Při pomyšlení na play-off NBA si představíme hrdinské momenty: velkolepé zápasy ikon, ohromující vítězství zpoza branky a zápasy s bzučákem.
Na druhé straně si mnozí vybaví také ty, kteří rok co rok neuspějí, a hráče, kteří neustále nesplňují očekávání.
Zatímco hra na hřišti a následné zápletky se stávají nesmrtelnými, hra je na rozdíl od jiných sportů spojena také s rozhodčími – jejich pískání může být stejně důležité jako každá střela v poslední vteřině.
V letošním roce bylo například v průměru odpískáno 48,1 faulu na zápas. To je 48 přerušení hry během 48 minut v souvislosti s přestupky, které zaznamenali pouze tři mediátoři přidělení ke každému zápasu. Ačkoli se o NBA říká, že má jedny z nejlepších rozhodčích v profesionálním sportu, tato oznámení lze v mnoha případech považovat za subjektivní a mají fatální důsledky pro výsledek soutěží.
Pete Rose je možná nejznámějším sportovcem všech dob spojovaným se sportovními sázkami, ale Tim Donaghy je jméno, které si většina skalních fanoušků také snadno spojí s podváděním. Mnozí z vás už jeho příběh znají, nicméně v případě, že si ho potřebujete osvěžit, najdete podrobnou reportáž o tomto skandálu, kterou napsal Scott Eden, zde.
„On (Donaghy) tvrdí, že vyhrával 80 procent svých tipů,“ řekl mi Tim Livingston, moderátor a tvůrce Whistleblower Podcast. „Pokud jste někdy byli ve Vegas a vyhráli tolik, nepřestáváte. Myslíme si, že sázel s více než dvěma lidmi. Myslíme si, že sázel s mnoha dalšími lidmi, možná včetně Scotta Fostera. Je možné, že sázel i pro Donaghyho. Poté, co jsme Donaghyho navštívili na Floridě, se mu daří docela dobře. Necháme to tak.“
Příběh zaujal titulky celostátních novin a dal důvod k vyšetřování FBI. To Livingstona zasáhlo a snažil se zjistit Donaghyho verzi skandálu a také to, zda nekalé praktiky nezemřely s Donaghyho kariérou. Vyšetřováním strávil osm let, dokonce strávil nějaký čas s Donaghym a dlouholetým přítelem Tommym Martinem.
„Ten příběh probublával, když jsem poznal Tima Donaghyho a dozvěděl se jeho verzi příběhu, ale sahá až do doby, kdy jsem jako dítě hrál basketbal,“ pokračoval Livingston. „Jako mladík jsem měl vznětlivou povahu a vyhazovali mě ze zápasů. Když jsem trochu povyrostl, uvědomil jsem si, že i funkcionáři jsou lidé. Pokud chcete, aby vám volali, musíte se k nim přitulit a udělat si z nich kamarády. Viděl jsem v tom chybu, které se dá využít.“
Livingstonův vyprávěcí podcast Whistleblower, osmileté vyšetřování sázkařského skandálu v NBA, vyšel právě tento měsíc. Livingston dříve pracoval na pořadu Wizards and Bullets, vyšetřování „zbraní v šatně“ Washington Wizards. V současné době také připravuje nebo později bude spolupracovat s Gilbertem Arenasem, Rasheedem Wallacem, Bonzim Wellsem a Etopem Udo-Emou na dalších podcastech.
„NBA chtěla, aby hra existovala a vzkvétala,“ řekl Livingston v souvislosti se skandálem Donaghy. „Nechtěli nutně vyšetřovat tuto neuvěřitelně temnou věc, kterou máme rádi.“
Raja Bell vyjádřil tento názor v nedávné epizodě NBA Ringer Show, když vzpomínal na historku z doby, kdy hrál proti Kobemu Bryantovi.
„Řekni to rovnou,“ vzpomínal na to, jak Bryant řekl úředníkovi.
Ten tehdy nastřílel 24 bodů, což byl jeden z nejlepších zápasů jeho kariéry.
Tento poněkud neškodný favoritismus, který se může vázat k některým z největších hvězd hry, je však téměř nevyhnutelný. I když bychom si přáli, aby naši rozhodčí zůstali nestranní, navazování vztahů s hráči po léta, ba dokonce desetiletí, si jistě vyslouží výhodu pochybností, nebo v případě hráčů, jako je Draymond Green nebo Kevin Garnett, pravý opak.
Ale nevyhnutelnému faktu, že rozhodčí NBA mají šokující a ohromující schopnost diktovat výsledky, se nelze vyhnout.
