Když Florene Dawkins pomohla zachránit dům, který kdysi patřil Ma Rainey, „Matce blues“, byl zabedněný, navštěvovaný zloději a na pokraji zhroucení.
„Schodiště se téměř vyklánělo z budovy,“ vzpomíná pětašedesátiletá Dawkinsová po telefonu. „Dům byl vlastně rozdělen na dvě části. Bylo to, jako by došlo k výbuchu a my jsme museli přijet a poskládat obrovské puzzle zpátky dohromady.“
O tři desetiletí a mnoho finančních prostředků později opravený dům rozkvetl v muzeum v Columbusu na řece Chattahoochee v Georgii. Nyní Dawkins doufá, že uvedení filmu Ma Rainey’s Black Bottom, filmové adaptace hry Augusta Wilsona s Violou Davisovou a zesnulým Chadwickem Bosemanem v hlavních rolích, ji pevně uvede na mapu.
Davisová je nádherně odmaštěná a zpocená, nosí zlaté zuby a těžké vycpávky, je zároveň pantomimickou dámou i tragickou královnou: je rozmarná a panovačná, ale nese tíhu generačního traumatu. „Nezajímám je,“ říká o svých bílých producentech. „Jediné, co chtějí, je můj hlas.“
Rainey – průkopnice bluesové zpěvačky, podnikatelky a osvobozené bisexuálky – vyrůstala na jihu Jima Crowa na konci 19. století. Podle vlastních slov se narodila jako Gertrude Pridgettová v Columbusu 26. dubna 1886, ačkoli podle jiných záznamů se narodila v Alabamě v září 1882.
V osmnácti letech se provdala za zpěváka, tanečníka a komika Williama Raineyho a pod jménem Ma and Pa Rainey cestovali jako účinkující v minstrel show, které objížděly města a stavěly si vlastní stany a pódia. Poté, co se manželé v roce 1916 rozešli, založila Raineyová svou vlastní koncertní společnost Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set.
Připojila se k vlně Afroameričanů, kteří opustili jih a vydali se za svými sny do desegregovaných měst na severu, jako bylo Chicago. Podepsala smlouvu s Paramountem, nábytkářskou společností ve Wisconsinu, která se pustila do nahrávání, a stala se jednou z prvních nahrávajících bluesových hudebnic. V letech 1923 až 1928 natočila téměř sto nahrávek – jedna taková nahrávací relace tvoří základ Wilsonovy hry – a měla řadu hitů.
Rainey, která si psala vlastní písně, byla mentorkou zpěvačky Bessie Smithové a spolupracovala například s Louisem Armstrongem a Thomasem Dorseym, který byl hudebním režisérem některých jejích nahrávek. Její plný vokál inspiroval zpěvačky od Dinah Washington po Janis Joplin.
Dawkins říká: „Položila základy. Spousta legendárních lidí s Ma Rainey začínala nebo s ní vyrůstala. Někde jsem četl, že Thomas Dorsey řekl: ‚Po vystupování a práci s Ma Rainey nebylo kam jinam jít než k Pánu‘.
„Myslím, že její hlas byl výpovědí. Byl silný. Byl neokázalý. Neměla všechny ty zvonky a píšťalky a zesilovače, které máme v dnešní hudbě. Byla to prostě hudba přímo do duše. Bylo to tak, jak to cítila. Stejně jako blues je váš příběh, ona vyprávěla svůj příběh.“
Rainey se údajně znovu vdala, i když o jejím druhém manželovi se toho moc neví. Proslýchá se také, že měla vztahy se ženami včetně Smithové. Podle deníku New York Times byla Raineyová při jedné příležitosti přistižena policií při sexuálním dovádění s některou ze svých tanečnic v Chicagu. Smith ji musel z vězení dostat na kauci.
