A esta profundidade, não há luz suficiente para a fotossíntese e não há oxigénio suficiente para suportar animais com um metabolismo elevado. Para sobreviver, as criaturas têm metabolismos mais lentos que requerem menos oxigênio; elas podem viver por longos períodos sem comida. A maioria dos alimentos vem de matéria orgânica que cai de cima ou de comer outras criaturas que derivaram os seus alimentos através do processo de quimiossíntese (o processo de transformar energia química em energia alimentar). Devido à distribuição esparsa das criaturas, há sempre pelo menos algum oxigénio e alimento. Além disso, em vez de usar energia para procurar alimento, estas criaturas usam adaptações particulares para emboscar as presas. Por sua vez, estas criaturas dependem de grandes partículas de alimento, tais como fragmentos de peixes mortos ou outros mamíferos marinhos, para cair da superfície. Embora o alimento em queda possa suportar a população das criaturas de profundidade, ainda pode haver falta de recursos devido a uma população média de peixes consumindo os fragmentos antes de chegar ao fundo.
Ambiente hipóxicoEditar
Criaturas que vivem nos subabyss requerem adaptações para lidar com os níveis naturalmente baixos de oxigênio. Estas adaptações variam desde a quimioterapia, até aos pulmões auto-infláveis sempre presentes.
Gigantismo do mar profundoEdit
O termo gigantismo do fundo do mar descreve um efeito que viver em tais profundidades tem sobre o tamanho de algumas criaturas, especialmente em relação ao tamanho de parentes que vivem em ambientes diferentes. Estas criaturas são geralmente muitas vezes maiores do que as suas congéneres. O isópodo gigante (relacionado com o bug da pílula comum) exemplifica isso. Até à data, os cientistas só têm sido capazes de explicar o gigantismo do mar profundo no caso do verme do tubo gigante. Os cientistas acreditam que estas criaturas são muito maiores que os vermes tubulares de água rasa porque vivem em respiradouros hidrotermais que expulsam enormes quantidades de recursos. Eles acreditam que, como as criaturas não têm que gastar energia regulando a temperatura corporal e têm uma menor necessidade de atividade, eles podem alocar mais recursos para os processos corporais.Há também casos de criaturas do mar profundo sendo anormalmente pequenas, como o tubarão lanterna, que cabe na boca de um humano adulto.
BioluminescenceEdit
Bioluminescência é a capacidade de um organismo de criar luz através de reações químicas. As criaturas usam a bioluminescência de muitas maneiras: para iluminar o seu caminho, atrair presas, ou seduzir um companheiro. Muitos animais subaquáticos são bioluminescentes – desde os peixes víbora até às várias espécies de peixes lanterna, chamados pela sua luz. Algumas criaturas, como o peixe pescador, têm uma concentração de fotoforos em um pequeno membro que se projeta de seus corpos, que eles usam como isca para capturar peixes curiosos. A bioluminescência também pode confundir os inimigos. O processo químico da bioluminescência requer pelo menos dois químicos: o químico que produz luz chamado luciferina e o químico que causa a reacção chamada luciferase. A luciferase catalisa a oxidação da luciferina causadora da luz e resulta em uma oxiluciferina inativa. A luciferina fresca deve ser trazida através da dieta ou através de síntese interna.
ChemosynthesisEdit
Desde que, a níveis tão profundos, há pouca ou nenhuma luz solar, a fotossíntese não é um meio possível de produção de energia, deixando algumas criaturas com o dilema de como produzir alimentos para si próprias. Para o verme do tubo gigante, esta resposta vem sob a forma de bactérias. Estas bactérias são capazes de quimiossíntese e vivem dentro do verme do tubo gigante, que vive em respiradouros hidrotermais. Estes respiradouros emitem quantidades muito grandes de químicos, que estas bactérias podem transformar em energia. Estas bactérias também podem crescer livres de um hospedeiro e criar esteiras de bactérias no fundo do mar ao redor das aberturas hidrotermais, onde servem de alimento para outras criaturas. As bactérias são uma fonte de energia chave na cadeia alimentar. Esta fonte de energia cria grandes populações em áreas em torno das fontes hidrotermais, o que proporciona aos cientistas uma paragem fácil para a investigação. Os organismos também podem usar a quimiossíntese para atrair presas ou para atrair um mate.