DiscoveryEdit
Nos anos de 1770 a 1790, pelo menos seis pessoas que tiveram contato com uma vaca testaram independentemente a possibilidade de usar a vacina contra a varíola como uma imunização contra a varíola em humanos. Entre eles estavam o agricultor inglês Benjamin Jesty, em Dorset em 1774 e o professor alemão Peter Plett em 1791. Jesty inoculou sua esposa e dois filhos jovens com varíola, num esforço bem sucedido para imunizá-los contra a varíola, uma epidemia da qual tinha surgido em sua cidade. Seus pacientes que haviam contraído e se recuperado da varíola semelhante, mas mais branda (principalmente as leiteiras), pareciam imunes não só a outros casos de varíola, mas também à varíola. Ao coçar o líquido das lesões da varíola na pele de indivíduos saudáveis, ele foi capaz de imunizar essas pessoas contra a varíola.
Reportivamente, fazendeiros e pessoas que trabalham regularmente com gado e cavalos eram freqüentemente poupados durante os surtos de varíola. Investigações feitas pelo exército britânico em 1790 mostraram que as tropas montadas em cavalos eram menos infectadas pela varíola do que pela infantaria, devido à provável exposição ao vírus da varíola semelhante (Variola equina). No início do século XIX, mais de 100.000 pessoas tinham sido vacinadas na Grã-Bretanha. O método de transferência braço a braço da vacina contra a varíola também foi utilizado para distribuir a vacina de Jenner por todo o Império Espanhol. A filha do rei espanhol Carlos IV tinha sido atingida pela varíola em 1798, e depois que ela se recuperou, ele providenciou que o resto de sua família fosse vacinada.
Em 1803, o rei, convencido dos benefícios da vacina, ordenou ao seu médico pessoal Francisco Xavier de Balmis, que a entregasse aos domínios espanhóis na América do Norte e do Sul. Para manter a vacina num estado disponível durante a viagem, o médico recrutou 22 jovens rapazes que nunca tinham tido varíola ou varíola, de três a nove anos de idade, nos orfanatos de Espanha. Durante a viagem de travessia do Atlântico, de Balmis vacinou os órfãos de uma cadeia viva. Duas crianças foram vacinadas imediatamente antes da partida, e quando as pústulas de varíola apareceram nos braços, o material dessas lesões foi usado para vacinar mais duas crianças.
Em 1796, o médico inglês Edward Jenner testou a teoria de que a varíola poderia proteger alguém de ser infectado pela varíola. Há muito tempo havia especulações sobre a origem da vacina variolae de Jenner, até que os dados de seqüenciamento de DNA mostraram semelhanças estreitas entre os vírus da varíola e da varíola bovina. Jenner observou que as vacas leiteiras, às vezes, e que o material da doença equina poderia produzir uma doença vesicular em vacas das quais a variolae vaccinae era derivada. Relatos contemporâneos dão suporte à especulação de Jenner de que a vacina provavelmente se originou como uma doença eqüina chamada “graxa”. Embora a varíola tenha origem no úbere das vacas, Jenner tirou sua amostra de uma ordenhadeira, Sarah Nelmes.
Jenner extraiu o pus de uma das lesões formadas pela varíola em Nelmes para outro indivíduo que nunca tinha tido varíola, um menino de oito anos chamado James Phipps. Ele eventualmente desenvolveu uma sarna e febre que era controlável. Aproximadamente seis semanas depois, Jenner introduziu uma amostra ativa do vírus da varíola em Phipps para testar a teoria. Depois de ser observado por um longo período de tempo, foi registrado que Phipps não recebeu uma reação do mesmo. Embora Jenner não tenha sido a primeira pessoa a conceber a noção de protecção da varíola bovina contra o vírus da varíola, a sua experiência provou a teoria. Mais tarde foi descoberto que a vacinação contra a varíola só funcionava temporariamente contra a invasão da varíola e o procedimento precisaria ser repetido várias vezes ao longo da vida para se manter livre da varíola.
Em anos posteriores, Jenner popularizou o experimento, chamando-o de vacina do latim para vaca, vacca. A quantidade de vacinações entre as pessoas daquela época aumentou drasticamente. Foi amplamente considerado como um procedimento relativamente mais seguro em comparação com a inoculação convencional. Embora Jenner tenha sido impelido para os holofotes pela popularidade da vacinação, ele se concentrou principalmente na ciência por trás da razão pela qual a varíola permitiu que as pessoas não fossem infectadas pela varíola. A honra da descoberta da vacina é frequentemente atribuída a Benjamin Jesty, mas ele não era cientista e não repetiu ou publicou as suas descobertas. Ele é considerado o primeiro a usar a varíola como vacinação, embora o termo vacinação ainda não tenha sido inventado.
Durante o surto de varíola, Jesty transferiu pedaços de úbere de vaca que ele sabia ter sido infectado com varíola para a pele dos membros da sua família, na esperança de protegê-los. Jesty não divulgou as suas descobertas, e Jenner, que realizou a sua primeira inoculação 22 anos mais tarde e divulgou as suas descobertas, assumiu o crédito. Diz-se que Jenner fez esta descoberta sozinho, possivelmente sem conhecer as contas anteriores 20 anos antes. Embora Jesty possa ter sido o primeiro a descobri-la, Jenner tornou a vacinação amplamente acessível e, portanto, foi creditado pela sua invenção.
OppositionEdit
A maioria da população na altura aceitou a vacina em ascensão. No entanto, ainda havia oposição de indivíduos que estavam relutantes em mudar das inoculações. Além disso, houve uma crescente preocupação das partes que estavam preocupadas com as repercussões desconhecidas de infectar um ser humano com uma doença animal. Uma forma de os indivíduos expressarem o seu descontentamento foi tirando histórias em quadrinhos que às vezes retratavam pequenas vacas crescendo a partir dos locais de vacinação. Outros defendiam publicamente a continuação das inoculações; no entanto, isto não se devia ao seu descontentamento com as vacinações. Algumas de suas reticências tinham a ver com uma apreensão por mudanças. Eles tinham se familiarizado tanto com o processo, resultado, positivos e negativos das inoculações que não queriam se surpreender com o resultado ou efeitos das vacinações. Jenner logo aliviou suas mentes após extensos testes. Entretanto, outros defenderam contra as vacinações por diferentes razões. Devido ao alto preço da inoculação, Jenner experimentou muito poucas pessoas comuns que não estavam dispostas a aceitar a vacinação. Devido a isso, Jenner encontrou muitos sujeitos para os seus testes. Ele foi capaz de publicar seus resultados em um panfleto em 1798: Um inquérito sobre as Causas e Efeitos da Variolae Vaccinae, uma Doença, descoberta em alguns dos condados do Oeste de Inglaterra particularmente Gloucestershire, e conhecida pelo nome de Cow Pox.