„Jako fanoušek chcete, aby tato proměnná (rozhodčí) byla co nejmenší,“ řekl mi Livingston. „V případě baseballu je elektronická strike zóna posledním krokem k tomu, aby se s ní nedalo manipulovat. V NBA mají rozhodčí na hru obrovský vliv.“
Podívejme se na nedávný příklad.
Po šokujícím 15bodovém vítězství v prvním zápase nad Los Angeles Lakers byl Scott Foster přidělen k druhému zápasu Houston Rockets v aktuální sérii play-off.
P.J. Tucker si vysloužil uznání za to, jak v prvním zápase bránil Anthonyho Davise i LeBrona Jamese. Jeho přítomnost je rozhodující pro vše, co dělají bez přítomnosti klasického centra. Na útočné polovině palubovky je stejně působivý, když v 11 zápasech trefil téměř 38 % svých trojek.
Pokud byste chtěli dát Lakers výraznou výhodu, odstranění Tuckera kvůli problémům s fauly by téměř jistě převážilo misky vah na stranu a zabránilo by téměř nemožnému překonání nepříznivého stavu 2:0.
Tak co se stalo? Tucker obdržel svůj první faul po 13 sekundách hry. 13 SEKUND. Tucker obdržel druhý faul v čase 5:14 a byl vyloučen (faul zobrazený výše).
Co se stalo potom? Než se Tucker vrátil, Lakers prohrávali 30:12 a v polovině druhé čtvrtiny prohrávali 42:21.
„Vzpomeňte si na Kings a Lakers, Dallas a Miami, nespočet zápasů, kdy se zdálo, že je tam něco víc,“ vzpomíná Livingston. „Když Donaghy řekl to, co řekl, dávalo mi to velký smysl. Myslím, že to dávalo smysl mnoha lidem.“
Scott Foster odpískal druhý zápas a odpískal Rockets 13 faulů oproti pouhým 5 faulům Lakers.
Nyní si můžete myslet, že to byl jen jeden případ a nezabránilo to tomu, aby Rockets odpověděli ve třetím nebo čtvrtém zápase. Ale představte si, že kdyby se během těch šesti minut, kdy Tucker nebyl na palubovce, vývoj série nezměnil, jak jinak by se asi vyvíjela? Nebýt té série 30-12, vyhráli by Rockets zápas 2? Pokud ano, týmy, které vedou 2-0, mají bilanci 51-5.
Podívejme se na další příklad zahrnující naše vlastní New Orleans Pelicans z ročníku 2017-18 a Golden State Warriors vedené Kevinem Durantem.
Při senzačním vítězství 4-0 nad Portlandem Trail Blazers byli Pelicans jedním z nejnebezpečnějších týmů v NBA. Jrue Holiday se stával opravdovou hvězdou a Anthony Davis se dočkal umístění v top 3 v hlasování o MVP i DPOY. Dokonce i Rajon Rondo a Nikola Mirotic hráli jako hráči elitních rolí.
Zápas 1 byl rozhodujícím vítězstvím Warriors. Druhý zápas byl ale úplně jiný příběh.
V prvních třech zápasech byla převaha Warriors v počtu trestných hodů rozhodující, 85:32.
Druhý zápas byl pro Warriors rozhodující. Ve druhém zápase to bylo 27:9.
Nyní vám to možná nepřijde divné, když vezmeme v úvahu, že Pelicans ve druhé polovině základní části notoricky jezdili dlouhé úseky bez faulů a hráli proti pozdějším šampionům NBA.
Data nám však říkají něco úplně jiného.
Válečníci byli 12. ze 16 týmů play-off v počtu pokusů o trestné hody na zápas během celého play-off a 22. v celé NBA v průběhu základní části. Pelicans byli sedmnáctí.
Pelicans se vrátili domů ke třetímu zápasu a před publikem Smoothie King vyhráli rozhodujícím způsobem 119:100.
Pokud bude druhý zápas nazván spravedlivěji, Pelicans získají výhodu 2:1, přičemž čtvrtý zápas budou hrát doma a momentum bude na jejich straně.
„Rozhodně se to stále děje (sportovní omezování),“ řekl Livingston. „Nástroje, které má rozhodčí ve své výbavě k rozhodování utkání, jsou stále stejné. To bylo jedno z odhalení, které jsme našli ve druhém díle Whistleblowera.
„Vy a já, kteří vedeme tento rozhovor, bychom mohli být lidmi označeni za konspirační teoretiky. Ale poté, kam se dostaneme v 10. epizodě, si myslím, že nálepka konspiračních teoretiků (nebude) existovat. (I don‘ think) the question of whether the NBA has a motiv as to who wins and loses anymore exist.“
„The Cradle of Basketball Refereeing“
Pokud jde o hledání rozhodčích, celých 14 (současných, zesnulých nebo vysloužilých) lze vystopovat v okrese Delaware v Pensylvánii, městě, kde Scott Eden z ESPN popisuje, že kluci „mají bookmakerů jako zubařů“. Donaghy pochází z této linie funkcionářů, včetně svého otce, který pracoval v univerzitním prostředí, a svého strýce Billyho Oakse, který 12 let řídil zápasy NBA.
