O Futuro das Alergias Alimentares: Desenvolvendo Novos Tratamentos
por Michael H. Land, MD FAAAI
Sou o pai de uma criança alérgica a alimentos. Se você está lendo isso, suponho que você ou alguém próximo a você tem uma alergia alimentar. Assim que descobriu este diagnóstico, tenho a certeza que o primeiro pensamento que lhe passou pela cabeça foi: “Como podemos tratar isto?” Bem, tenho a certeza que sim, e ainda penso nisso muitas vezes. Todos os dias na clínica, tenho a sorte de ter uma oportunidade especial de partilhar os meus conhecimentos e experiência como médico e também como pai. Uma das perguntas mais comuns que recebo é: “Será que a minha filha vai ter isto para o resto da vida?”
Bem, a resposta é muito possivelmente, “Não”, por causa de pesquisas e ideias incríveis de algumas das mentes mais brilhantes da nossa área, apoiadas por fundos de pesquisa através de bolsas privadas e federais (mantenha o seu apoio!). Estou confiante na minha vida que haverá uma forma activa de tratamento para as alergias alimentares.
Estarei sempre entusiasmado em falar com as famílias sobre o que está no horizonte. Deixe-me rever algumas destas potenciais novas terapias, sem ser demasiado técnico. Esta não é uma lista completa, mas algumas áreas selecionadas que são “tópicos quentes” na pesquisa.
Em primeiro lugar, desenvolver tratamentos para as alergias alimentares não é fácil. O nosso sistema imunológico é teimoso. Quando decide que quer ser de uma certa forma, não quer mudar muito por si só. Desenvolver um tratamento para as alergias alimentares é como convencer o seu filho de 3 anos de idade que as ervilhas são melhores que os gelados. É duro, mas às vezes pode ser feito.
p>Existem algumas formas de categorizar as potenciais terapias:
1) Alergénicos específicos
ou
2) Alergénicos não específicos.
Antes de falar sobre estas terapias, é importante lembrar que estes tratamentos ainda são experimentais e a segurança destes tratamentos a longo prazo não é conhecida. Se está a pensar num tratamento como este para si ou para o seu filho, não se esqueça de discutir os riscos e os benefícios com um alergologista certificado e inscreva-se apenas num estudo com uma comissão de revisão institucional (IRB) e uma comissão de monitorização da segurança dos dados.
Terapias alergênicas específicas: estas são terapias que trabalham sobre alergias a um alimento específico.
Imunoterapia Oral Alimentar (OIT) – Um dos tópicos mais quentes apresentados nos últimos anos em nossas reuniões nacionais e revistas médicas envolve uma introdução muito medida e específica do alimento alergênico ao paciente de forma ordenada. Os pacientes da pesquisa irão comer uma pequena dose dos alimentos aos quais são alérgicos (como amendoim em pó, por exemplo), e aumentar gradualmente esta quantidade num curto período de tempo até atingirem uma dose alvo. Isto é normalmente mantido todos os dias e depois, em intervalos periódicos, os alimentos são continuamente aumentados. Em apresentações recentes dos dados, os estudos da OIT têm sido capazes de dessensibilizar temporariamente muitos pacientes, mas tem havido mais reacções durante a fase de acumulação e fase de “dose alvo” em comparação com alguns outros tratamentos. Uma vez que estes estudos ainda estão em curso, não se sabe até que ponto o efeito deste tratamento pode ser “permanente” uma vez que a ingestão diária é interrompida. Os efeitos a longo prazo destes tratamentos também não são conhecidos assim como a duração necessária.
Imunoterapia Sublingual (SLIT) – Tal como a ingestão de uma pequena quantidade do alimento na OIT, esta pesquisa utiliza uma pequena gota de líquido contendo o alimento, que é retido debaixo da língua e depois engolido. Os pacientes podem começar com um pequeno número de gotas por dia e aumentá-las ao longo do tempo. Os resultados destes estudos não parecem ser tão robustos como a OIT, mas tendem a ter menos reacções adversas.
Epicutaneous Immunotherapy (EPIT) – Esta nova tecnologia é semelhante ao uso de um adesivo de nicotina se se estiver a tentar deixar de fumar. Os pacientes recebem um adesivo que contém o alérgeno alimentar. Ele é colocado sobre a pele e libera pequenas quantidades do alergênio na pele. Com o tempo, teoricamente, esta exposição leva às mudanças desejadas no sistema imunológico.
