14. listopadu 1960, po dlouhém létě a podzimu plném přestřelek mezi louisianskou legislativou a federálními soudy, bylo šestileté černošské dívce Ruby Bridgesové povoleno nastoupit do čistě bílé školy. V doprovodu federálních maršálů vstoupila Bridgesová do veřejné školy Williama Frantze – malé školy v sousedství Horního devátého okrsku v New Orleansu.
Kdyby zdi této budovy mohly mluvit, jistě by vyprávěly známý příběh o její desegregaci. Ale tytéž zdi by mohly vyprávět i jiný příběh. Ten příběh vypráví o přetrvávajícím rasismu i o snahách o likvidaci a privatizaci veřejného školství v Americe v posledních šesti desetiletích.
Jako vědci zabývající se vzděláváním jsme prošli několik archivů, abychom tento příběh odhalili.
Památka občanských práv
Zpravodajství, která se zabývala příběhem Ruby Bridgesové, tehdy zveřejnila řadu fotografií. Ale Frantzova škola a rasistické reakce na její desegregaci skutečně upoutaly pozornost Ameriky v roce 1964 poté, co časopis Look otiskl fotografii ikonického obrazu Normana Rockwella, na němž Bridgesová kráčí do školy.
Disneyho film „Ruby Bridges“ a oceněná dětská kniha upevnily ikonickou roli školy v hnutí za občanská práva. V roce 2005, jen několik měsíců předtím, než hurikán Katrina způsobil vážné stavební škody na škole, byl Frantz zapsán do Národního registru historických míst.
Tuto pozornost opět upoutala virální ilustrace nově zvolené viceprezidentky Kamaly Harrisové kráčející podél siluety Bridgesovy školy, jak je zobrazena na Rockwellově obraze.
Odpor bílých obyvatel
Po zbytek prvního školního roku Bridgesovy školy protestovaly před budovou školy davy lidí. Vyhrožovaly Bridgesové, její rodině i rodinám těch několika málo bílých dětí, které školu nadále navštěvovaly. Většina rodičů své děti z Frantzovy školy odhlásila a zapsala je místo toho do zcela bílých soukromých škol.
Rasismus přiměl mnoho bělošských rodin ze čtvrtí v blízkosti školy a dalších oblastí New Orleansu opustit město. Počet bělošských žáků na všech veřejných školách v New Orleansu neustále klesal a v letech 1960-1980 se snížil o více než 50 %.
V roce 2005 tvořili běloši pouze 3 % žáků zapsaných na veřejných školách ve městě, což je hluboko pod průměrem středně velkých amerických měst.
V 70. letech 20. století se čtvrti v okolí Frantzovy školy potýkaly s výraznou chudobou. Rostoucí počet studentů v celém New Orleansu – většinou černošských – navštěvoval školy, které byly podfinancované.
Přesto učitelé a studenti Frantz vytrvali.
Škola nabízela akce zaměřené na černošskou historii, speciální vědecké programy, protidrogové kampaně a kurzy afrického tance a sociálních dovedností. V jednu chvíli Bridges pracoval ve Frantzově škole jako dobrovolník, který zprostředkovával kontakt mezi školou a rodinami.
Národní reforma a trend charterových škol
Ukázalo se však, že houževnatost studentů a učitelů ve Frantz se nevyrovná mocným silám prosazujícím rušivý přístup k odpovědnosti veřejných škol.
Na konci 80. let 20. století propagovali zastánci volby školy, jako byl Albert Shanker, charterové školy jako prostředek k reformě veřejného školství v Americe a k nahrazení škol s akademickými problémy, jako byla Frantz. Někteří školští reformátoři věřili, že tyto veřejně financované, ale nezávisle řízené školy mohou nabídnout více výukových inovací než centralizované školské obvody.
V devadesátých letech 20. století byl v Louisianě vytvořen systém odpovědnosti LEAP, který byl založen na povinném testování s vysokou mírou úspěšnosti. Stejně jako podobné programy, které se objevovaly ve školských obvodech po celé zemi, nezohledňoval vliv chudoby na výsledky testů a zároveň vytvářel vysvědčení pro louisianské školy.
Frantzovo vysvědčení řadilo školu do kategorie „nepřijatelná“ nebo „podprůměrná“. V červnu 2005 školní obvod odhlasoval uzavření Frantzovy školy.
Vyhlídka na zotavení
Rok před uzavřením školy přijala Louisiana zákon, který povoloval převzetí škol, které systém LEAP označil za neúspěšné. Ve chvíli, kdy místní úřady Frantzovou zavřely, zbavily státní úřady neworleanskou školskou radu jejích pravomocí a převedly odpovědnost za pět škol na nově vytvořený školský obvod Recovery. Státní ministerstvo školství, které na tyto školy dohlíželo, je okamžitě převedlo na charty.
Když Američané po hurikánu Katrina obrátili svou pozornost k New Orleansu, mnozí se mylně domnívali, že Recovery School District je součástí rozsáhlé a mnohostranné federální reakce na hurikán.
Ve skutečnosti Katrina poskytla vhodnou příležitost pro zastánce charterových škol. Ti využili obnovy po Katrině k tomu, aby přepsali příběh veřejného školství v New Orleans a vytvořili systém zcela ovládaný ziskovými a neziskovými charterovými školami.
Zastánci školských reforem tento systém propagovali jako vzor pro zlepšení vzdělávacích systémů, které se potýkají s problémy. Poté, co hurikán Maria zničil velkou část Portorika, prohlásil ministr školství ostrova za „příležitost k vytvoření nových, lepších škol“ a New Orleans označil za „referenční bod“.
Mezitím budova, v níž sídlil Frantz, stála opuštěná a potřebovala rozsáhlé opravy. Po renovaci byla v roce 2013 znovu otevřena jako charterová škola Akili Academy.
Celá čtvrť
Historická budova nyní vypráví současný příběh celé čtvrti.
V minulosti neworleanští voliči pohnali školní radu k odpovědnosti za dohled nad bývalou Frantzovou školou a dalšími podobnými veřejnými školami v sousedství. Na rozdíl od Frantzovy školy je Akili charterovou školou, kterou mohou navštěvovat žáci z celého města. Je pod vedením soukromé správní rady Crescent City Schools, organizace spravující chartu.
Vládní financování zajišťuje 90 % současných příjmů Akili. Představenstvo Crescent City a jemu podobní tyto peníze z daní vynakládají a určují, jak vzdělávat děti ve městě. Soukromě jmenovaní členové rady charty nečelí žádné odpovědnosti vůči voličům.
Takový systém může umlčet hlasy místních voličů, z nichž většina – v této části New Orleansu – jsou černoši.
Dnes visí před novým hlavním vchodem velký transparent Akademie Akili, pod nímž je menší nápis: William Frantz School. Pouze nápis u zřídka používaného bočního vchodu nese celý historický název školy: William Frantz Public School. Ve vzdáleném rohu zadního dvora školy stojí socha Bridgesové, která byla vztyčena v roce 2014.
Osud historické školy Ruby Bridgesové vnímáme jako jasný ukazatel toho, že systém veřejného školství, za jehož integraci jako malá holčička bojovala, je možná reliktem minulosti.