Visão Geral
Todos os prisioneiros atualmente no corredor da morte e todos aqueles executados na era moderna da pena de morte foram condenados por assassinato. Historicamente, a pena de morte foi amplamente utilizada para estupro, particularmente contra os réus negros com vítimas brancas. Quando a pena de morte foi restabelecida em 1976, a Suprema Corte deixou em aberto a possibilidade de impor a pena de morte por outros delitos que não homicídio, tais como estupro ou mesmo assalto à mão armada. Contudo, a Suprema Corte logo decidiu que a pena de morte seria inconstitucional para o estupro de um adulto onde não tivesse ocorrido a morte. Essa proibição foi mais tarde estendida a qualquer estupro não-homicida pela decisão da Suprema Corte dos EUA Kennedy vs. Louisiana, e a Corte comentou que a pena de morte não poderia mais ser aplicada para qualquer crime contra um indivíduo onde não houvesse morte. A questão de se a pena de morte poderia ser usada para crimes contra o governo, tais como traição ou espionagem, permanece pendente.
Na Questão
Muitos estados permitem que todos aqueles que participaram de um crime em que a morte ocorreu sejam acusados de assassinato e possivelmente enfrentem a pena de morte, mesmo que não tenham matado diretamente ninguém. O caso de cúmplices desarmados em um assalto a um banco em que um funcionário é morto é um exemplo típico de homicídio culposo. Como a pena de morte é supostamente reservada para os “piores dos piores” casos, as legislaturas ou os tribunais poderiam restringir o seu uso apenas àqueles que participaram directamente no assassinato da vítima. Os prisioneiros também levantaram alegações de que as circunstâncias agravantes que tornam um crime elegível para a pena de morte são muito amplas, com algumas leis estaduais de pena de morte abrangendo quase todos os assassinatos, ao invés de reservar a pena de morte para um pequeno subconjunto de assassinatos.
O que o DPIC oferece
Compilações de leis estaduais estão disponíveis, juntamente com decisões judiciais notáveis sobre esta questão.