(CNN) Lesões evitáveis frequentemente levam à morte entre pessoas com autismo, diz um novo estudo. De acordo com o estudo, publicado terça-feira no American Journal of Public Health, a probabilidade de morte de crianças com autismo é três vezes maior do que a da população em geral por causa de lesões.
Para crianças e jovens adolescentes com essa deficiência de desenvolvimento, os números são mais marcantes: Eles são 40 vezes mais propensos a morrer devido a lesões do que a população infantil em geral, disseram os pesquisadores. O afogamento é a lesão fatal mais comum entre crianças com autismo.
As pessoas diagnosticadas com uma desordem do espectro do autismo, que causa desafios com habilidades sociais e de comunicação, morrem com uma idade média de apenas 36 anos, observaram os pesquisadores. Para a população em geral, a expectativa de vida é de 72,
Dois motivos levaram o Dr. Guohua Li, autor sênior do estudo e diretor fundador do Centro de Epidemiologia e Prevenção de Lesões da Universidade de Columbia, a pesquisar a relação entre autismo e lesão.
“Primeiro, a prevalência do autismo tem aumentado”, disse Li, observando que há uma estimativa de 3,5 milhões de pessoas vivendo com autismo nos EUA, incluindo cerca de 500.000 crianças com menos de 15 anos de idade. “Segundo, há evidências anedóticas de que as pessoas com autismo correm maior risco de lesões”.
P>Uma pesquisa real para fornecer provas concretas, no entanto, tem sido difícil de encontrar.
36 anos jovens
Para dados, Li e Joseph Guan, um estudante de mestrado na Columbia, voltaram-se para o Sistema Nacional de Estatísticas Vitais, que registra características demográficas chave para cada pessoa falecida, juntamente com informações sobre a causa da morte.
Os pesquisadores analisaram mais de 39 milhões de registros de morte arquivados durante um período de 15 anos que terminou em 2014. Ao rastrear os códigos inseridos em cada certidão de óbito, Li e Guan foram capazes de identificar aqueles que haviam sido diagnosticados com autismo. Eles identificaram apenas 1.367 indivíduos com um diagnóstico de autismo registrado, dos quais 1.043 eram homens.
Porque o autismo não seria a causa direta da morte, ele seria subnotificado nas certidões de óbito, disse Li. Trabalhando com as informações disponíveis, ele e Guan calcularam a mortalidade usando a população geral americana como referência.
Mortes anuais de pessoas com autismo aumentaram quase sete vezes durante o período do estudo, Li e Guan logo descobriram.
Eles descobriram que mais de um quarto (28%) das pessoas com autismo morreu devido a lesões – três vezes a porcentagem da população geral – e que mais de 40% dessas mortes ocorreram em suas casas ou instituição residencial.
A idade média em que pessoas com autismo morreram devido a uma lesão foi de cerca de 29 anos, em comparação com uma média de quase 55 anos para a população em geral.
Suffocalização (quando o oxigênio não pode entrar no corpo), seguida de asfixia (quando falta oxigênio no corpo) e afogamento causaram a maioria das mortes. Combinadas, estas três causas foram responsáveis por quase 80% das lesões fatais em pessoas com autismo.
“As mortes por ferimentos em adultos autistas são desproporcionalmente devidas à asfixia e asfixia, e as mortes por ferimentos em crianças autistas são muito mais provavelmente causadas por afogamento”, disse Li, que também é professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia.
“Crianças autistas com 14 anos de idade ou menos têm 40 vezes mais probabilidade de morrer por lesão do que a população pediátrica geral”, disse Li. Especificamente, o afogamento é responsável por 46% de todas as mortes por afogamento entre crianças com autismo, o que se traduz em 160 vezes a chance de morrer por afogamento em comparação com outras crianças.
“O risco de afogamento em crianças autistas atinge o auge aos 5 a 7 anos de idade”, disse Li.
Ele explicou que crianças com o distúrbio muitas vezes sentem ansiedade, e vaguear, especialmente em direção à água, é uma forma de buscar alívio. Com 100.000 crianças recém-diagnosticadas a cada ano nos EUA, ele acrescentou, “o primeiro passo concreto que pais e cuidadores poderiam dar para reduzir o risco excepcionalmente alto de afogamento acidental é matricular essas crianças em aulas de natação”
Importância da segurança da água
“Quase 50% das crianças com autismo vagueiam”, disse Michael Rosanoff, epidemiologista e diretor de saúde pública da Autism Speaks, uma organização de advocacia. “E as crianças com autismo são frequentemente atraídas pela água”
Estudos anteriores, bem como discussões comunitárias, sugeriram que crianças com autismo têm acidentes com água, resultando em tragédia com mais freqüência do que outras crianças, disse Rosanoff. O maior risco de afogamento estimado no estudo, então, não foi “uma descoberta surpreendente para nós, mas reafirma a importância de ensinar segurança da água às crianças com autismo”, disse ele.
“Nunca vimos um estudo desta magnitude antes. É um estudo muito grande, provavelmente o maior estudo até hoje sobre este tema”, disse ele.
As pessoas com autismo têm essencialmente metade da expectativa de vida da população em geral, disse Rosanoff: “Vamos tirar um segundo para deixar que isso se afunde.”
“Condições como epilepsia, depressão, distúrbio de hiperactividade da atenção-deficit, esquizofrenia — essas condições psiquiátricas e médicas são muito mais comuns entre indivíduos com autismo”, disse Rosanoff, que observou que outro ponto-chave do estudo é que o autismo em si não é uma causa de morte.
“Pelo contrário, o autismo é muitas vezes uma condição médica e psiquiátrica co-ocorrente que provavelmente desempenhará um papel neste achado de mortalidade prematura”, disse ele.
“Outros estudos nos mostraram, incluindo um estudo recente da Suécia, que, de fato, por exemplo, a mortalidade prematura devido ao suicídio é maior entre indivíduos com autismo”, disse Rosanoff. No entanto, esse mesmo resultado não foi encontrado no estudo atual.
Os pais devem se lembrar que o que este estudo diz é “que as lesões são muitas vezes parte do desafio, e as lesões podem ser evitadas”, disse ele.
Ele apontou que o site do Autism Speaks oferece recursos sobre questões de segurança da água, como equipar as crianças para estarem na água e ensiná-las a nadar, bem como um kit de ferramentas para pais de crianças que vagueiam.
P>P>P>A maior taxa de pessoas com autismo
A Rede de Autismo e Deficiências do Desenvolvimento estima a prevalência de desordens do espectro do autismo em uma em cada 68 crianças a partir de 8,
Esta taxa mais do que duplicou entre 2000 e 2012, de acordo com a rede, que é um grupo de programas que é financiado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e encarregado de estimar o número de crianças com autismo e outras deficiências do desenvolvimento que vivem nos Estados Unidos.
Risco não está uniformemente distribuído por toda a população, no entanto.
O transtorno é cerca de quatro vezes mais comum nos homens do que nas mulheres, por exemplo. E entre os bebés que têm um irmão autista, o risco de desenvolver a doença pode ser de um em cada cinco, enquanto o risco para bebés sem um irmão afectado é de apenas um em cada 100.
Prevalência também tende a ser maior entre crianças brancas não hispânicas e entre crianças de pais altamente educados.