Kariéra v oblasti vědy, techniky, inženýrství a matematiky (STEM) má na konkurenčním globálním trhu stále větší strategický význam, a proto je dlouholetá americká fobie z matematiky větší přítěží než kdy dříve. Pokud se matematicky zdatní studenti vyhýbají kariérám zahrnujícím výpočty a kalkulace, oslabuje to pracovní sílu USA a poškozuje jejich pozici v globální ekonomice.
Matematická úzkost je nepříjemný strach z matematiky nebo obavy z ní a ovlivňuje to, jaké předměty si vysokoškolští studenti vybírají a jakou kariéru vykonávají. Jako kognitivního vědce mě znepokojuje, že brání studentům, kteří by jinak měli schopnost uspět v oboru STEM. A jako prezidentka Barnard College, školy zaměřené na posílení postavení mladých žen, se obávám také toho, že dívky a ženy mají tendenci mít větší obavy z matematiky a jsou si méně jisté svými matematickými schopnostmi než chlapci, což pravděpodobně pomáhá vysvětlit, proč jsou v mnoha oborech STEM stále nedostatečně zastoupeny.
Úzkost z matematiky začíná u obou pohlaví již v raném věku. S mým výzkumným týmem jsme zjistili, že již v první a druhé třídě téměř polovina žáků uvádí, že jsou z matematiky „mírně nervózní“ až „velmi, velmi nervózní“. Ve Spojených státech se odhaduje, že čtvrtina studentů, kteří navštěvují čtyřleté vysoké školy, se potýká se střední nebo vysokou úrovní matematické úzkosti. A jedna studie zjistila, že u 11 % amerických vysokoškolských studentů je tato úzkost natolik silná, že si vyžádá poradenství.
Ačkoli tedy americký Úřad pro statistiku práce uvádí, že zaměstnanost v profesích náročných na matematiku vzroste v letech 2016 až 2026 o 28 % – mnohem rychleji než průměr všech profesí – můj vlastní výzkum i další studie ukazují, že pro řešení matematické úzkosti neděláme dost. Přibližně 93 % Američanů uvádí, že se s ní v určité míře potýká. Mnozí z nich reagují niterně už jen při pomyšlení na konfrontaci s čísly a číslicemi, což často ještě zhoršuje osobní zkušenost s rozpaky v hodinách matematiky (tzv. „matematické trauma“).
Jak tento strach zvrátit a zajistit, aby mladí Američané vyhledávali příležitosti, které je kvalifikují pro budoucí povolání v oblasti STEM (a nevyhýbali se jim)?
Především můžeme pracovat na tom, abychom matematiku přiblížili těm, kteří by se jí mohli vyhýbat. Jedním z takových přístupů je požadavek, aby všichni studenti bez ohledu na obor navštěvovali kurzy, které je nutí k empirickému myšlení s daty. Na Barnardově univerzitě, která je již dlouho známá svými spisovateli a tanečníky, jsou požadavky na empirické uvažování začleněny do našich základních osnov. A těm, kteří mají potíže se zvládnutím požadavků hodin náročných na data, poskytujeme přístup (prostřednictvím asistenčních místností) k doučovatelům, kteří se zaměřují na oslabení studentova přesvědčení, že „prostě není dobrý v matematice“.
Druhé, zaměstnavatelé by měli podporovat žádosti studentů s různými vzdělávacími zájmy a být otevřeni tomu, aby se jich účastnili stáží souvisejících se STEM. Nevyhledávejte pouze studenty informatiky. To znamená potenciálně přijmout studenta, který nepřichází se všemi výpočetními schopnostmi v ruce, ale má dobrý přístup a ochotu učit se. Nejčastěji takové příležitosti překvapí jak stážistu, tak zaměstnance. Když dostanou šikovní studenti příležitost postavit se problémům čelem a naučit se pracovat s daty a manipulovat s nimi při jejich řešení, i ti, kteří mají z matematiky obavy, mají tendenci najít smysl v tom, co dělají, a uspět. Stáže v oblasti STEM také umožňují studentům navázat kontakt s vedoucími pracovníky, kteří možná museli překonat podobnou zkušenost, kdy pochybovali o svých matematických nebo výpočetních schopnostech.
Při přípravě americké pracovní síly na úspěch v pracovních pozicích budoucnosti by vysoké školy i zaměstnavatelé měli důsledně nabízet pokročilou matematickou a výpočetní přípravu jako součást kariérního rozvoje, zejména těm, kteří se jí údajně nejvíce obávají. Některé pokrokově smýšlející společnosti to již dělají. Společnost Disney se v loňském roce dostala na titulní stránky novin svým programem CODE:Rosie, který školil současné zaměstnankyně pracující na netechnických pozicích v oblasti vývoje softwaru; po jeho absolvování mohly přejít na novou kariéru ve společnosti. Pro zaměstnavatele je to důležitý způsob, jak si udržet a rozvíjet špičkové talenty – například lidi, kteří umí dobře psát a formulovat myšlenku a zároveň rozumí tabulkám.
Nakonec musíme odmítnout společenskou přijatelnost toho, že jsme špatní v matematice. Zamyslete se nad tím: Neslyšíte vysoce inteligentní lidi prohlašovat, že neumějí číst, ale slyšíte mnoho stejných jedinců mluvit o tom, že „nejsou na matematiku“. Když takové negativní pocity opakujeme sami sobě i sobě navzájem, udržujeme mýtus, který zvyšuje celkovou úroveň fobie z matematiky. Když studenti odmítají matematiku, zaškatulkují se do určitých povolání a kariérních směrů a vzdávají se jiných jen proto, že si nedokážou představit, že by dělali více výpočetní práce. Mnoho lidí si myslí, že matematické schopnosti jsou neměnnou vlastností, ale důkazy jasně ukazují, že se jedná o předmět, ve kterém se můžeme učit a uspět všichni.
Chceme-li, aby se Američané ucházeli o budoucí pracovní místa v oblasti STEM, je nezbytné, abychom těm, kteří mají z matematiky obavy, pomohli se k ní přiblížit, a ne se jí vyhýbat. V opačném případě přicházíme o populaci lidí, kteří mají potenciál uspět v oblasti STEM. Toho lze dosáhnout ve školách, například tím, že každý student bude muset zvládnout hodiny zaměřené na čísla. Lze toho dosáhnout také na pracovišti tím, že se matematiky a počítání budou učit ti, kteří již vynikají v jiných oblastech. Zdá se, že na Barnardu náš přístup funguje. Více než třetina našich absolventů ročníku 2019 byla studenty STEM (ve srovnání s přibližně 21 % studentek v celostátním měřítku). To jsou čísla, která nás všechny mohou méně znepokojovat.