Baked Goods – Crianças com alergias ao leite e/ou ao ovo, que também são capazes de consumir produtos cozidos (ou seja, bolos, biscoitos, muffins, etc.) mas têm reações ao leite comum ou ao ovo foram estudadas recentemente. Se estiverem consumindo regularmente esses produtos, dados recentes sugerem que eles podem ter um desenvolvimento acelerado de tolerância aos alimentos (em outras palavras, eles têm um caminho mais rápido para crescer mais que os alimentos). Esta prática está rapidamente a tornar-se mais aceite e é uma prática padrão em muitos grupos.
Alergénicos Alergénicos Alimentares Modificados – O sistema imunitário de uma pessoa alérgica reconhece proteínas específicas num alimento alergénico (como se eu fosse “alérgico a sanduíches”, mas o meu sistema imunitário só reage à alface nesse sanduíche). No caso da alergia a amendoins, sabemos que partes da proteína de amendoim que têm nomes como “Ara h2” são as partes às quais o sistema imunológico desenvolve uma forte resposta em alguns indivíduos. Através do poder da biotecnologia, os pesquisadores conseguiram modificar as áreas de reconhecimento para que o sistema imunológico pudesse desenvolver tolerância na presença de outros sinais (como bactérias probióticas). Em outras palavras, no exemplo acima, se eu fosse alérgico a “sanduíches” mas meu sistema imunológico só reconhecesse a alface, esta pesquisa envolveria triturar a alface para transformá-la em uma forma que não é tão facilmente reconhecida pelo meu sistema imunológico, e então dar o sanduíche para mim espancado e frito (adição de outro sinal como a bactéria).
Food Allergen-Coupled Cell Transfer – Uma nova tecnologia usada para “anexar” proteínas de amendoim às células imunitárias e depois administrar estas células de volta ao corpo mostrou alguma promessa nos modelos de rato, mas ainda está longe da pesquisa humana. Os investigadores desenvolveram esta tecnologia estudando-a primeiro em modelos de doenças auto-imunes e depois aplicando-a a doenças alérgicas. A idéia por trás desta pesquisa é que as células imunológicas acopladas aos alimentos são colocadas de volta no corpo onde estas células se degradam e depois são usadas pelo sistema imunológico para “re-treiná-lo” para ser tolerante aos alimentos.
Terapias alergénicas não específicas: são terapias que não dependem do alimento ao qual se é alérgico
Medicina Tradicional Chinesa – A utilização de uma mistura de ervas chinesas tem sido estudada na prevenção de uma reacção alérgica grave (anafilaxia) em doentes com alergias a amendoins e a nozes de árvores. Estas ervas, por si só, podem alterar o sistema imunitário para se tornarem “menos alérgicas” em termos simples. Em estudos clínicos até agora, os efeitos secundários destas formulações herbais são bastante leves.
Probióticos – As bactérias benéficas que podem induzir alterações no nosso sistema imunitário foram analisadas em estudos para prevenir e tratar a dermatite atópica (eczema) e, em relação a estas condições, também as alergias alimentares. Os estudos em modelos de ratos têm tido resultados mistos. Minha própria pesquisa durante minha bolsa foi focada em probióticos que poderiam aumentar certos tipos de células imunológicas benéficas, mas os resultados foram mistos.
Medicação Anti-IgE – Se você ainda não sabia, o “anticorpo alérgico” é chamado de IgE. Esta é uma proteína que o nosso sistema imunitário produz, que se lembra das substâncias a que somos alérgicos. Estudos examinando o uso de medicamentos que visam o anticorpo IgE mostraram algum benefício estatístico em aumentar a dose limite que causaria uma reacção numa pessoa alérgica, mas estes estudos são limitados. Estes medicamentos não só reduzem a quantidade de IgE específico no sangue como também podem alterar a forma como as nossas células imunitárias podem interagir com o IgE. Em estudos recentes, o uso do medicamento anti-IgE em conjunto com um alimento específico OIT tem sido contínuo.
