Obojživelníci, jako jsou žáby, ropuchy, mloci a salamandři, jsou nejohroženější skupinou obratlovců na světě. Z 6 800 druhů hodnocených Mezinárodním svazem ochrany přírody je 41 % klasifikováno jako ohrožené. Hlavní hrozby pro jejich přežití jsou dobře známé a zahrnují nemoci, znečištění, ztrátu stanovišť a změnu klimatu.
Žáby čelí také další, méně známé hrozbě: lidé sbírají mnoho druhů žab jako potravu. Tento obchod šíří nemoci, ničí jejich stanoviště a snižuje kontrolu komárů a zemědělských škůdců, kterými se žáby živí. Výzkumů o tom, jaký to má vliv na žabí populace, je však zatím velmi málo.
V nově publikované studii jsme provedli terénní výzkum v Turecku, kde sběr žab probíhá již přibližně 40 let, abychom posoudili jeho vliv. Zjistili jsme, že při současném tempu sběru mohou anatolské vodní žáby – hlavní druh sbíraný v Turecku – v intenzivně sbíraných oblastech během příštích 15 až 30 let vyhynout. Náš výzkum však také ukazuje, že tento sběr by mohl být řízen udržitelněji, což by prospělo jak žábám, tak lidem v regionu.
Globální poptávka
Žabí stehýnka jsou již dlouho spojována s francouzskou gastronomií, ale lidé je jedí i v dalších evropských zemích, Spojených státech a Asii. Většina těchto žabek je ulovena ve volné přírodě v zemích vzdálených od míst jejich konzumace, jako je jihovýchodní Asie a Blízký východ. Sběr žab je v různých zemích regulován v různé míře, od úplného zákazu až po neregulovaný sběr.
Největšími dovozci jsou USA a Evropská unie, zatímco největšími vývozci jsou Indonésie a Čína. Podle jednoho z odhadů se ročně do zahraničí přepraví 100 až 400 milionů žab jako potravina.
Tento obchod ovlivňuje žabí populace v mnoha zemích. Například když Francie a Rumunsko zakázaly komerční lov žab, zvýšil se vývoz z Indie a Bangladéše, což se nazývá „dominový efekt vymírání“. A když tyto země přijaly vlastní zákazy, dodavateli se staly Indonésie a Čína.
Pro tuto studii členové našeho výzkumného týmu odlovili a označili téměř 14 000 žab v oblasti Çukurova v jižním Turecku, v rovinaté úrodné oblasti, která se táhne podél Středozemního moře. Během tří let jsme čtyřikrát za sezónu odebírali vzorky, označovali a vypouštěli žáby, které jsme našli v rybnících, kanálech a potocích, a později zaznamenávali, kdy jsme je znovu odchytili.
Sledovali jsme také, jak lidé žáby sbírají. Sběrači obvykle pracují v noci ve skupinách po třech nebo čtyřech. Za jednu noc sběrač obvykle uloví 45-85 liber (20-39 kg) žab, ale některým se podaří nasbírat až 130 liber (60 kg), tedy asi 3 000 žab. Žáby prodávají do zpracovatelských závodů za přibližně 1,30 až 5,50 USD za libru (0,60 až 2,60 USD za kilogram), v závislosti na poptávce.
Anatolické vodní žáby (Pelophylax spp.) tvoří druhový komplex tvořený dvěma až pěti blízce příbuznými druhy. Vývozci žab využívají nejistoty ohledně klasifikace těchto druhů ve svůj prospěch a při prodeji v Evropě označují všechny žáby jako „jedlé žáby“, přestože skutečný druh známý jako jedlá žába (Pelophylax esculentus) v Turecku nežije.
Většina spotřebitelů si neuvědomuje, že nejí to, co znají jako „jedlé žáby“, natož odkud jejich žabí stehýnka pocházejí nebo jaký dopad může mít jejich konzumace na přírodní populace.
Žáby pod tlakem
Sebraná data jsme použili v populačním modelu – matematickém znázornění toho, jak se žabí populace mění v čase. Vědci používají podobné modely ke studiu populací živočichů a rostlin a k předpovídání jejich budoucí velikosti. Jeden z nás takové matematické modely vyvinul a použil je na celou řadu druhů. Vyžadují velké množství dat, což je jeden z důvodů, proč existuje jen málo studií analyzujících vliv sběru na žabí populace.
Zjistili jsme, že populace žab, které jsme studovali, rychle klesaly, přibližně o 20 % ročně. Podle našich modelů existuje 90% pravděpodobnost, že tyto žabí populace v oblasti Çukurova do roku 2050 vyhynou, pokud bude trend sběru pokračovat.
Ne všechny populace anatolských vodních žab jsou však předmětem sběru. Pokud se dostatečné množství žab přesune mezi různými regiony, existuje šance, že by mohly znovu osídlit oblasti, které procházejí lokálním vymíráním.
Ochrana žab a zajištění obživy
Sběr žab v Turecku má roční hodnotu téměř 4 miliony dolarů. Podle našich výpočtů Turecko ročně vyveze více než 36 milionů žab, z toho přibližně polovinu z oblasti Çukurova. Pro mnoho lidí v tomto regionu je sběr žab hlavním zdrojem obživy. Většina sběračů má nízké příjmy, nemá stálé zaměstnání a žádné sociální dávky.
Zákaz sběru žab by způsobil zánik tohoto důležitého zdroje příjmů. Stejně tak by ale došlo k vyhynutí těchto místních žabích populací.
Dobrou zprávou je, že je možné tyto populace sbírat v udržitelné míře. Tím by se zvýšila celková sklizeň a pomohlo by to místní ekonomice. Naše analýza ukazuje, že celkový počet žab, které lze z těchto populací dlouhodobě odlovit, je nejvyšší při mírné míře odlovu, která činí přibližně 5-10 % populace ročně. Když se tento podíl zvýší na 20 % a více, prudce se zvýší riziko populačního krachu a celkové množství, které lze odlovit, se sníží.
Snížení míry odlovu by zajistilo přežití žab i místní obživu. Mezi první kroky by mohl patřit zákaz sběru žab v období páření a účinné prosazování velikostních limitů, které umožní sběr pouze větších žab. Taková omezení se běžně používají u jiných druhů volně lovených potravin, například u mořských ryb, a existuje mnoho důkazů, že mohou být účinná.
V rámci našeho výzkumu jsme na tento problém upozornili příslušné vládní agentury a doufáme, že námi doporučená opatření budou brzy zavedena. Vzhledem k tomu, že žab celosvětově ubývá, snížení ohrožení způsobeného odlovem by významně přispělo k přežití těchto populací.