Katherine Dunhamová na fotografii z roku 1952 z představení „Floyd’s Guitar Blues“. S laskavým svolením Special Collections Research Center, Morris Library, Southern Illinois University, Carbondale
Ačkoli je Katherine Dunhamová dlouhodobě uznávána jako významná osobnost amerického tance, není tak známá jako někteří její současníci, například Martha Graham nebo George Balanchine. Přesto je její tvůrčí vliv stejně hluboký. Kromě své divadelní kariéry se Dunhamová věnovala průkopnické práci v oblasti taneční antropologie a založila školu, která ztělesňovala multikulturní principy o několik desetiletí dříve, než se tento termín začal používat v oblasti vzdělávání.
Katherine Dunhamová se narodila v roce 1909 v Chicagu a je americkou tanečnicí a choreografkou, která je známá především tím, že do svých baletů začlenila afroamerické, karibské, africké a jihoamerické pohybové styly a témata. Jako mladá tanečnice a studentka Chicagské univerzity si za svůj studijní obor zvolila antropologii. Spojení tance a antropologie mělo mít zásadní vliv na její choreografický styl po celou její kariéru.
Paní Alfred Rosenwaldová z Fondu Julia Rosenwalda navštívila jeden z Dunhamové tanečních koncertů (podle některých názorů na popud Ericha Fromma, Dunhamové přítele a mentora na Chicagské univerzitě) a byla fascinována myšlenkami mladé tanečnice o tanci a jeho potenciálu pro pochopení jiných kultur. Díky tomu Dunhamová získala stipendium Rosenwaldova fondu na studium tanečních forem Karibiku pod záštitou katedry antropologie Chicagské univerzity a Melvilla J. Herskovitse, vedoucího katedry antropologie na Northwestern University. Tak začala Dunhamova historická cesta americkým tancem.
Původním cílem Dunhamové bylo analyzovat tance Karibiku, ale brzy poznala, že to je příliš rozsáhlý úkol na jednu cestu. Její upravený program zahrnoval zastávku na Jamajce, kde studovala maroonskou vesnici, z čehož vznikla její první kniha Cesta do Accompongu. Následovaly návštěvy několika dalších ostrovů před jejím příjezdem na Haiti, kde zůstala devět měsíců. Její práce na Haiti vyústila v diplomovou práci „Tance Haiti: Jejich sociální organizace, klasifikace, forma a funkce“ a další knihu Island Possessed. Tyto průkopnické tanečně-antropologické práce byly významnými prvními kroky na cestě k dnes uznávané subdisciplíně taneční antropologie. Ještě větší význam však měla terénní práce Dunhamové na její vlastní umělecký vývoj. Během svého pobytu na Haiti Dunhamová pochopila – intelektuálně i esteticky – africké kořeny černošského tance v Západní Indii. Na základě tohoto fyzického poznání toho, co považovala za své kulturní kořeny, začala Dunhamová rozvíjet první afroamerickou koncertní taneční techniku.
Po návratu do Spojených států odjela Dunhamová do New Yorku, aby tento nový typ afroamerického tance předvedla a vytvořila choreografii. Učinit tak znamenalo opustit akademickou půdu; přesto ke své choreografické práci nadále přistupovala z perspektivy antropoložky.
Dunhamové choreografický přístup spočíval ve výběru určitých pohybových motivů a jejich následné úpravě, rozšíření a abstrakci, až se staly její vlastní uměleckou výpovědí. Stejné metody Dunhamová aplikovala i na téma svých tanců. Mohla načerpat myšlenku z konkrétní rituální události, ale vždy si zachovala vazbu na původní kulturní kontext, z něhož pohyb nebo myšlenka vzešly. Výsledkem tohoto postupu byla mimořádně divadelní inscenace, která si však zachovávala vazby na rituálně nabité kulturní události. Tato vazba na rituál byla pravděpodobně součástí toho, co způsobilo, že tance byly pro diváky tak dojemné.
Titulek k obrázku vpravo: Katherine Dunhamová a studentka na Southern Illinois University, asi 60. léta 20. století. S laskavým svolením Special Collections Research Center, Morris Library, Southern Illinois University, Carbondale.
Dunhamové choreografie a vystupující soubor měly v New Yorku mimořádný ohlas. Její úspěch vedl k dalším rozmanitým příležitostem, včetně představení na Broadwayi, celovečerních filmů, choreografií a národních i mezinárodních turné uváděných Sol Hurokem (předním divadelním impresáriem té doby).
V polovině 40. let se Dunhamová vrátila do New Yorku a otevřela Dunham School of Dance and Theatre, první z mnoha Dunhamových škol. V roce 1946 byla škola rozšířena a přejmenována na Katherine Dunham School of Arts and Research. Mezioborový učební plán školy byl v té době považován za radikální a dodnes je jedinečný. Následující seznam předmětů vyučovaných na škole je zjevně učebním plánem vytvořeným antropoložkou: obecná antropologie, úvodní psychologie, vědecká metoda a logika, balet, moderní tanec, taneční notace, dějiny dramatu a karibský folklór.
Přehrajte si videa, na kterých Katherine Dunham popisuje několik haitských tanců:
Katherine Dunhamová o taneční technice (haitská tanečnice Rachel Tavernier, předvádí houpacího koně)
Ukázka tradičního haitského tance „Mahi“
Ukázka tradičního haitského tance „Mahi“. „Ibo“
Ukázka tradičního haitského „Pétro“
Dunham pokračoval v rozsáhlých turné od konce 40. do začátku 60. let 20. století. Vytvářela choreografie pro film a televizi a otevřela školy v Paříži, Stockholmu a Římě. Poté se vrátila na Haiti, kde žila, bádala a psala. V roce 1964 se stala rezidenční umělkyní na Southern Illinois University, kde se následně stala profesorkou a ředitelkou Performing Arts Training Center. V roce 1983 se stala držitelkou vyznamenání Kennedyho centra a v roce 2000 ji organizace Dance Heritage Coalition jmenovala jedním z „nenahraditelných tanečních pokladů Ameriky: prvních 100“. Dunhamovou techniku nadále vyučuje mladé tanečníky v Dunham Centers ve východním Saint Louis, kde obyvatelům oblasti přibližuje karibské a africké umění.
Dunhamová dokázala to, o čem sní každý umělec – vytvořila novou uměleckou formu. Vycházela ze své rané práce v terénu, během let vystupování a choreografování zdokonalila svou metodiku a nakonec vytvořila produkt: Afroamerický tanec. Předala následujícím generacím studentů tance jak techniku, tak soubor znalostí.
Na otázku, jak by popsala význam své práce, Dunhamová odpověděla: „Vždycky se mi zdálo, že v konečném důsledku není důležité zkoumání a zaznamenávání terénního materiálu, ale spíše nějaký praktický hmatatelný důkaz jeho využití a překladu.“ Tento hmatatelný důkaz je patrný v práci Dunhamové i jejích studentů.