Výzkum publikovaný v časopise Journal of Neuroscience ukazuje, že i krátké 30minutové období hypoxie stačí k trvalému narušení struktury a funkce mozkové oblasti zvané hipokampus, která je důležitá pro učení a paměť.
„Naše zjištění vyvolávají nové obavy ohledně zranitelnosti předčasně narozeného mozku vůči hypoxii. Jsou znepokojivé z hlediska dlouhodobého dopadu, který může mít nedostatek kyslíku na schopnost těchto předčasně narozených dětí učit se, až dospějí do školního věku a dospělosti,“ uvedl hlavní řešitel studie, doktor Stephen Back, Clyde and Elda Munson Professor of Pediatric Research and Pediatrics, OHSU School of Medicine, OHSU Doernbecher Children’s Hospital.
Na novorozenecké jednotce intenzivní péče mohou nedonošené děti zažít až 600 krátkých, ale nárazových období hypoxie každý týden. V důsledku toho má více než třetina dětí, které přežijí předčasný porod, pravděpodobně menší mozek, pravděpodobně v důsledku ztráty mozkových buněk, než mozek donošených dětí. To může zvýšit riziko významných celoživotních neurovývojových problémů, které ovlivní učení, paměť, pozornost a chování.
Pomocí modelu dvojčat předčasně narozených ovcí Back a jeho kolegové studovali dopad jak samotné hypoxie, tak i v kombinaci s ischémií – neboli nedostatečným průtokem krve – na vyvíjející se hipokampus. Výsledky potvrdily, že podobně jako u lidí, kteří přežili předčasný porod, je růst hipokampu narušen. Mozkové buňky však neodumírají, jak se dříve předpokládalo. Spíše hipokampální buňky nedozrávají normálně, což způsobuje snížení dlouhodobé potenciace neboli buněčného základu toho, jak se mozek učí.
Pozoruhodné je, že závažnost hypoxie předpovídala míru, do jaké buňky v hipokampu nedozrávaly normálně, vysvětluje Back. Tato zjištění jsou o to neočekávanější, že se nepředpokládalo, že by nedonošený hipokampus byl již schopen těchto procesů učení.