Sbírka muzea zahrnovala předměty shromážděné po celém světě v průběhu 25 let. Muzeum nabízelo mnoho atrakcí, které si získaly velký věhlas. Jednou z nejznámějších byl generál Tom Thumb, 25 palců vysoký trpaslík, který si nakonec získal takovou slávu a úspěch, že jeho představení dvakrát zhlédla královna Viktorie a Abraham Lincoln osobně gratuloval Thumbovi ke svatbě. Paleček nebyl jediným fyzickým podivínem; byla zde také mořská panna z Fidži a Josephine Boisdecheneová, která měla velké vousy, jež jí v pouhých osmi letech narostly do délky dvou palců. Jako by Tom Thumb doplňoval další slavnou atrakci muzea, kterou byl William Henry Johnson (Zip the Pinhead), jenž patřil k Barnumovým nejdéle provozovaným atrakcím. další ze slavných atrakcí muzea byli Chang a Eng, siamská dvojčata, která se nesmírně hádala, a to jak mezi sebou, tak se samotným Barnumem.
Muzeum se mohlo pochlubit také elegantním divadlem, kterému se říkalo „přednáškový sál“ a které bylo v populárním Gleasonově obrazovém průvodci Drawing-Room Companion z roku 1853 charakterizováno jako „jeden z nejelegantnějších a nejrecesističtějších sálů své třídy, který lze kdekoli najít“ a který nabízel „všechny druhy zábavy … ‚od vážné po veselou, od živé po přísnou‘ … rozumně očištěné od všech náznaků nemravnosti“. Působivé je, že tato představení „nebo dokonce představení sousedních divadel“. Těmto představením to bylo umožněno, protože: divadlo se stalo místem rodinné zábavy, kde se muži a ženy, dospělí a děti mohli setkávat s vědomím, že na jevišti ani mimo něj nebudou jejich smysly napadány žádnými nepřístojnostmi.“ 2. „Divadlo se stalo něčím, čím předtím bylo jen zřídka: místem rodinné zábavy, kde se muži a ženy, dospělí a děti mohli setkávat s vědomím, že na jevišti ani mimo něj nebudou jejich smysly napadány žádnými nepřístojnostmi. Kromě toho Barnum zavedl několik mravoučných her, které se v jeho hledišti promítaly a z nichž mnohé poučovaly o nebezpečí pití alkoholu. Werner poukazuje na přístupnost těchto představení: „Mnoho lidí, kteří by se v divadle neukázali, pravidelně navštěvovalo muzejní přednáškovou místnost – Barnum by nikdy nesouhlasil s tím, aby se jí říkalo divadlo – kde se hrála mravoučná dramata ‚Josef a jeho bratři‘, ‚Mojžíš‘ a ‚Opilec'“. Ty byly oblíbené zejména u žen, protože mezi muži z dělnické třídy začínal bujet alkoholismus. Tyto hry byly často považovány za vrchol rodinné zábavy, protože přinášely dobré ponaučení, které bylo vhodné pro všechny věkové kategorie.
V jednu chvíli si Barnum všiml, že se lidé u jeho exponátů příliš dlouho zdržují. Vyvěsil proto cedule s nápisem „Tudy k východu“. Lidé, aniž by věděli, že „Egress“ je jiné slovo pro „Exit“, následovali cedule k něčemu, co považovali za fascinující exponát – a skončili venku.
Pětipatrová budova měla také velkou vzdělávací hodnotu. Kromě různých atrakcí muzeum podporovalo také vzdělávací cíle, včetně přírodovědných ve zvěřinci, akváriu (v němž se nacházela velká bílá velryba) a taxidermických exponátech, historických v obrazech, voskových figurínách a památných předmětech, a také reformu umírněnosti a shakespearovská dramata ve výše popsané „Přednáškové místnosti“ neboli divadle. Bylo to také první muzeum, které vystavovalo lidské zvláštnosti jako organizovanou výstavu podivínů. Bylo to právě americké muzeum, které zahájilo novodobý trend využívání lidského těla pro účely masové zábavy.
Jednou z Barnumových nejúspěšnějších atrakcí byl velký výběr živých zvířat, která byla atrakcí pro návštěvníky, kteří exotické tvory nikdy neviděli. Bohužel se zvířaty v Barnumově „šťastné rodině“ bylo v lepším případě špatně zacházeno a v horším případě byla zanedbávána.“ Příkladem jejich životní úrovně jsou velryby běluhy, které choval v nádrži ve sklepě. Velryby žily v malé nádrži o rozloze 576 čtverečních stop, a když často uhynuly, Barnum se „okamžitě pustil do pořizování dalších exemplářů.“