Co je na Delaware County tak zvláštního? Podle Scotta Edena to nebyla jen líheň funkcionářů, ale také líheň sportovních sázek.
„Podle Urban Dictionary je v okrese „poměr 42:1, pokud jde o“ bary vs. knihovny,“ napsal Philadelphia Inquirer.
Pro více informací o sportovních sázkách v okrese Delaware odkazujeme zpět na dobře napsaný článek Scotta Edena nebo na tento popis starosty Franka Rizza z Philadelphia Inquirer.
Správná rozhodnutí
Když si fanoušci obvykle spojují špatné rozhodování s rozhodčími, vybaví se jim odpískaná rozhodnutí – tedy Bill Vinovich v zápase NFC Championship.
Při používání správných rozhodnutí však existuje mnohem zlověstnější způsob ovlivňování zápasů. Rozhodčí mohou diktovat zápasy pomocí málo známých faktorů, jako je nedovolené bránění, přesouvání clon, porušování pravidel při střelách s faulem. Existuje tolik nenápadných způsobů, jak mohou rozhodčí používat posudky, a přesto získat vysoké hodnocení NBA. Ve skutečnosti má Scott Foster jedno z nejvyšších hodnocení mezi všemi rozhodčími NBA a hráči jím jednoduše pohrdají.
„Donaghy byl během skandálu jedním z nejlépe hodnocených rozhodčích, protože dělal technicky správná rozhodnutí, která většina rozhodčích nedělá,“ řekl Livingston. „Rozhodčí v NBA se tak podřizují. Téměř při každém držení míče může být odpískán nedovolený zákrok.“
„Odpovědností dobrého rozhodčího je zajistit rovnováhu. Napravit zápas dnes není těžké. Je to snadné. Pokud rozhodčí udělí dva rychlé fauly hráči s vysokou rolí, můžeme spekulovat, ale nemůžeme to dokázat.“
Jak Livingston ve svém podcastu upozorňuje, Foster a Donaghy byli v době vrcholícího skandálu blízkými osobními přáteli. Ve skutečnosti Donaghy Fosterovi až do konce svého působení uskutečnil 134 telefonátů, které Livingston vyšetřuje a uvádí ve svém podcastu.
Jak může NBA tento problém vyřešit?
„Je to něco, co bude NBA trápit, dokud to nedají do pořádku,“ řekl Livingston. „Musí udělat několik systematických věcí, aby to zlepšili. V první řadě nemohou být rozhodčí zaměstnáváni NBA, což Phil Jackson a další říkají už desítky let.“
„Dělali jsme rozhovor s Georgem Karlem a on upozornil na zápas, který jsme ani neměli v hledáčku. V roce 1993, třetí zápas finále Západní konference, Suns nastříleli 64 trestných hodů. 64!“
„A rozhodčí? Hádejte kdo?“
Nyní můžeme jen velmi málo dokázat, že NBA nepředkládá spravedlivý produkt. Můžeme vám pouze doporučit, abyste se dívali pozorným okem a zjistili si to sami.
Je nějaký způsob, jak by se hra mohla rozhodovat spravedlivěji? Jaká opatření může NBA přijmout, aby zajistila spravedlivý postup při určování zápasů a výsledků? Jak můžeme zabránit něčemu podobnému, co se stalo P. J. Tuckerovi, tedy zákroku, který pravděpodobně zvrátil zápas ještě před jeho začátkem?
Chceme, aby rozhodčí disponovali pravomocí vylučovat hráče, jako je on, ze zápasů a dávat tak výhodu rozhodující výhody soupeři?
„Chci, aby si lidé poslechli tento příběh a položili si otázku, zda je NBA férová soutěž, nebo zda se může přiblížit něčemu jinému? Ať už je to jen zápas nebo zábava. Co vlastně chceme? Ptal se Livingston.“
„Myslím, že v basketbalu je příliš mnoho profesionálního wrestlingu.“
Děkuji vám za přečtení. Pokud se vám přečtené líbilo, zvažte prosím poslech mého rozhovoru s Timem Livingstonem níže. Jeho podcast @WhistleblowerTF najdete na Twitteru.
Pro další rozhovory o Pelicans se přihlaste k odběru podcastu The Bird Calls na iTunes, Spotify, Stitcheru nebo Google Podcasts. Autora můžete sledovat na Twitteru na adrese @PrestonEllis.
