Ráno 10. září 1813 za svítání spatřila hlídka severozápadně od zálivu Put-in-Bay za ostrovem Rattlesnake šest britských lodí. Velitel Oliver Hazard Perry okamžitě vydal příval rozkazů a zahájil přípravy k vyplutí, aby se s Brity utkal.
Perryho flotila na Erijském jezeře přerušila britskou zásobovací trasu z Fort Malden do Port Doveru. Britové museli buď bojovat, nebo Fort Malden opustit. Britskou eskadru tvořilo šest lodí s šedesáti třemi děly, zatímco americkou flotilu tvořilo devět plavidel a padesát čtyři děl. Britové byli vyzbrojeni dlouhými děly, která dokázala vrhnout dělovou kouli přibližně na jednu míli, přesněji asi na půl míle. Americké lodě vyzbrojené především karabinami měly méně než poloviční dostřel dlouhých děl. Karronady mohly způsobit mnohem větší škody na krátkou vzdálenost. Perry potřeboval vítr v zádech, aby se přiblížil na dostřel karronad.
Když eskadra v 7 hodin ráno vyplula z přístavu Put-in-Bay, americká plavidla směřovala západoseverozápadním směrem; vítr vál ze západu na jihozápad. Více než dvě hodiny Perry opakovaně nakláněl své lodě ve snaze dostat vítr do zad, ale bez úspěchu. Frustrovaný Perry v 10 hodin dopoledne ustoupil matce přírodě a vydal rozkaz otočit své loďstvo opačným směrem. Než však mohl být rozkaz vykonán, vítr se náhle změnil a foukal z jihovýchodu, čímž se ocitl přímo v zádech Američanů.
Perryho protivník, komandér Robert Heriot Barclay, byl zkušený důstojník královského námořnictva, který v roce 1805 bojoval s lordem Nelsonem u Trafalgaru a o dva roky později přišel v boji s Francouzi o ruku. Barclayovy možnosti se při změně větru nezměnily, takže Skot nasměroval své příďové šprinty k západu a zařadil se do bitevní linie.
S větrem v zádech a konečně odhalenou britskou bitevní linií provedl Perry vlastní taktické úpravy. Škunery Ariel a Scorpion umístil u přídě vlajkové lodi, aby zasáhly první britské plavidlo a zabránily nepříteli přepadnout jeho flotilu. Lawrence, briga s 20 děly sloužící jako Perryho vlajková loď, byla třetí v pořadí a měla zaútočit na Detroit, Barclayho vlajkovou loď s 19 děly. Další v řadě plula Caledonia, malá briga s pouhými třemi děly. Pátá v americké bitevní linii byla Niagara, další Perryho briga s 20 děly a sesterská loď Lawrence.
Niagara, jejímž kapitánem byl velitel Jesse Elliott, se měla utkat s Queen Charlotte, druhou největší britskou lodí se 17 děly. Nakonec přišly na řadu menší škunery a šalupy; ty by napadly menší britská plavidla.
Těsně před zahájením střetnutí vztyčil Perry na hlavním tahači vlajkové lodi svou bojovou vlajku. Na velkém námořnicky modrém praporu byla hrubě napsaná slova: „NEPŘEDÁVEJTE LODI“. Jako bitevní heslo použil Perry poslední slova kapitána Jamese Lawrence, komodorova přítele, který byl zabit 1. června 1813. Perryho vlajková loď byla pojmenována po padlém Lawrencovi a inspirující slova mrtvého hrdiny jasně naznačovala Perryho odhodlání zvítězit.
strana 2. strana 3.