Úvod do literatury

Nová kritika byla formalistickým směrem v literární teorii, který dominoval americké literární kritice v posledních desetiletích 20. století. Kladl důraz na pozorné čtení, zejména poezie, s cílem zjistit, jak literární dílo funguje jako samostatný, autoreferenční estetický objekt. Název hnutí je odvozen od knihy Johna Crowea Ransoma The New Criticism z roku 1941. Velký vliv měly také kritické eseje T. S. Eliota, například „Tradice a individuální talent“ a „Hamlet a jeho problémy“, v nichž Eliot rozvinul svůj pojem „objektivního korelátu“. Eliotovy hodnotící soudy, například odsouzení Miltona a Shelleyho, jeho záliba v tzv. metafyzických básnících a jeho důraz na to, že poezie musí být neosobní, měly velký vliv na formování nového kritického kánonu.

Nová kritika se vyvinula jako reakce na starší filologické a literárněhistorické školy amerického Severu, které se pod vlivem německé vědy 19. století zaměřovaly na historii a význam jednotlivých slov a jejich vztah k cizím a starým jazykům, srovnávacím pramenům a životopisným okolnostem autorů. Mělo se za to, že tyto přístupy mají tendenci odvádět pozornost od textu a významu básně a zcela opomíjet její estetické kvality ve prospěch výuky o vnějších faktorech. Na druhé straně škola literárního hodnocení, která se omezovala na poukazování na „krásy“ a morálně povznášející kvality textu, byla novými kritiky znevažována jako příliš subjektivní a emocionální. Odsuzovali ji jako verzi romantismu a usilovali o novější, systematickou a objektivní metodu.

Noví kritici věřili, že struktura a význam textu spolu úzce souvisejí a neměly by být analyzovány odděleně. Aby se literární věda opět soustředila na analýzu textů, snažili se z analýzy vyloučit čtenářskou odezvu, autorův záměr, historické a kulturní souvislosti a moralistní předsudky.

Dobou rozkvětu nové kritiky na amerických středních a vysokých školách byla desetiletí studené války mezi rokem 1950 a polovinou sedmdesátých let, nepochybně proto, že nabízela relativně přímočarý a politicky nekontroverzní přístup k výuce literatury. Brooksova a Warrenova kniha Understanding Poetrya Understanding Fiction se v této době staly základními tituly.

Studium úryvku prózy nebo poezie ve stylu Nové kritiky vyžadovalo pečlivé a náročné zkoumání samotného úryvku. Formální prvky, jako je rým, metrum, prostředí, charakteristika a zápletka, se používaly k identifikaci tématu textu. Kromě tématu hledali noví kritici také paradox, dvojznačnost,ironii a napětí, aby pomohli stanovit jedinou nejlepší a nejjednotnější interpretaci textu.

Ačkoli Nová kritika již není dominantním teoretickým modelem na amerických univerzitách, některé její metody (například close reading) jsou stále základními nástroji literární kritiky a tvoří základ řady pozdějších teoretických přístupů k literatuře, včetně poststrukturalismu, teorie dekonstrukce a teorie čtenářské odezvy.