O původu Brahmy se vedou značné spory. Zdá se, že se ve Spojených státech vyvinul z ptáků dovezených z čínského přístavu Šanghaj, kteří tak byli známí jako „šanghajští“ ptáci. Omezené křížení s chittagongskými kuřaty z Bangladéše pravděpodobně dalo brahmám charakteristické znaky tvaru hlavy a hráškového hřebene, které je odlišují od kochinských (další plemeno, které pochází ze „šanghajských“ ptáků.
Brahmy byly poprvé vyvezeny do Anglie v prosinci 1852, kdy George Burnham poslal královně Viktorii jako dar devět „šedých šanghajských“. Z tohoto materiálu angličtí chovatelé vyšlechtili odrůdu Dark Brahma, která byla později reexportována do Spojených států. Jak světlá, tak tmavá (tužkovaná) brahma byly zařazeny do prvního britského standardu drůbeže, který vydal původní britský drůbežářský klub v roce 1865.
Jak světlá, tak tmavá brahma byly zařazeny do prvního standardu dokonalosti Americké drůbežářské asociace v roce 1874; varianta Buff byla přidána v roce 1924 nebo 1929. Brahma byla hlavním masným plemenem v USA od 50. let 19. století přibližně do roku 1930. Někteří ptáci byli velmi velcí: byly zaznamenány hmotnosti kolem 8 kg u kohoutů a 6 kg u slepic.