Když Billy Hamilton koncem roku 2013 poprvé přišel do Cincinnati, změnil pravidla hry. Reds dvaadvacetiletého rychlíka povolali a v září ho využívali z lavičky, když bojovali o postup do play-off.
Přítomnost rychlosti Billyho Hamiltona byla okamžitě cítit. V duelu nadhazovačů Michaela Wachy a Homera Baileyho skončil zápas v dolní části sedmé směny bez bodů. Oba týmy dělilo v tabulce pořadí 2,5 zápasu. Ryan Ludwick zahájil směnu singlem a na hřiště přišel Billy Hamilton. Celý svět věděl, že se bude snažit obsadit druhou metu. A je jisté, že přesně to udělal. Hamilton skóroval při další hře. Byl to jediný doběh zápasu.
Zbytek měsíce byl ze strany Cincinnati Reds a Billyho Hamiltona více než stejný. Ten odehrál celkem 13 zápasů a v měsíci si připsal pouze tři starty. Měl ukrást 13 met a zaznamenat 9 doběhů. V šesti zápasech nastoupil jako pinch runner a ve všech šesti zápasech ukradl metu. To byla jeho role. Přijít do vyrovnaného zápasu, když nastoupil někdo jiný, ukrást metu a doufat, že se někdo prosadí jakýmkoli odpalem, protože v takovém případě by skóroval.
Přes pouhých 22 celkových vystoupení na metách v roce 2013 si Billy Hamilton připsal 0,6 WAR (Fangraphs). Důvod byl poměrně jednoduchý: Jeho hodnota baseballu činila 3,2 doběhu. To ho řadilo na 54. nejlepší místo v baseballu. Ze 717 hráčů, kteří měli alespoň 10 vystoupení na metách. Jeho baserunning byl TAK úderný.
Po sezóně 2013 však Shin-Soo Choo odešel do volného prodeje a Billy Hamilton převzal roli ve středním poli jako každodenní volba. V této roli dokázal zajistit jednu z nejlepších obran v baseballu. A nadále byl vynikající na metách. Ale také patřil k absolutně nejhorším pálkařům v baseballu. Jeho rukavice a rychlost na metách byly do značné míry znehodnoceny tím, že byl tak špatný na pálce. Jeho šestileté působení u Reds vedlo k bilanci .245/.298/.333 – což bylo dobré pro 70 OPS+ (100 je ligový průměr).
Po sezóně 2018 se Reds rozhodli Hamiltona nepropustit, což mu umožnilo stát se volným hráčem. Royals si ho vybrali na základě velkoklubové smlouvy a přivedli ho jako svého prvního středního polaře. Následoval jeho nejhorší ofenzivní rok v kariéře, kdy zaznamenal pouhých 0,211/.275/.269 bodů. Kansas City ho umístilo na waivers a v pondělí si ho vyžádali Braves.
Atlanta má v současné době bilanci 74-52 a náskok 5,5 zápasu na Nationals a 9 zápasů na „vypadnutí z play-off“. Není sice vyloučeno, že se do play-off nedostanou, ale podle agentury Fangraphs je jejich šance na postup do play-off 99,6 %. Riziko vynechání je tedy velmi malé. Proto se rozhodli riskovat Billyho Hamiltona jako 25. hráče na své lavičce.
Jejich plán je jednoduchý a v souvislosti s Billym Hamiltonem se o něm mluví už léta: Budou ho používat pouze jako náhradníka a defenzivního hráče. Nemají v plánu dávat mu pálky. Tento plán má využít jeho silné stránky a minimalizovat jeho slabiny.
Bude zajímavé sledovat, jak to dopadne. Před sedmi lety jsme ho mohli zahlédnout v Cincinnati. Teď to zkusí Braves.