By understanding the Romantic poets, John Keats among them, can we find meaning to understand and thrive with the modern world?
Through the arts is how humans understand beauty. Science also gives us beauty, when it is pure, elegant, symmetrical and even confounding. Being entranced by a complex mathematical theory, is after all, one path toward truth. Puzzles, capturing the human mind which is itself a complex and confounding miracle of nature, are attractive to our species.
Comprehending this, John Keats wrote in An Ode On A Grecian Urn, „Beauty is truth, truth beauty.“ Tím, že dává hlas urně, si však Keats také uvědomuje, že pomíjivý aspekt skutečné přírody je zmrazen v umění. Urna zobrazuje mladý pár, který vytesaný v tomto živoucím zobrazení starověkého pohanského svátku zůstane navždy mladý, navždy zamilovaný, navždy reprezentovaný. Ticho a klid postav, zachycených v životním období rozkvetlého jara, neprožívá smrt. Urna představuje poezii i vázu, které jsou krásné. Tuto pravdu však může pocítit pouze lidské srdce. Pravda vyřčená urnou vyjadřuje smysl takové krásy. Bude trvat až do doby, kdy si příroda vezme zpět samotný materiál – urnu a její příběh -, v němž přebývají. Samotná báseň přežije Keatse, pochopí, že lidstvo má možnost sdělovat a rozmlouvat napříč časem pomocí umění, které sdílí jednu z forem nesmrtelnosti.
Můžeme pochopit krásu přírody? Můžeme ji zachytit? Dnes si málokdy uděláme čas na to, abychom se zamysleli třeba jen nad stromem před naším domem. Vytváříme sice reprezentace přírodních krás, ale příliš často se hluboce a smysluplně nepodílíme na ochraně přírody.
Hluboko v psychice moderního člověka se skrývá strach, že jsme možná zničili svou vlastní sounáležitost s přírodou. Snad i Keatse to znepokojovalo. Věděl, že pravděpodobně zemře mladý na tuberkulózu, ale také věděl, že umění je pro člověka klíčové, aby přijal pravdu o svém lidství. Pochopení života a smrti přisuzuje samotnému pojmu krásy jistý druh „vlastnictví“, který je jedinečně lidský. Krása však přináší i morální ponaučení:
Keats používal médium poezie k zachycení a uchování krásy. Slavní Wordsworth, Shelley a Coleridge vnímali přírodu jako plnou ročních období, stromů, květin, oceánů a života, ale tragicky oddělenou od lidské zkušenosti, protože jsme uvězněni v jakési soutěži o dobytí přírody. Žádná báseň nevystihuje tuto myšlenku lépe než Coleridgeova báseň The Rime of the Ancient Mariner. Námořník, který se prohřešil tím, že kuší zastřelil albatrosa, je proklet, aby svůj příběh vyprávěl každému třetímu člověku, kterého potká. Z otřesného zážitku ztroskotání a smrti si odnáší to, že „nejlépe se modlí ten, kdo nejlépe miluje všechny věci velké i malé, neboť milý Bůh, který nás miluje, stvořil a miluje všechno“. V tomto verši je docela snadné pochopit stvořitele jako samotné stvoření, ponořené do úžasné moci, a strašlivou krásu této moci.
Náš vztah k přírodě je pravdivý.
Modernímu čtenáři připomíná pravda o našem ničení korálových útesů, plastových odpadcích, které požírají mořské živočichy, znečištění a přelidnění, nadměrném rybolovu a vymírání tolika druhů, že pravda o našem soužití s přírodou není vždy krásná. Ale je to pravda. A náš vztah k přírodě musí čelit pravdě, protože jen v ní se můžeme naučit lekce pravdy – života a smrti -, s nimiž můžeme čelit jeden druhému i světu, který měníme.
Krása je však jen jedním z aspektů přírody. V rámci našeho přežití samozřejmě také víme, že příroda funguje a spolupracuje v systémech propojení potravních sítí, hydrologických cyklů, teploty, gravitace a mnoha dalších. Věda a naše lidská schopnost inženýrství a technologie tento typ krásy plně využívají. Vidíme krásu přírody a jsme přitahováni jejím půvabem, ale ve své omezené lidskosti ne vždy čelíme pravdě, že k přírodě patříme. Právě naše neustálá snaha pochopit přírodu a pracovat s ní je znamenitá.
Moje chápání romantických básníků i mnoha dnešních obdivovatelů vědy a výzkumu je takové, že se na přírodu musíme dívat denně. Musíme vidět podmanivou skutečnost, jak jsou systémy vzájemně provázané. Musíme se pokořit před tím, co bychom chtěli dobýt. Musíme se naučit žasnout, ale také si najít čas na tiché rozjímání. Musíme studovat a odhalit skutečnou moudrost přírody. Musíme se naučit, že krása je pravda, pravda krása a že i my patříme mezi „věci malé i velké“, které vrhají své stíny na modrou tečku ve vesmíru, jež je naším jediným, velmi krásným domovem.