Mandátní systém byl zaveden Společností národů na počátku 20. století pro správu nesamosprávných území. Mandátní moc, jmenovaná mezinárodním orgánem, měla považovat mandátní území za dočasně svěřené a starat se o blahobyt a rozvoj jeho obyvatel.
V červenci 1922 svěřila Společnost národů Velké Británii mandát pro Palestinu. Uznávajíc „historické spojení židovského národa s Palestinou“ byla Velká Británie vyzvána, aby usnadnila vytvoření židovského národního domova v Palestině – Izraeli (Zemi izraelské). Krátce poté, v září 1922, se Společnost národů a Velká Británie rozhodly, že ustanovení o zřízení židovského národního domova se nebudou vztahovat na území na východ od řeky Jordán, které tvořilo tři čtvrtiny území zahrnutého do mandátu a které se nakonec stalo Jordánským hášimovským královstvím.
Britské mandátní úřady přiznaly židovským a arabským komunitám právo spravovat své vnitřní záležitosti; jišuvy tak zřídily volené shromáždění a Národní radu. Rozvíjelo se hospodářství, byla organizována síť hebrejského školství a vzkvétal kulturní život.
Mandátní vládě se nepodařilo zachovat literu a ducha mandátu. Pod arabským tlakem od svého závazku ustoupila, zejména pokud jde o přistěhovalectví a získávání půdy. Bílé knihy z let 1930 a 1939 omezily přistěhovalectví a nabývání půdy Židy. Později bylo přistěhovalectví omezeno Bílými knihami z let 1930 a 1939 a nabývání půdy Židy bylo přísně omezeno nařízením o převodu půdy z roku 1940.
Po přijetí rezoluce Valného shromáždění OSN o rozdělení Palestiny 29. listopadu 1947 oznámila Velká Británie ukončení mandátu nad Palestinou, které mělo vstoupit v platnost 15. května 1948. Dne 14. května 1948 byl vyhlášen Stát Izrael.