Bitva u Nashvillu

Kontext

Hoodova katastrofální ztráta Atlanty v září 1864 poslala jeho a jeho armádu Tennessee na útěk. Atlanta byla významným železničním terminálem a zásobovacím skladem a ztráta tohoto města ve prospěch generálmajora Unie Williama Tecumseha Shermana ohrozila celé západní tažení Konfederace. Hood se setkal s konfederačním prezidentem Jeffersonem Davisem jihozápadně od Atlanty v Palmettu ve státě Georgia. Tam Davis Hooda informoval, že byl zbaven celkového velení Západního departementu, ačkoli si směl ponechat kontrolu nad armádou Tennessee.

Hoodovy další kroky spočívaly ve snaze oslabit Shermanovu armádu, aniž by se s ní utkal v otevřeném poli, protože armáda Tennessee byla příliš zmrzačená na to, aby takovou bitvu přežila. Davis mu nařídil, aby odřízl Shermanovy zásobovací linie na severu, svedl obrannou bitvu, pokud by ho Sherman následoval, a udeřil na generála Unie, pokud by místo toho postupoval na jih. Zatímco Hood se zpočátku těmito rozkazy řídil, v říjnu informoval prezidenta, že jeho cílem je odříznout zásobovací linie mezi Daltonem a Resacou, tedy mnohem dále na severu Georgie, než původně plánoval. Možná doufal, že se mu podaří Shermana vylákat až k řece Tennessee. Hood obsadil Dalton 13. října a Sherman ho brzy následoval, ale když se konfederační generál stočil na jih a západ ke Gadsdenu v Alabamě, Sherman ho nepronásledoval. Hood opět změnil své rozkazy: měl překročit řeku Tennessee a znovu dobýt Nashville, což by představovalo hrozbu pro Kentucky a Cincinnati v Ohiu držené Unií. Tímto způsobem měl jistotu, že se s ním Sherman utká. Ve skutečnosti Sherman neměl v úmyslu Hooda napadnout. Zatímco konfederační generál kličkoval Alabamou, než 31. října překročil Tennessee, Sherman zahájil svůj slavný pochod k moři. Hood se zdržel tři týdny u Florence, než se dozvěděl o zpustošení Georgie, a poté se vzdal naděje, že Shermana přitáhne na sever.

Na místo toho se Hood zaměřil na znovudobytí Nashvillu. Přesunul svou armádu na sever a východ směrem k hlavnímu městu Tennessee, ale proti němu se řítila armáda Unie ustupující z Pulaski v Tennessee s generálmajorem Johnem Schofieldem v čele. Hood se se Schofieldem poprvé utkal 29. listopadu u Spring Hillu v Tennessee, severně od řeky Duck. Měl v úmyslu odříznout Schofielda od přístupu k nashvillské silnici, ale komunikace mezi Hoodem a jeho podřízenými se přerušila a Schofield v noci proklouzl kolem konfederátů. Když se Hood ráno o této události dozvěděl, byl rozzuřený. Nenechal se však odradit. Armáda Tennessee pronásledovala Schofieldovy jednotky až do Franklinu ve státě Tennessee, kde zjistila, že se federální jednotky zakopaly. Hood nařídil spěšný frontální útok, a přestože donutil Schofieldovu armádu ustoupit do Nashvillu, ztratil při tom 6 generálů a přes 6 000 vojáků. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.