul antes da chegada dos europeus, usando uma mistura de crença religiosa, vontade política e design inteligente. Em nenhum outro lugar isso é mais evidente do que em Coricancha – o templo do sol – que eles construíram como a jóia da coroa de sua capital, Cusco, e a peça central de um império que revolucionou o planejamento urbano na América do Sul.
Quando Pachacútec assumiu o trono dos Incas em 1438, ele começou a reformar a cidade de Cusco, reestruturando a rede de ruas, que permanece até hoje. Diz-se que a cidade foi projetada na forma de um puma, com Coricancha localizada na cauda do animal, e considerada o local mais sagrado da mitologia Incan.
p> Acredita-se que tenha sido construído por volta de 1200 d.C., o templo foi construído usando o distintivo e intrincado estilo de alvenaria dos Incas. O historiador espanhol Pedro Sarmiento de Gamboa elogiou este estilo em seu livro História dos Incas de 1572: “Aqueles de nós que o viram… ficam impressionados ao ver a regularidade e beleza dele.”
A localização de Coricancha dentro da cidade era muito importante. Situado na convergência das quatro principais rodovias e ligado aos quatro distritos do império, o templo cimentou a importância simbólica da religião, unindo as práticas culturais divergentes que eram observadas no vasto território controlado pelos incas.
Para além de abrigar mais de 4.000 sacerdotes, o posicionamento do templo em relação à Cordilheira dos Andes, fez com que Coricancha funcionasse como um enorme calendário. As sombras lançadas por pedras colocadas no sopé dos contrafortes podiam ser vistas do templo, marcando o solstício e equinócios observados pelo império inca.
O complexo do templo consistia em quatro câmaras principais, cada uma dedicada a uma divindade diferente da lua, estrelas, trovões e arco-íris. Grande parte da Coricancha estava cheia de ouro, com uma câmara contendo um disco solar gigante, reflectindo a luz solar que iluminava o resto do templo. O disco estava alinhado de modo que durante o solstício de verão iluminava um espaço sagrado onde só o próprio imperador podia sentar-se.
p>Durante o reinado de Pachacútec ele fez conquistas maciças, e o império inca passou a controlar uma área que, sob seu sucessor, se estenderia desde a Colômbia moderna até Santiago do Chile. A organização eficaz de Cusco sem dúvida teve um grande papel neste sucesso.
Mas a glória do império foi de curta duração. As disputas sobre quem seria o próximo Inca, assim como uma devastadora epidemia de varíola provocada pelos exploradores europeus nos anos 1530 lançaram o império no caos. Quando o conquistador espanhol Francisco Pizarro chegou, ele tirou vantagem do mayhem, e capturou o emperor Atahualpa, apesar de ser vastamente ultrapassado em número. Para pagar o resgate exigido pelos espanhóis para a sua libertação, grande parte do ouro de Coricancha foi despojado, e apesar do pagamento, Atahualpa foi morto.
Depois de levar Cusco, os espanhóis demoliram a maior parte de Coricancha, derretendo o seu revestimento de ouro e esculturas para serem enviadas de volta para Espanha. Construíram então uma catedral no local, embora tenham mantido as suas fundações de pedra. Mas no final, foram os incas que tiveram a última gargalhada, pelo menos em Coricancha. Séculos mais tarde, um terremoto destruiu completamente a catedral de fabrico espanhol, mas deixou intactos os alicerces do templo.
Hoje, Coricancha pode finalmente estar recebendo o reconhecimento que merece. Embora a moderna Cusco tenha se expandido o suficiente para que o desenho original do puma seja quase impossível de se ver, Coricancha ainda tem um lugar importante na cidade e atrai muitos visitantes.
A catedral espanhola foi reconstruída no topo da alvenaria Incan e, embora os visitantes estejam proibidos de subir nas paredes originais do templo, eles têm a liberdade de vaguear pelos terrenos do local do templo. Hoje, o disco dourado do sol foi substituído por sunbathers.
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