Monte Albán byl založen kolem roku 500 př. n. l. a v době svého největšího rozmachu měl asi 35 000 obyvatel. Dnes se na tomto archeologickém nalezišti dochoval sakrální chrám, hřiště na míčové hry, observatoř, palác, několik seříznutých pyramid, 170 propracovaných hrobek a ještě něco zvláštního: stovky petroglyfů, které jsou ukryty mezi kameny.
Nejznámější z těchto petroglyfů se nacházejí na náměstí Plaza de los Danzantes. Jedná se o soubor stél zobrazujících nahé a poměrně robustní muže účastnící se podle archeologů nějakého rituálního tance, odtud také název náměstí (Plaza of the Dancers). Podle nejnovějšího výkladu může každá postava představovat nepřátelského vládce, který byl zajat a rituálně obětován stažením z kůže zaživa, a proto se na některých objevuje rituální kastrace.
Na jiných místech je možné vidět hieroglyfy, které odpovídají kalendáři. Jedna stéla je dokonce zarovnána s polární hvězdou směřující na sever. A na bocích jedné z pyramid (budova J) je řada obrázků, které zobrazují města dobytá armádou Monte Albánu.
Monte Albán, jedno z nejstarších a nejvýznamnějších mezoamerických měst, byl po dobu přibližně 1 500 let kulturním centrem Olméků, Zapotéků a Mixtéků. Kolem 8. století však zemědělská půda vyschla a dešťů bylo tak málo, že město začalo trpět následky. Před opuštěním města svěřili lidé své mrtvé netopýřímu bohu a vládnoucí kněží se už nikdy nevrátili. Od té doby je Monte Albán považován za posvátné, mystické místo.
Opuštěné město odkryli v letech 1931 až 1939 archeologové Alfonso Caso, Ignacio Bernal a Jorge Acosta. Od té doby je lokalita přístupná veřejnosti.