Budoucí člen Síně slávy NASCAR Jimmie Johnson má rekord, který už nikdy nepřekoná

Je to zhruba rok a celosvětový motoristický sport se v podstatě vrátil do podoby, jakou jsme znali. Několik starých dobrých hochů v těžce zkoušeném texaském baru diskutuje o NASCAR, konkrétně o tom nedávno penzionovaném „hezounkovi od Chevroletu“ z Kalifornie. Debatují o odkazu Jimmieho Johnsona mezi nejlepšími jezdci tohoto sportu všech dob.

Znají jeho životopis:

– Během devatenácti sezón kariéry, která začala v roce 2002 a skončila v roce 2020, získal rekordních sedm titulů v pohárové sérii. Zaškrtněte si tuto kolonku.

-Vyhrál alespoň 83 závodů – jeho aktuální počet – což je šesté místo v historii za 200 závody Richarda Pettyho, 105 závody Davida Pearsona, 95 závody Jeffa Gordona, 84 závody Bobbyho Allisona/Darrella Waltripa a 83 závody Calea Yarborougha. Zaškrtněte i tuto kolonku.

Mezi jeho vítězstvími – ať už je jejich konečný počet jakýkoli – je nejméně 20 prvenství v Daytona Beach, Charlotte, Darlingtonu, Talladega a Indianapolis. Zvítězil na silničních okruzích, krátkých tratích, středních rychlostních okruzích i na plochodrážních okruzích.

– Bez ohledu na hrstku technických přestupků souvisejících s leteckou technikou, které způsobili šéfové jeho posádek, se jeho kariéra vyznačovala neskrývaným respektem a úctou ke sportu a jeho fanouškům. Jen málokterý jezdec prošel mlýnkem NASCAR tak dlouho a přežil ty roky s takovou noblesou a důstojností.

-S tím vším je jasné, že bude téměř jednomyslně vybrán na první místo v Síni slávy NASCAR v roce 2024.

Debata může začít

Starci v Texasu se svými Lone Stars a sušenými hovězími masovými výrobky začnou rozebírat Johnsonovu kariéru. Který z jeho úspěchů je podle nich nejpůsobivější?

První volba do Síně slávy? Ne, vůbec ne nejpůsobivější. Spousta kandidátů na uvedení do Síně slávy – ve skutečnosti více než polovina – byla vybrána hned v prvním roce své způsobilosti. A pro vaši informaci, nikdy nedošlo k jednomyslnému výběru a pravděpodobně ani nikdy nedojde.

Sedm titulů v pohárové sérii? Ne, Petty ho získal v roce 1979 a Dale Earnhardt v roce 1984. Určitá sláva – ale ne velká – je být třetí v čemkoli a Johnson to ví. Například: Kdo byl třetím člověkem na Měsíci za Neilem Armstrongem a Buzzem Aldrinem? (Pete Conrad v roce 1969).

-Těch 83 vítězství? Možná. Někteří mají pocit, že tak časté vítězství během 19 celých sezón bylo bezprecedentní, protože hloubka soutěže byla na historickém maximu. Bylo více týmů s mladými, agresivními jezdci, kteří byli schopni Johnsona udržet mimo vítěznou dráhu. A příchod Toyoty v roce 2007 donutil ostatní výrobce zlepšit svou hru. Proto je Johnsonových 83 vítězství, jak tvrdí, ve skutečnosti působivějších než sedm šampionátů.

Nakonec někdo debatu ukončí tímto bodem: Johnsonových pět po sobě jdoucích pohárových titulů z let 2006 až 2010 zůstane navždy jeho odkazem. V době, kdy zavedené superhvězdy nebyly schopny vyhrát ani jeden, Johnson se svým týmem vyhrál pětkrát za sebou a sedmkrát za 11 let.

Vezměte si to od Kylea Pettyho…

Poslechněte si Kylea Pettyho, bezesporu nejinteligentnějšího, nejpronikavějšího a nejpřímočařejšího bývalého závodníka: „Máme jezdce s 80-ti vítězstvími a 105-ti vítězstvími a 200-ti vítězstvími a máme Richarda Pettyho, Dalea Earnhardta a Jimmieho Johnsona se sedmi šampionáty,“ řekl zhruba před rokem. „A máme Kylea Busche s (210) kombinovanými vítězstvími ve třech sériích. Ale nejúžasnějším rekordem ze všech je Jimmieho pět pohárů v řadě. Svatá prostoto! Pět KONSEKVENTNÍCH šampionátů? To je jeden, který bude platit navždy. To je prostě úžasný úspěch; je téměř nemožné si představit, že by to někdo ještě někdy dokázal.“

Nevědecký průzkum mezi novinářskými veterány NASCAR se shoduje:

Mezi osmi oslovenými novináři však jeden vysoce uznávaný a oceňovaný veterán nesouhlasí s tím, že by Johnson s šéfem týmu Chadem Knausem a majitelem týmu Rickem Hendrickem dokázal sestavit pět po sobě jdoucích mistrovských sezón. Randy Hallman z Richmond Times-Dispatch zastává názor, že Johnsonových 83 vítězství je působivějších než jeho sedm mistrovských titulů.

„Jeho šampionáty jsou zastíněny jeho 83 vítězstvími, kterými se vyrovnal Caleovi Yarboroughovi v historickém žebříčku vítězství v pohárové sérii NASCAR,“ napsal nedávno Hallman. „To je 83 vítězství, pokud už nevyhrál další a nepřipojil se tak k Darrellu Waltripovi a Bobbymu Allisonovi na čtvrtém místě tohoto seznamu.“

„Nechodím na závody (kde o nich výmluvně píše), abych sledoval, jak jezdci a týmy hospodaří s body. Chodím se dívat, co jezdec dokáže v daný den, v daném autě a na dané trati. Johnson to dokázal na všech typech tratí – od Talladegy přes Martinsville až po Sonomu.

