Srovnání fyziologie a fyzického vzhledu
Mravenečník obrovský
Druh mravenečník se dále dělí na 3 skupiny – mravenečník obrovský, Tamandua a mravenečníka hedvábného. Z nich je mravenečník obrovský nejběžnější. Měří 4 stopy (1,2 m) na délku bez ocasu a 2 stopy (60 cm) na výšku v ramenou. Má dlouhou, tenkou hlavu a velký huňatý ocas. Má 5 prstů a 3 dlouhé ostré drápy. Jeho převládající barva je šedá se širokým černým pruhem. Obecně se uznává, že mravenečník obrovský má slabý zrak, ale vynikající čich. Ve skutečnosti je jejich čich považován za asi 40krát silnější než čich člověka.
Mravenečník
Mravenečník se nejasně podobá praseti. Jeho tělo je statné s klenutým hřbetem a je řídce pokryté hrubými chlupy. Končetiny jsou středně dlouhé. Přední nohy ztratily pollex (neboli „palec“), takže mají čtyři prsty, ale zadní nohy mají všech pět prstů. Uši jsou neúměrně dlouhé a ocas je u základny velmi silný a postupně se zužuje. Značně protáhlá hlava je posazena na krátkém, silném krku a na konci čenichu je disk, v němž jsou umístěny nozdry.
Ústa jsou malá a trubicovitá, typická pro druhy, které se živí termity. Zuby rostou a jsou vyměňovány během celého života aardvarka! Dospělý aardvark je dlouhý asi 5-6 stop včetně ocasu, který sám o sobě měří asi 2 stopy. aardvark má světle žlutošedou barvu,často je zbarvený červenohnědě od půdy. Srst aardvarka je tenká a hlavní ochranou zvířete je jeho tvrdá kůže.
Rozdíly v rozmnožování
Aardvarkové i mravenečníci jsou savci a při jednom porodu mají jednoho potomka. Po většinu prvního roku života se mládě mravenečníka vozí na zádech své matky. Mládě mravenečníka se rodí bez srsti a zůstává v noře nejméně dva týdny. Asi čtyři měsíce pije mateřské mléko a poté se začíná živit hmyzem. V šesti měsících je schopno vyhrabat si vlastní noru, ale často zůstává s matkou až do dalšího období páření a v následujícím období je již pohlavně schopné. Mravenečníci se páří pouze v období rozmnožování a jejich březost trvá 7 měsíců.
Rozdíly v potravě
Oba zvířata se živí především mravenci a termity. Mravenečníci získávají potravu otevíráním mravenčích/termitích hnízd svými silnými ostrými předními drápy. Mravenečník nemá žádné zuby. Svou kořist vtahuje do tlamy pomocí dlouhého, ohebného, rychle se pohybujícího jazyka pokrytého lepkavými slinami. Jejich jazyk může mrštit až 150-160 i více pohybů za minutu. Dospělý mravenečník obrovský sežere denně až 30 000 mravenců a termitů.
Kromě požírání mravenců a termitů (formicivore) je jediným ovocem, které mravenečníci konzumují, mravenčí okurka. Při zjištění koncentrace mravenců nebo termitů se do ní mravenečník zahrabe mohutnýma předníma nohama, dlouhé uši drží ve vzpřímené poloze, aby naslouchal predátorům, a dlouhým lepkavým jazykem sebere ohromující množství hmyzu, až 50 000 kusů za jednu noc. Jeho jazyk pak hmyz vylíže.
Zajímavosti
Mravenečník obrovský je maskotem Kalifornské univerzity v Irvine.