Noční můra může vypadat následovně: Vezmete si oblíbenou rychle působící pilulku na spaní na předpis a rychle usnete, ale o několik hodin později se probudíte s nutkáním jíst. Jíte rychle a nevybíravě. A protože nejste doopravdy vzhůru, můžete si někdy do úst vložit i nejedlé věci, například míchátko na kávu, a to žvýkat. Nakonec přestanete jíst, probudíte se natolik, abyste si mohli jít lehnout, a znovu usnete. Druhý den ráno nemáte chuť k jídlu, ale také si nepamatujete, co se v noci stalo. Pokud v užívání prášku na spaní pokračujete, zjistíte, že přibíráte na váze.
Jiná verze: Váš psychiatr vám předepíše velmi účinné antidepresivum a nabádá vás, abyste ho užívali, protože by vás mohlo konečně zbavit deprese. Uděláte to, ale po několika dnech se uprostřed noci ocitnete v kuchyni a hltavě jíte – ale spíte. Když se vás někdo pokusí vzbudit a zastavit, začnete se rozčilovat a pokračujete v jídle. Druhý den ráno si na jídlo vůbec nevzpomínáte, ale protože to pokračuje noc co noc, zjistíte, že rychle přibíráte na váze.
Vaše noční přejídání se zřejmě podobá něčemu, co se nazývá porucha příjmu potravy, což je typ poruchy příjmu potravy téměř vždy spojený s přibýváním na váze a případnou obezitou. K příznakům patří, že jíte:
- Mnohem rychleji než obvykle
- Dokud nejste tak plní, že se cítíte nepříjemně
- Velké množství jídla, i když nemáte fyzický hlad, a
- Sami, protože se stydíte za to, že někdo vidí, kolik toho sníte, a cítíte se velmi rozrušení a utrápení z toho, co děláte.
Jistěže si nepamatujete, že byste takto v noci jedli, ale ostatní v domácnosti vám říkají, že to děláte. Trpíte poruchou přejídání? Možná trpíte SRED, poruchou příjmu potravy související se spánkem. Ta je charakterizována rychlou konzumací nadměrného množství jídla v krátkém časovém úseku, kdy nemáte hlad, a obvykle není spojena s užíváním prášků na spaní nebo antidepresiv. Povrchně vypadá jako denní porucha příjmu potravy. Avšak na rozdíl od denních záchvatů – které mohou být pečlivě naplánovány tak, aby k nim došlo v době, kdy nikdo není nablízku, a jídlo pečlivě vybráno a uloženo v domácnosti – jsou noční záchvaty neplánované; to, co se sní, může být náhodné a jedlík spí. Jedlík má částečnou nebo úplnou amnézii; druhý den ráno si na záchvat jídla nepamatuje. Noční záchvaty se obvykle objevují během jedné až tří hodin po usnutí, ale někteří lidé se mohou k záchvatu probudit až pětkrát za noc.
Většina pacientů se SRED má zkušenosti s jinými poruchami spánku, jako je syndrom neklidných nohou, periodické pohyby končetin ve spánku (PLMS) nebo somnambulismus (náměsíčnost). Na vzniku této poruchy spánku se může podílet dopamin, mozkový neurotransmiter, který se podílí na vzniku syndromu neklidných nohou.
Výskyt SRED v běžné populaci je podle práce Inoueho velmi nízký, ale vyšší je u osob s denní poruchou příjmu potravy. Nedávné zprávy však spojují užívání zolpidemu (Ambien) a antidepresiva mirtazapinu (Remeron) s poruchou příjmu potravy související se spánkem. Zprávy o záchvatech příjmu potravy spojených s amnézií po užití zolpidemu jsou zatím vzácné, ale bylo publikováno dostatečné množství zpráv, aby bylo možné tento nežádoucí účinek rozpoznat. Lidé, kteří byli postiženi, přestanou s nočním záchvatovitým přejídáním, jakmile přestanou lék užívat.
To samé platí u pacientů, kteří jsou léčeni mirtazapinem. Přestože lék působí na zvýšení uvolňování serotoninu, předpokládá se, že nenasytné noční přejídání může být způsobeno aktivací jiného neurotransmiteru, histaminu. Vysazení léků, které způsobují SRED, je nejúčinnějším způsobem léčby této poruchy příjmu potravy. Léčba antiepileptickým lékem topiramátem byla podle článku Jeonga do jisté míry účinná, i když vedlejší účinky tohoto léku její užitečnost poněkud snížily.
Otázka, co v mozku spouští tyto epizody nočního přejídání, je stále neznámá, zejména u těch, u nichž SRED není vedlejším účinkem jejich léků. O poruchách denního přejídání bylo napsáno mnoho, a přestože toto onemocnění není dobře pochopeno, záchvaty jsou často spojeny s akutním nebo chronickým emočním strádáním. Denní záchvaty se však neomezují pouze na negativní nálady, ale mohou probíhat i během pozitivních emočních stavů nebo po nich. Jak denní, tak noční záchvatovité přejídání mají společné nutkání rychle zkonzumovat velké množství jídla, ale protože si noční záchvatovité přejídání neuvědomuje, co dělá, není jídlo vyvoláno vědomými emočními stavy (jako tomu může být při denním záchvatu).
SRED může nabídnout příležitost ke studiu toho, jak mozková kontrola hladu a sytosti nedokáže tyto záchvaty abnormálního příjmu potravy zastavit. Je zřejmé, že noční obžerství není schopen vědomě zastavit silou vůle, rozpoznat, že sní obrovské množství jídla, nebo dokonce vnímat fyzický pocit sytosti, protože spí. Mohl by být stejně náchylný ke stejné neschopnosti mozku kontrolovat příjem potravy i ten, kdo se přejídá přes den? V současné době je jedním z diagnostických znaků poruch příjmu potravy to, že jedlík nedokáže kontrolovat příjem potravy. Ale co když je to mozek, a ne vůle jedlíka, který nemá schopnost kontrolovat příjem potravy?“
Denní jedlík zjistí, že se mu jídlo vymklo kontrole, a samozřejmě hledá příčinu: „Musím se cítit smutný, vystresovaný, naštvaný, unavený, šťastný, euforický, úzkostný a/nebo provinile“. Noční jedlík netuší, co se děje, nevnímá žádnou změnu emočního stavu, nepamatuje si ji a nemá pocit viny. Kdyby náš mozek byl počítač, řekli bychom, že jde o softwarový problém, a ne o problém způsobený uživatelem. Možná nám SRED umožní vidět mozkovou závadu, která stojí za záchvatovitým přejídáním.