V nejširším slova smyslu mohl být bojarem nazýván každý privilegovaný statkář; v užším slova smyslu se tento termín vztahoval na staršího člena knížecí družiny v desátém až třináctém století a ve čtrnáctém až sedmnáctém století označoval nejvyšší dvorskou hodnost. Slovo bojar pravděpodobně pochází z turkického slova, které znamená „bohatý“ nebo „významný“. Bojaři pocházeli ze smíšeného sociálního a etnického prostředí, sloužili knížeti, ale měli právo měnit svého pána a požívali plné moci nad svými soukromými pozemky.
Vztah mezi knížetem a jeho bojary se v různých oblastech lišil. Ve dvanáctém až patnáctém století získali bojaři značnou politickou moc v některých knížectvích, kde vládli příslušníci dynastie Rjurikidů, a v Novgorodě, kde tvořili vládnoucí elitu. V moskevském a tverském knížectví uznávali bojaři svrchovanost knížete a pěstovali s ním dědičné služební vztahy. V šestnáctém a sedmnáctém století se hodnost bojara stala nejvyšším stupněm v moskevské dvorské hierarchii. Byla vyhrazena příslušníkům elitních rodů a byla spojena s odpovědnými politickými, vojenskými a správními funkcemi.
V průběhu sedmnáctého století se hodnost bojara vzhledem k rostoucí velikosti dvora otevřela většímu počtu dvořanů a za Petra Velikého postupně zanikla. Často se předpokládá, že všichni bojaři byli členy carské rady, tzv. bojarské dumy, a řídili tak politický proces. Tento předpoklad vedl některé historiky k domněnce, že Moskva byla bojarskou oligarchií, kde bojaři jako sociální skupina fakticky řídili stát. Mezi bojary však vždy existovala hierarchie:
Viz také: bojarská duma; moskevsko; okolnichy
bibliografie
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Příbuzenství a politika: The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547 (Vytváření moskevského politického systému v letech 1345-1547). Stanford, CA: Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). Ruská elita v sedmnáctém století. Helsinki. 2 svazky: Finnish Academy of Science and Letters.
Sergei Bogatyrev