BURLINGTON, Wash. – Obchodní centrum Cascade Mall v Burlingtonu o rozloze 55 hektarů, které bylo kdysi oblíbeným obchodním centrem, je dnes pouhou masivní betonovou hrobkou.
Vlastníci obchodního centra oznámili, že 30. června po 31 letech navždy zavřou své brány.
Obchodní centrum se v posledních letech potýkalo s problémy a smrtelnou ránu mu zřejmě zasadila pandemie nového koronaviru (COVID-19).
„Je to rána pro naši místní ekonomiku, a to jak v příjmech z daní z prodeje, tak i ve ztrátě pracovních míst,“ řekl starosta Burlingtonu Steve Sexton. „Okres Skagit má v současné době třetí nejvyšší míru nezaměstnanosti ve státě a tento typ rozvoje nám vůbec nepomůže.“
Starosta Sexton řekl, že vzhledem k nedávnému zániku mnoha kotevních obchodů není uzavření velkým překvapením, ale ztráta zhruba dvou desítek zbývajících obchodů bude bolet. Venkovní obchody, jako například Furniture World a TJ Maxx, zůstávají v provozu.
„Venkovní nájemci AMC Theater, TJ Maxx, Chuck E. Cheese’s, Furniture World, Cascade Chapel, Heritage Portable Buildings a Applebees budou moci zůstat otevření a pokračovat v provozu, pokud to místní zdravotní a bezpečnostní opatření dovolí,“ uvedl mluvčí nákupního centra v prohlášení zaslaném e-mailem. „Jak se nadále díváme do budoucnosti, zvažujeme všechny možnosti a doufáme, že se nám podaří změnit podobu objektu tak, aby co nejlépe vyhovoval potřebám komunity.“
Přibližně 60 % příjmů Burlingtonu pochází z daní z maloobchodu a Sexton musel zavést 10% snížení platů zaměstnanců města, aby vyrovnal již milionové ztráty spojené s koronavirem.
„Vlnový efekt se projeví v celé okolní ekonomice,“ řekl starosta Sexton.
Maloobchodní průmysl se potýkal s problémy už tak dost, a to i před dopady COVID-19. „Maloobchodní průmysl se potýkal s problémy už předtím.
Očekávalo se, že jen v letošním roce bude v celé zemi uzavřeno zhruba 15 000 obchodů. Od vypuknutí pandemie se toto číslo vyšplhalo na přibližně 25 000, jak vyplývá z údajů globální výzkumné společnosti Coresight zabývající se maloobchodem. Podle jejich údajů se 60 % těchto obchodů bude nacházet v nákupních centrech.
Ředitelka společnosti Coresight Deborah Weinswigová předpovídá, že do pěti let zanikne 25 % nákupních center, ale existují možnosti, jak mnohé z nich udržet při životě.
„Je to koncept městského centra,“ řekla. „Dokonce jednáme s korporacemi, které uvažují o tom, že by měly kancelářské prostory v obchodních centrech, protože spotřebitelé nechtějí dojíždět do práce 90 minut. Místní nákupní centrum je vzdálené jen několik minut.“
Příklad obchodní centrum Alderwood Mall v Lynnwoodu je opět otevřené a přežilo koronavirus. Připravuje plány na přístavbu bytů a rozšíření venkovní plochy.
Starosta Sexton uvedl, že měl zájem od čtyř různých developerů přeměnit pozemek Cascade na nějaký druh městské vesnice se smíšeným využitím.