V prvních letech vědecké medicíny většina lékařů a výzkumníků uvažovala pouze v kategoriích jednotlivých příčin: konkrétních agens, která způsobují konkrétní onemocnění. Například infekce byla považována za důsledek pouze množení bakterií, zatímco jiné druhy špatného zdravotního stavu mohly být důsledkem virů, toxinů, nehod nebo chyb v genetické výbavě člověka. Novější výzkumy zdůrazňují vztahy mezi zdravím a behaviorálními, psychologickými a sociálními proměnnými.
Přijetí skutečnosti, že stres souvisí s kardiovaskulárními chorobami nebo s jinými zdravotními problémy, se stalo samozřejmostí. Výzkum však také odhaluje mnoho vzájemných souvislostí mezi centrálním nervovým systémem, který rozpoznává a zaznamenává prožitky, endokrinním systémem, který produkuje hormony řídící mnoho tělesných funkcí, a imunitním systémem, který organizuje reakce na infekce a jiné problémy.
Podobně je již dlouho známo, že specifické chování je spojeno se zvýšeným rizikem určitých nemocí a souvisejících stavů. Za nezdravé je považováno například užívání tabáku, konzumace alkoholu, nedostatečná fyzická aktivita, některé sexuální praktiky a strava s vysokým obsahem tuku nebo vlákniny. Méně uznávaná je však souvislost mezi socioekonomickým statusem a zdravím nebo vliv sociálních sítí, současného nebo předpokládaného pracovního postavení a osobního přesvědčení. Nejnovější výzkumy nejen dokumentují význam těchto faktorů, ale také popisují některé mechanismy, které se na nich podílejí,
První část podává přehled některých nejdůležitějších poznatků týkajících se těchto témat. Kapitola 2 se zabývá vzájemným působením biobehaviorálních faktorů na zdraví, kapitola 3 podává přehled behaviorálních rizikových faktorů a kapitola 4 popisuje úlohu sociálních rizikových faktorů.
2. Biobehaviorální faktory ve zdraví a nemoci
3. Behaviorální rizikové faktory
4. Sociální rizikové faktory
.