Její studie ukazuje, že ačkoli oči žraloků fungují v širokém rozsahu světelných úrovní, mají v sítnici pouze jeden typ čípku* citlivý na dlouhé vlnové délky, a proto jsou potenciálně zcela barvoslepí. Zjištění Harta a jeho týmu byla zveřejněna online v časopise Naturwissenschaften vydávaném nakladatelstvím Springer.
„Tento nový výzkum toho, jak žraloci vidí, může pomoci zabránit útokům na lidi a napomoci při vývoji rybářských zařízení, která mohou snížit vedlejší úlovky žraloků při lovu na dlouhé lovné šňůry. Naše studie ukazuje, že pro detekci objektů žraloky může být důležitější kontrast vůči pozadí než barva jako taková. To nám může pomoci při navrhování návnad pro lov na dlouhé lovné šňůry, které jsou pro žraloky méně atraktivní, stejně jako při navrhování plaveckého oděvu a plavidel pro surfování, které mají pro žraloky nižší vizuální kontrast, a jsou tedy pro ně méně „atraktivní“,“ uvedl profesor Hart.
Žraloci jsou efektivní predátoři a předpokládá se, že jejich evoluční úspěch je zčásti způsoben působivou škálou smyslových systémů, včetně zraku. Dosud není jasné, zda žraloci mají barevné vidění, a to navzdory dobře vyvinutým očím a velké smyslové oblasti mozku určené ke zpracování vizuálních informací. Ve snaze prokázat, zda žraloci mají či nemají barevné vidění, použili Hart a jeho kolegové jinou techniku – mikrospektrofotometrii – k identifikaci zrakových pigmentů čípků v sítnicích žraloků a měření jejich spektrální absorbance.
Zkoumali sítnice 17 druhů žraloků ulovených v různých vodách v Queenslandu i v západní Austrálii. Nejčastějším typem fotoreceptorů u všech druhů byly tyčinky. U deseti ze 17 druhů nebyly pozorovány žádné čípkové buňky. Čípky však byly nalezeny v sítnicích 7 druhů žraloků ze tří různých čeledí a v každém případě byl přítomen pouze jeden typ čípkového fotoreceptoru citlivého na dlouhé vlnové délky. Výsledky Harta a kolektivu poskytují přesvědčivý důkaz, že žraloci mají pouze jediný typ čípků, což naznačuje, že žraloci mohou být monochromatickými čípky, a tedy potenciálně zcela barvoslepými.
Autoři uzavírají: „Zatímco na souši je monochromacie čípků vzácná, v mořském prostředí může jít o běžnou strategii. Mnoho vodních savců – velryby, delfíni a tuleni – mají také pouze jeden typ čípků citlivých na zelenou barvu. Zdá se, že žraloci i mořští savci mohli dospět ke stejnému vizuálnímu designu konvergentní evolucí, jinými slovy získali stejnou biologickou vlastnost v nepříbuzných liniích.“
*Poznámka: V sítnici oka existují dva hlavní typy fotoreceptorů. Tyčinkové buňky jsou velmi citlivé na světlo a umožňují noční vidění. Čípkové buňky také reagují na světlo, ale jsou na něj méně citlivé. Oči s různými spektrálními typy čípkových buněk mohou rozlišovat různé barvy. Tyčinkové buňky barvy rozlišit nedokážou.