Enquanto esperamos:
Uma coisa importante a ter em mente é que estas terapias ainda estão em fase de pesquisa e podem não ser o “melhor tratamento” final para as alergias alimentares. Algumas terapias podem não ser capazes de alcançar uma aceitação “permanente” do alergênio alimentar (o que chamamos de tolerância), mas podem apenas permitir que o corpo “temporariamente” esteja bem com alguma exposição enquanto o tratamento está sendo tomado (o que chamamos de dessensibilização). Existe também a possibilidade de ocorrerem reacções durante a terapia, ou de surgirem efeitos secundários imprevisíveis (afinal, está a colocar uma substância a que é alérgico no seu próprio corpo).
Devia participar num estudo se houver um disponível perto de si? Participar em pesquisas é uma ótima maneira de fazer parte da história, potencialmente benéfica para você, e necessária para que nosso campo progrida. Entretanto, há riscos envolvidos em qualquer estudo e é importante saber se você seria ou não um grande candidato a um estudo. Eu recomendaria conversar com um especialista em alergia/imunologia certificado pelo conselho sobre estudos em sua área e se eles podem ou não ser adequados para você. É importante ter em mente que estes são protocolos de pesquisa e que há alguns profissionais que oferecem tratamentos como imunoterapia oral (às vezes a um custo). Este tipo de terapia ainda não está pronto para a prática clínica, pois são necessárias mais pesquisas para determinar a segurança e os efeitos a longo prazo. É essencial discutir com seu médico o que essas terapias podem ou não fazer, já que nenhuma delas é uma “cura” para alergia alimentar (ainda).
Se você quiser aprender mais sobre pesquisa para alergias alimentares, eu o encorajaria a ir para a Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia na www.aaaai.org ou leia sobre os próprios estudos em www.clinicaltrials.gov (que é o site onde a maioria dos estudos são registrados).
O que está por vir?
Lembro-me dos dias em que ninguém tinha e-mail ou telefones celulares. O meu telefone de infância tinha um fio enrolado ligado a uma base que tinha um mostrador rotativo. Na imaginação de alguém, havia um telefone celular e depois mensagens de texto. Talvez um desses tratamentos seja o próximo celular para o campo da alergia alimentar. Talvez um cientista brilhante esteja a sonhar com esta ideia agora mesmo e, nos próximos anos, veremos surgir mais alguma pesquisa excitante. Podemos apenas adivinhar o que está no futuro, mas para alergias alimentares, é definitivamente brilhante.
p>Michael Land, MD, FAAAAI, é um conselheiro médico para Kids With Food Allergies.
Dr. Land trabalha no Departamento de Alergias no Kaiser Permanente em San Diego, CA. Ele também é o Diretor Associado do Programa de Treinamento para o programa de fellowship da UCSD Alergia/Imunologia e Professor Assistente Clínico Voluntário do Departamento de Pediatria da UCSD. Antes de se mudar para San Diego, foi Professor Assistente de Pediatria na Divisão de Alergia/Imunologia da Duke University School of Medicine. O Dr. Land tem um interesse especial em alergia alimentar como pai de uma criança alérgica a alimentos e tem 4 membros da família com alergias alimentares. Sua prática se concentra em crianças e adultos com desordens alérgicas e imunológicas.
Dr. Land cresceu na Carolina do Norte e freqüentou a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, seguida pela Faculdade de Medicina da Universidade de Wake Forest. Ele decidiu mudar-se para o oeste para uma mudança e combinou no Centro Médico da UCLA para residência em pediatria, seguido por sua bolsa em alergia/imunologia lá. Após terminar a bolsa, ingressou no corpo docente da Duke, onde participou de pesquisas e lecionou para o programa de treinamento em alergia/imunologia por 4 anos. O Dr. Land trabalhou de perto na Duke com o Dr. Wesley Burks, um dos maiores especialistas mundiais em alergia alimentar e um dos principais pesquisadores em imunoterapia para alergias alimentares.
Depois de ter 2 rapazes rambuncciosos, o Dr. Land e sua esposa decidiram que era hora de voltar para o ensolarado sul da Califórnia. Ele é ativo na Sociedade de Alergias de San Diego, onde atualmente atua como Vice-Presidente, e na Academia Americana de Alergias, Asma e Imunologia, onde atua como Presidente Past-Chair da Assembléia do Novo Alergologista/Imunologista e Presidente do Comitê de Práticas Complementares e Alternativas em Alergias.
Revisão Médica Dezembro 2014.