Je šance, že až se fanoušci A’s budou v roce 2020 ohlížet za baseballem, který se snaží projít pandemií, jedna z vedlejších dějových linií se bude týkat dětí.
V letošním roce se nehraje žádná nižší baseballová liga a vzhledem k tomu, že baseballové organizace jsou omezeny na seznamy 60 hráčů, je v baseballu jasné, že rozvoj hráčů je většinou na vedlejší koleji. Hráči ze 40členné soupisky a ti, kteří jsou blízko připravenosti na MLB ve vyšších nižších ligách, zaplňují 60členné soupisky.
Některé kluby se však vydávají jinou cestou a A’s jsou jedním z nich. Oakland bude mít mezi svými šedesáti hráči tři teenagery, a přestože se ani u jednoho z nich – catchera Tylera Soderstroma, shortstopera Roberta Puasona a outfieldera Brayana Buelvase – ani vzdáleně nepředpokládá, že by letos mohli hrát v první lize, budou pracovat, zatímco většina ostatních hráčů jejich věku nikoli.
Baseball America sestavila žebříček 15 nejlepších dospívajících hráčů v kempech a tito tři hráči A jsou třemi nejmladšími hráči na seznamu.
Puason, dominikánský shortstop, který podepsal smlouvu loni během mezinárodního podpisového období, je jediným z patnáctky mladších 18 let a je mu 17 let a 291 dní. Buelvas, podepsaný v roce 2018 z Kolumbie, právě dovršil 18 let a má 18 let a 24 dní. Soderstromovi, středoškolskému catcherovi z Turlocku, kterého si vzali A’s, je 18 let a 221 dní, což z něj dělá nejmladšího hráče narozeného v Americe na 60členné soupisce některého z ligových kempů.
Podle žebříčku dospívajících, který sestavuje Baseball America, se na první místo dostal Wander Franco z Rays (19 let, 123 dní). Soderstrom je jedenáctý, Puason čtrnáctý a Buelvas patnáctý.
Ačkoli někteří skauti viděli Soderstroma na jeho cestě do první ligy přesunout se zpoza desky, A’s se líbí jeho ruka a nástroje. Chtějí si ho prý ponechat jako catchera. Jednou z věcí, na které Soderstrom, považovaný za silového pálkaře, po draftu trval, bylo, že nechce měnit pozici. To, že bude v kempu už teď, mu umožní naučit se základy práce s některými nadhazovači v organizaci, kteří by mohli chytat v budoucnu.
Puason, nejmladší hráč na všech soupiskách MLB, podepsal s A’s smlouvu za 5,1 milionu dolarů před rokem, dnes 2. července 2019, v první den mezinárodních podpisů. (Datum mezinárodních podpisů pro rok 2020 bylo kvůli pandemii posunuto na leden). Od podpisu smlouvy za A’s nehrál, takže až se bude hlásit na alternativním působišti spolu se Soderstromem a Buelvasem, bude s A’s spolupracovat poprvé. Je to switch-hitter se silnou házecí rukou a skautům se líbí jeho práce nohou v obraně, protože je pravděpodobné, že bude shortstopem A’s budoucnosti.
Buelvas podepsal s Oaklandem v roce 2018 smlouvu na 100 000 dolarů, loni v létě se hlásil v arizonské lize a ve 44 zápasech si připsal bilanci 0,300/.392/.506 bodů. Skauti ho vidí jako středního polaře s dobrým baseballovým instinktem, střední rychlostí, slušnou paží, průměrnou silou a dobrou kontrolou nad pálkou v strike zóně. Líbí se jim také způsob, jakým v obraně čte míč z pálky, a způsob, jakým sleduje míč ke své rukavici.
Sledujte na Twitteru Johna Hickeyho, zasvěceného do dění v Athletics: @JHickey3