„Vyhrál tucet nejprestižnějších závodů: Daytona 500 dvakrát, 600 v Charlotte čtyřikrát, Southern 500 dvakrát, Brickyard 400 čtyřikrát. Těchto 83 trofejí, včetně dvanácti nejprestižnějších, řadí Johnsona do kategorie nejlepších všech dob.“

Tento postoj má své opodstatnění. Koneckonců, v téměř stoprocentní závislosti na načasování vás jeden špatný závod z 36 pravděpodobně nebude stát šampionát. Na druhou stranu vás jeden špatný okamžik během kteréhokoli z těchto 36 závodů může stát vítězství. Štěstí hraje krátkodobě mnohem větší roli než v průběhu sezóny.

Do doby, než jich Johnson získal pět, získal více než dva tituly za sebou pouze Yarborough (1976-1977-1978). Osm dalších jezdců to dokázalo opakovaně: Earnhardt (třikrát), Richard Petty (dvakrát) a Gordon, Waltrip, David Pearson, Joe Weatherly, Lee Petty a Buck Baker (každý jednou). Posledním šampionem, který získal titul „back-to-back“, byl Johnson v letech 2009-2010 a společně s Kylem Buschem jsou jedinými aktivními jezdci s více než jedním prvenstvím.

Johnson a Knaus během pětiletého období porazili dva současné jezdce Síně slávy a tři budoucí držitele této pocty: V roce 2006 Matt Kenseth, v roce 2007 Gordon, v roce 2008 Carl Edwards, v roce 2009 Mark Martin a v roce 2010 Denny Hamlin. Tým s číslem 48 během tohoto mistrovského řádění dosáhl v průměru sedmi vítězství, 16 umístění v top 5 a 22 umístění v top 10. Své poháry vyhrály s náskokem 39 až 141 bodů. (V roce 2013 získali titul o 19 bodů před Kensethem a v roce 2016 získali pohár díky finále „vítěz bere vše“ v Homestead).

Gimme Five

Stručná rekapitulace těchto pěti historických sezón:

2006: Johnson vypadal, že skončil, když do konce sezony zbývalo pět závodů. Byl osmý v bodování, 156 bodů za Jeffem Burtonem po havárii v posledním kole, když vedl v Talladega. Během následujících pěti víkendů však skončil druhý v Charlotte, první v Martinsville a druhý v Atlantě, Fort Worthu a Phoenixu. Po Texasu se ujal bodového vedení o 17 bodů před Kensethem, po Phoenixu ho navýšil na 63 bodů a v Homestead vyhrál svůj první pohár před Kensethem o 56 bodů.

2007: Nejlepší sezóna Johnsonovy kariéry přinesla 10 vítězství, z toho tři z prvních šesti a čtyři z posledních pěti. V posledních 11 závodech nikdy neskončil níže než na třetím místě v bodování a po posledních osmi závodech byl buď první, nebo druhý. Svého mentora a dlouholetého přítele Gordona porazil o 77 bodů poté, co se v září po Doveru vrátil ze čtyřbodové ztráty.

2008: Johnsonovi trvalo více než polovinu sezóny, než se dostal do mistrovské formy a zpochybnil Yarboroughův rekord v podobě tří vítězství v řadě. Pouze dvě z jeho sedmi vítězství přišla na začátku sezóny a v polovině sezóny byl až pátý. Pak se ale vzchopil a vyhrál pět z posledních dvanácti závodů plus šest dalších umístění v první desítce – a odstranil tak veškeré pochybnosti o svém třetím titulu. Ten získal o 69 bodů před Edwardsem.

2009: Tato sezóna se sedmi vítězstvími nepůsobila tak dominantně. První čtyři Johnsonova vítězství byla roztroušena tu a tam mezi prvními 20 závody, pak vyhrál tři ze čtyř podzimních závodů v Doveru, Fontaně a Charlotte. Říjnové vítězství ve Fontaně mu definitivně zajistilo vedení v bodování poté, co byl v předchozích 11 víkendech první nebo druhý. Titul č. 4 získal o 141 bodů před Martinem.

2010: Pátý pohár byl nejtěžší. Johnson byl po devíti závodech šestý, ale osm po sobě jdoucích umístění v top 10 ho dostalo na druhé místo. Přesto do finále v Homestead startoval 15 bodů za Hamlinem a 31 před třetím Kevinem Harvickem. Johnson jako pohárový outsider poprvé po pěti letech skončil druhý za Edwardsem, získal 54 bodů na čtrnáctého Hamlina a vyhrál šampionát o 39 bodů. Johnson měl nejspíš štěstí, že Hamlin měl problémy, jinak by se jeho série zastavila na čísle čtyři.

Teď už mu téměř došla slova.

„Jsem úplně bez sebe,“ řekl po závodě č. 5. „Je to pro mě těžké,“ řekl. „Čtyřka byla úžasná. Now I have to figure out what the hell to say about winning five because everybody is going to want to know what it means. I don’t know. It is pretty damn awesome—I can tell you that. I’ve always (said) the first championship and the first win have meant the most to me. This one, I think, takes the lead.“

And even with two Cups still to come, winning five straight will forever take a back seat to nothing.