Od nakládaných okurek po pilaf – to jsou nejlepší arménská jídla.
Pro nezasvěcené může být stravování v Arménii nepohodlné. Při jednom jídle si můžete lžičkou nabírat tabbouleh na plochý chléb a olizovat si tahini z prstů, zatímco při dalším můžete vyhrabávat kopec bramborového salátu v ruském stylu nebo hltat knedlíky, které by se nehodily do salonu dim sum. To je radost arménské kuchyně: vybírá ty nejlákavější chutě z Persie, Ruska, Gruzie a Levanty, aby šokovala i ty nejzarytější chuťové buňky.
Ale arménská kuchyně není jen směsicí Východu a Západu – je to něco zcela vlastního. Pokrmy jako kaše, česnekový guláš z klusáků, a lavaš, všudypřítomný plochý chléb, zdobí arménský stůl už po staletí, ne-li tisíciletí. A díky objevu nejstaršího známého vinařství na světě v jeskynním komplexu Areni se Arménie může ucházet o titul místa původu vína (i když v současnosti ho drží Gruzie).
Dnes je otázka, co je – a co není – arménské jídlo, velmi subjektivní (a dokonce sporná), protože arménská diaspora se rozprostírá od Buenos Aires přes Los Angeles až po Moskvu a dál; ve skutečnosti žijí téměř tři čtvrtiny Arménů na světě mimo vlast. Hlavním impulsem pro toto rozptýlení byla genocida Arménů v roce 1915, která donutila miliony Arménů uprchnout z domova jejich předků ve východním Turecku. Tito levantští uprchlíci vařili zcela jinak než jejich arménští bratři dále na východě, a proto má arménská kuchyně v diasporách často spíše blízkovýchodní charakter než většina jídel, s nimiž se dnes setkáte v Arménii.
Rozdíly mezi východními a západními arménskými kulinářskými tradicemi se ještě zvýraznily v desetiletích po první světové válce, kdy se Arménie dostala pod sovětskou kontrolu. Kolektivizované zemědělství homogenizovalo a rusizovalo arménskou kuchyni a nahradilo jehněčí maso vepřovým a hovězím a víno vodkou a koňakem. Potravin bylo zpočátku málo a ti, kteří si je mohli dovolit, se seznámili s východoevropskými pokrmy, jako je kyjevské kuře, boršč a okroška, které vytlačily nespočet tradičních arménských receptů.
Nová generace Arménů naštěstí znovu získává svou kulinářskou minulost. V Jerevanu se v restauracích jako Dolmama, Tapastan a The Club objevují jídla z východních i západních kulinářských kánonů s příměsí mezinárodních prvků (teriyaki omáčka! prosciutto!). A pak jsou tu organizace jako 1 000 Leaf Project, jejichž posláním je výzkum a propagace jedlých divokých rostlin a hub, které byly kdysi základem arménské stravy.
Vlny repatriace arménské diaspory z Libanonu, Íránu a (nejnověji) Sýrie a dalších zemí také otřásají gastronomickou scénou země s dříve neznámými pokrmy ovlivněnými Levantou. Například Jerevané si nyní mohou vybrat, zda chtějí lahmajoon, plochý chléb s masem, podávaný postaru (s citronem a petrželkou), nebo po syrsku (s melasou z granátového jablka a aleppským pepřem).
Sestavení seznamu nejlepších arménských pokrmů může uprostřed kulinářského křížení znít v lepším případě jako bláznivý úkol, v horším případě jako přání smrti (už slyšíme, jak se arménské babičky obracejí v hrobě), takže tato jídla považujte za chutný výchozí bod, za arménský jídelníček, který můžete mít v kapse, ať už jste na Kavkaze, nebo v místní arménské restauraci.
.