Její texty písní byly také venku a hrdé. Ve skladbě „Prove It on Me Blues“ zpívá: „Včera večer jsem šla ven s partou kamarádů./ Musely to být ženy, protože nemám ráda žádné muže./ Je pravda, že nosím límeček a kravatu,/ Kvůli kterému celou dobu fouká vítr./ Neříkej, že to dělám, nikdo mě nenachytal./ Určitě to musíš dokázat na mně.“
Dawkins to komentuje: „Myslela jsem si, že je to pravda: „Lidé v publiku ani nevěděli o některých věcech, o kterých zpívala. Myslím, že lidé z jejího blízkého okolí ano, ale spousta lidí textům nerozuměla. Prostě si mysleli, že je to bluesová hudba. Musíte si uvědomit, že v té době nikdo nebyl otevřený takovýmto vztahům.“
Raineyho vzdor vůči společenským zvyklostem je postavil do ostrého světla. Podle Dawkinse byla ženou, která předběhla svou dobu. „Říkala, co si myslí, a myslela to vážně. Neomlouvala se za svůj životní styl ani za to, čím byla, a to mě oslovuje.“
Raineyová žila po většinu 20. a počátek 30. let 20. století v Chicagu. Poté, co jí Paramount zrušil nahrávací smlouvu, protože její styl blues už nebyl považován za módní, vrátila se k živému koncertování a vystupování na soukromých večírcích. Po smrti své sestry a matky odešla v roce 1935 na odpočinek do Columbusu a údajně vlastnila dvě divadla. Poté, co v roce 1939 zemřela na infarkt, bylo v jejím úmrtním listu uvedeno povolání „uklízečka“.
Wilsonová, přezdívaná „americký bard“, napsala v roce 1982 knihu Ma Rainey’s Black Bottom – název pochází ze stejnojmenné Raineyho písně, která odkazuje na tanec black bottom z období bouřlivých dvacátých let – a je pravidelně uváděna (vynikající filmová verze je právě v kinech a 18. prosince dorazí na Netflix).
V loňském roce se Rainey objevil v sérii nekrologů deníku New York Times o pozoruhodných lidech, o jejichž úmrtí se tehdy nepsalo. Článek si všímal: „S ústy plnými zlatých zubů, sytě tmavou pletí a blýskavými šperky, které se kolem ní houpaly, byla Raineyová nápadnou postavou s drsně silným hlasem a okázalou pódiovou prezentací, která tomu odpovídala.“
Dawkins vítá obnovený zájem o tohoto opomíjeného, nadaného mavera. „Svět ji začíná poznávat,“ říká. „Ráda bych o ní viděla celý film, protože film Ma Rainey’s Black Bottom je jen jeden segment a neukazuje její život. Takže se tím možná otevírají dveře k tomu, aby vznikl plnohodnotný film o Gertrudě ‚Ma‘ Raineyové z Columbusu v Georgii.“
Takové uznání by bylo spravedlivou odměnou za Dawkinsovo úsilí ve funkci ředitele Muzea blues Ma Raineyové, které nevyhnutelně zasáhla pandemie koronaviru. Mezi její oblíbené exponáty patří originální minstrelský plakát, portrét Raineyové od místního umělce a klavír, který zůstal v domě v dobrém i zlém, ale byl natřen limetkově zelenou barvou. „Ani vandalové by se ho nedotkli, ale teď je zrestaurovaný a vypadá nádherně.“
Dawkinsová odvozuje svou oddanost zachování Raineyho odkazu od vlastního dětství v Hot Springs v Arkansasu, kde její teta a babička vlastnily klub, který jí vštípil hudbu té doby. Vzpomíná, jak si její rodiče v šedesátých letech brali v práci volno, aby vozili lidi k volbám a ukazovali jim, jak volit. Politiku a historii té doby popisuje jako své osobní blues.
„Musím vzdát hold tolika afroamerickým mužům a ženám, kteří položili základy, kteří cestovali, kteří trpěli rozhořčením a vykořisťováním,“ přemítá. „Ma Rainey byla jednou z nich a přesto vytrvala. Je jedno, jestli jste byli černí, bílí, zelení nebo žlutí, patřilo jí jeviště a její vystoupení vás fascinovalo. Her voice was raw and pure and she captivated her audience.
„She couldn’t control the world and segregation and exploitation, but she could control when she went on the stage, she could control the audience no matter. She mesmerised them and that was her control, that was her power, and she put her power into what she did. ‚They might not respect me or like me or think I’m a whole citizen, but when I get on that stage, I mesmerise them. I have them in my hand.'“
-
Ma Rainey’s Black Bottom is now showing at select cinemas and will be released on Netflix on 18 December
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger