Alexander Graham Bell, známý především díky vynálezu telefonu, způsobil revoluci v komunikaci, jak ji známe. Jeho zájem o zvukovou techniku byl hluboce zakořeněný a osobní, protože jeho manželka i matka byly neslyšící. I když se vedou spory o tom, zda byl Bell skutečným průkopníkem telefonu, zajistil si výhradní práva na tuto technologii a v roce 1877 založil společnost Bell Telephone Company. Nakonec byl tento talentovaný vědec držitelem více než 18 patentů za své vynálezy a práci v oblasti komunikací.
Místo narození
Alexander Graham Bell se narodil 3. března 1847 ve skotském Edinburghu. Bellův otec byl profesorem řečnické výslovnosti na Edinburské univerzitě a jeho matka, přestože byla hluchá, byla vynikající klavíristkou.
Mladý Alexander byl intelektuálně zvídavé dítě, které se učilo hrát na klavír a již v raném věku začalo vynalézat. Oba jeho bratři zemřeli na tuberkulózu v době, kdy Bellovi bylo kolem dvaceti let.
Vzdělání
Zpočátku Bellovo vzdělání spočívalo v domácím vyučování. Bell nevynikal v akademickém vzdělání, ale od útlého věku řešil problémy.
Když mu bylo pouhých 12 let, vynalezl mladý Alexander zařízení s rotujícími lopatkami a kartáči na nehty, které dokázalo rychle odstranit slupky z pšeničného zrna, aby pomohlo zlepšit zemědělský proces. V 16 letech začal Bell studovat mechaniku řeči.
Pokračoval ve studiu na Royal High School a na univerzitě v Edinburghu. V roce 1870 se Bell spolu s rodinou přestěhoval do Kanady. V následujícím roce se usadil ve Spojených státech.
Během pobytu v USA Bell zavedl systém, který jeho otec vyvinul pro výuku neslyšících dětí a který se nazýval „viditelná řeč“ – soubor symbolů, které představovaly zvuky řeči.
V roce 1872 otevřel v Bostonu školu hlasové fyziologie a mechaniky řeči, kde se neslyšící učili mluvit. Ve svých 26 letech se začínající vynálezce stal profesorem hlasové fyziologie a řečnictví na řečnické škole Bostonské univerzity, přestože neměl univerzitní vzdělání.
Během výuky se Bell seznámil s Mabel Hubbardovou, neslyšící studentkou. Manželé se vzali 11. července 1877. Měli spolu čtyři děti, včetně dvou synů, kteří zemřeli jako kojenci.
Telefon
V roce 1871 začal Bell pracovat na harmonickém telegrafu – zařízení, které umožňovalo přenášet po drátu více zpráv najednou. Během snahy o zdokonalení této technologie, kterou podporovala skupina investorů, se Bell začal zabývat hledáním způsobu, jak přenášet lidský hlas po drátech.
V roce 1875 Bell s pomocí svého partnera Thomase Watsona přišel na jednoduchý přijímač, který dokázal přeměnit elektřinu na zvuk.
Na podobných technologiích pracovali i další vědci, včetně Antonia Meucciho a Elishy Graye, a o tom, komu je třeba připsat vynález telefonu, se vedou spory. Říká se, že Bell spěchal na patentový úřad, aby si jako první zajistil práva na tento objev.
7. března 1876 byl Bellovi udělen patent na telefon. O několik dní později uskutečnil vůbec první telefonní hovor s Watsonem, přičemž údajně pronesl dnes již slavnou větu: „Pane Watsone, pojďte sem. Chci vás.“
V roce 1877 vznikla společnost Bell Telephone Company, která je dnes známá pod názvem AT&T. V roce 1915 uskutečnil Bell s Watsonem první transkontinentální telefonní hovor z New Yorku do San Francisca.
Právní bolesti hlavy
Vynálezce čelil téměř 20 let trvajícímu právnímu sporu s dalšími vědci, včetně Graye a Meucciho, kteří tvrdili, že vytvořili prototypy telefonu dříve než Bellův patent.
V roce 1887 podala americká vláda návrh na zrušení patentu uděleného Bellovi, ale po řadě soudních rozhodnutí zvítězila Bellova společnost v rozhodnutí Nejvyššího soudu.
Ačkoli Bellova společnost čelila více než 550 soudním sporům, žádný z nich nakonec nebyl úspěšný.
Vynálezy a úspěchy
Kromě telefonu Bell během své kariéry pracoval na stovkách projektů a získal patenty v různých oblastech. Mezi jeho další významné vynálezy patří např:
- Detektor kovů: Bell původně přišel s tímto zařízením, aby našel kulku v těle zavražděného prezidenta Jamese A. Garfielda.
- Fotofon: Fotofon umožňoval přenos řeči na paprsku světla.
- Grafofon: Tato vylepšená verze fonografu dokázala nahrávat a přehrávat zvuk.
- Audiometr:
V roce 1880 získal Bell francouzskou Voltovu cenu a za získané peníze založil ve Washingtonu zařízení věnované vědeckým objevům, Voltovu laboratoř
Bell vynalezl řadu technik, které pomáhaly učit řeči neslyšící, a dokonce spolupracoval se známou spisovatelkou a aktivistkou Helen Kellerovou. Podílel se také na založení časopisu Science a v letech 1896-1904 působil jako prezident National Geographic Society.
Eugenika
V roce 1921 získal Bell na druhém mezinárodním eugenickém kongresu kontroverzní titul čestného prezidenta. Ačkoli nešel tak daleko, aby obhajoval sterilizaci, Bell podporoval snahy o šlechtění lidí za účelem vymýcení nemocí a postižení. Toto spojení s eugenickým hnutím je zvláštní vzhledem k Bellově soucitné oddanosti pomoci neslyšícím.
V pozdějším období svého života se Bell věnoval vynálezům v oblasti letectví a vodních skútrů. Podílel se na vývoji létajících strojů, jako byl čtyřstěnný drak a Silver Dart, a vytvořil ve své době nejrychlejší hydroplán na světě.
Bellovy citáty
Ačkoli je Bell obvykle známý tím, co vynalezl, připomíná se také tím, co řekl a napsal. Mezi slavné citáty připisované Bellovi patří:
- „Když se jedny dveře zavřou, jiné se otevřou; ale my se tak často tak dlouho a tak lítostivě díváme na zavřené dveře, že nevidíme ty, které se nám otevírají.“
- „Vlastní úsudek člověka by měl být posledním odvoláním ve všem, co se týká jeho samého.“
- „Před vším ostatním je klíčem k úspěchu příprava.“
- „Soustřeďte všechny své myšlenky na práci, kterou máte před sebou. Sluneční paprsky neshoří, dokud se nesoustředí.“
- „Velké objevy a zlepšení vždy zahrnují spolupráci mnoha myslí.“
- „Nejúspěšnější lidé jsou nakonec ti, jejichž úspěch je výsledkem soustavného přibývání.“
- „Jediný rozdíl mezi úspěchem a neúspěchem je schopnost jednat.“
- „Myšlenky nelze vnutit. Úspěšné nápady jsou výsledkem pomalého růstu.“
- „Vynálezce se dívá na svět a nespokojí se s věcmi tak, jak jsou. Chce zlepšit vše, co vidí, chce prospět světu; pronásleduje ho nápad. Ovládá ho duch vynálezu, který hledá zhmotnění.“
Smrt a odkaz
Bell zemřel 2. srpna 1922 ve věku 75 let v Novém Skotsku v Kanadě. Příčinou jeho smrti byly komplikace způsobené cukrovkou. Zůstala po něm manželka a dvě dcery.
Během Bellova pohřbu utichly všechny telefony v Severní Americe, aby vzdaly vynálezci hold.
Dnes se na slavného vědce vzpomíná pro jeho průkopnickou práci v oblasti zvukových technologií a zlepšení vzdělávání neslyšících. Jeho nejznámější vynález, telefon, navždy změnil způsob, jakým spolu lidé komunikují.