Crioterapia: Pode parar a sua dor fria?

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Vamos dizer que começou a fazer exercício no ginásio e está a perguntar-se o que pode fazer pelos seus músculos dolorosos. Como é que isto soa? Coloque um par de luvas, sapatos, meias e uma faixa de proteção para cobrir as orelhas e o rosto – mas use pouco mais. Depois, entre numa sala fria durante três a quatro minutos. Por “frio” quero dizer realmente frio: entre -100° C e -140° C (que é -148° F a -220° F)!

Se isso lhe soa bem (realmente?), você já pode estar usando crioterapia corporal inteira (WBC). E se lhe parece terrível (ou apenas estranho), talvez ainda não tenha ouvido falar deste “tratamento” cada vez mais popular para lesões desportivas e uma série de outras condições. Tornou-se ainda mais popular nos últimos anos, já que celebridades e atletas profissionais a abraçaram. (Vou resistir à tentação de citar aqui… está bem, só alguns: Justin Timberlake, Jennifer Aniston, e LeBron James alegadamente se envolvem na WBC. Se você se sentir compelido, você pode procurar no Google “celebridades da crioterapia” para descobrir sobre outras).

A idéia vem da simples observação de que aplicar gelo ou outros tipos de crioterapia (tratamento a frio) pode proporcionar alívio da dor para músculos inflamados, lesionados ou superutilizados. Outra versão da crioterapia é mergulhar uma área dolorida (como um braço ou perna) ou todo o corpo em água fria (chamada imersão em água fria, ou CWI).

O alegado benefício da crioterapia corporal inteira

De acordo com os sites que promovem a crioterapia corporal inteira, pode ser recomendado para “qualquer pessoa que queira melhorar a sua saúde e aparência” – o que, segundo a minha estimativa, seria praticamente para todos – assim como para

• cobrir uma lesão desportiva dolorosa
• uma condição cronicamente dolorosa como a artrite reumatóide
• atletas que queiram melhorar o seu desempenho
• perda de peso
• melhoramento do humor ou redução da ansiedade.

E a lista continua. Entretanto, as crescentes alegações de benefício e popularidade crescente levaram a FDA a avisar os consumidores recentemente que, “Se você decidir experimentar o WBC, saiba que a FDA não aprovou nenhum desses dispositivos para tratamento médico de qualquer condição médica específica”

A crioterapia corporal completa realmente funciona?

P>Pergunta boa! Um site que oferece serviços da WBC recomenda que os clientes realizem sua própria pesquisa da literatura médica. Isso não inspira exatamente confiança. Outro fornecia links para dezenas de estudos que variavam tanto que era difícil saber o que fazer com eles. Por exemplo, as temperaturas das câmaras frias variavam, assim como a duração e o número de tratamentos ao longo dos estudos. Alguns avaliaram atletas de elite ou adultos ativos que eram geralmente jovens e em forma, mas ainda outros inscreveram pessoas com doenças crônicas, como artrite reumatóide e esclerose múltipla. E depois há a questão de como definir o sucesso. Cada estudo tinha a sua própria forma de avaliar a resposta ao tratamento.

Uma revisão recente das evidências constatou que o leucócito

• pode baixar a temperatura da pele ou dos músculos em grau semelhante (ou menor) que outras formas de crioterapia (como a aplicação de bolsas de gelo)
• pode reduzir a dor a curto prazo e acelerar a percepção de recuperação após certas atividades, embora isto não tenha levado consistentemente a uma melhoria da função ou do desempenho
• poderia ser útil para a “capsulite adesiva” (ombro congelado), uma condição marcada pela perda severa do movimento do ombro que pode complicar certas lesões; não há estudos de longo prazo de leucócitos para esse problema
• não alterou a quantidade de lesão muscular (como refletido pelos exames de sangue) após intenso exercício.

Quais são as desvantagens da crioterapia do corpo inteiro?

Embora a crioterapia de corpo inteiro seja geralmente considerada segura e poucos problemas tenham sido relatados com seu uso, algumas pessoas são aconselhadas a evitar leucócitos, pois pode piorar condições como

• pressão alta controlada pobremente
• maior doença cardíaca ou pulmonar
• pouca circulação (especialmente se piorada pela exposição ao frio)

sintomas de alergia desencadeados pelo frio

• neumopatia (doença nervosa) nas pernas ou pés.

Irritações locais, incluindo queimaduras na pele, têm sido relatadas, embora estas devam ser evitadas com uma preparação adequada.

P>Talvez a maior desvantagem seja o custo. Embora as primeiras visitas possam ser oferecidas com desconto, uma única sessão pode custar de $20 a $80, e um curso de tratamento pode custar várias centenas de dólares (e normalmente não é coberto pelo seguro de saúde nos EUA).

O resultado final da crioterapia corporal total

Das evidências disponíveis, é difícil saber se a crioterapia corporal total previne ou trata de forma confiável qualquer condição específica, ou se ela acelera a recuperação ou melhora o desempenho atlético. E mesmo que o fizesse, há poucas provas de que seja mais útil do que opções de crioterapia muito menos caras, como simplesmente aplicar gelo em uma área dolorida.

O meu palpite é que a falta de provas convincentes de que o WBC funciona é pouco provável que diminua a sua popularidade. As long as people are convinced it’s helping (and as long as they can afford it), WBC is here to stay… at least until the next “big thing.”