Jeden z nejúpornějších mýtů americké historie tvrdí, že evropští objevitelé se skutečně vyřádili na původních Američanech, když koupili celý ostrov Manhattan – kde se v posledních letech prodávají nemovitosti v průměru za více než 1000 dolarů za metr čtvereční – za pouhých 24 dolarů za korálky a cetky. Vypadá to jako nejvýhodnější obchod, ale pravda je složitější a temnější.
Po zohlednění inflace
V Nizozemském národním archivu se nachází jediná známá primární zmínka o prodeji Manhattanu: dopis, který 5. listopadu 1626 napsal nizozemský obchodník Pieter Schage ředitelům Západoindické společnosti, jež se podílela na průzkumu a osídlení „Nového Nizozemí“. V dopise píše: „Koupili od divochů ostrov Manhattes v hodnotě 60 guldenů.“ V dopise se píše, že „ostrov Manhattes koupili od divochů v hodnotě 60 guldenů“. (Dochovala se sice listina pro Manhattan a Long Island, ale ta byla sepsána až dlouho po této první koupi Manhattanu, kdy už Holanďané ostrov několik desetiletí obývali.)
Historici devatenáctého století přepočítali oněch 60 guldenů na americké dolary a dostali částku, která tehdy činila 24 dolarů. Stejná cifra se od té doby opakuje už téměř dvě století, zamrzlá v čase a nedotčená změnami hodnoty měny – ale tyto guildery dnes nestojí 24 dolarů. Podle tohoto převodníku Mezinárodního institutu sociálních dějin při Nizozemské královské akademii umění a věd odpovídalo 60 guldenů v roce 1626 734,77 eura v roce 2011. Směnný kurz vůči americkému dolaru se liší, ale přepočet v době, kdy píšu tento článek, nám dává 951,08 USD, což nás dostává spíše do průměru.
Přestože 951,08 USD není taková krádež jako 24 USD, je tu ještě několik dalších matoucích faktorů tohoto obchodu. Za prvé, Schagenův dopis neuvádí, kdo vlastně dohodu s Nizozemci nebo kmenem, jehož jménem byla prodána, uzavřel, a listina o prodeji pozemku se ztratila. Bez potvrzení z primárního zdroje jsou historici odkázáni na závěry, od koho byl ostrov zakoupen, a nemohou se shodnout. Několik svědectví hovoří o tom, že Holanďané se nechali oklamat a koupili půdu od skupiny domorodců, kteří žili na Long Islandu a přes Manhattan pouze cestovali. Když narazili na evropské rubače, vyměnili půdu, na kterou neměli nárok, a s holandskou kořistí pokračovali domů.
Zboží je dobré
Dalším detailem, který Schagen ve svém dopise vynechává, je, za co vlastně Holanďané nákup uskutečnili. Uvádí pouze, že obchodovali „v hodnotě 60 guldenů“, ale neupřesňuje, zda šlo o skutečné nizozemské mince, domorodou měnu, potraviny nebo jiné zboží. Rozhodně se nezmiňuje o žádných korálcích. O koupi Staten Islandu o několik desetiletí později se dochovalo více dokumentů, včetně listiny, v níž se uvádí, že Holanďané vyměnili „10 beden košil, 10 ellů červeného sukna, 30 liber prachu, 30 párů ponožek, 2 kusy dukátů, několik šídel, 10 mušket, 30 konvic, 25 adzů, 10 prutů olova, 50 seker a několik nožů“. Pokud se obchod na Manhattanu uskutečnil s podobným zbožím, byli indiáni ošizeni méně, než naznačuje legenda, a získali užitečné vybavení v hodnotě 60 guldenů a něco, co v té době představovalo špičkovou technologii.
S listinou nebo jakoukoli další dokumentací o prodeji chybí také záznamy o jakémkoli nehmotném majetku, který mohl být vyměněn s oněmi 60 guldenů v hodnotě čehokoli. Rané holandské osady v oblasti byly založeny za účelem účasti na obchodu s kožešinami s domorodci a ten který kmen obchod na Manhattanu pravděpodobně mohl počítat s Holanďany jako s obchodními partnery a potenciálními spojenci do budoucna, takže obchod byl o to sladší.
Prodej nebo pronájem?
Jednou z posledních věcí, kterou je třeba zvážit – a která dále komplikuje příběh obchodu na Manhattanu – je ideologický rozdíl mezi Evropany a domorodými Američany, pokud jde o prodej půdy. Prodej se může zdát obzvláště nevýhodný, i když odhlédneme od nízké ceny, a to kvůli rozšířené představě, že původní obyvatelé Ameriky nepovažovali půdu za majetek nebo něco, s čím by se dalo obchodovat, a netušili, do čeho jdou. Ale to není přesné. „Evropští osadníci a první Američané špatně chápali kmenové hospodářství a vlastnická práva,“ říká Robert J. Miller, specialista na americké indiánské právo z Lewis & Clark Law School, v časopise Oregon Law Review. „Dokonce i dnes se zdá, že existuje téměř všeobecné nedorozumění, že kultura amerických indiánů neměla a stále nemá žádné uznání nebo pochopení pro soukromé vlastnictví a soukromé, volnotržní, kapitalistické ekonomické aktivity. Tato mylná představa nemůže být dále od pravdy.“
Ve skutečnosti, říká Miller, byli američtí indiáni před kontaktem s Evropou i po něm neustále zapojeni do obchodních situací na volném trhu, a přestože většina půdy, na které indiáni žili, byla považována za kmenovou půdu ve vlastnictví kmene nebo všech jeho členů společně, téměř všechny kmeny uznávaly různé formy trvalých nebo polotrvalých soukromých práv k půdě. Jednotliví členové kmene mohli získávat a také získávali a vykonávali užívací práva ke konkrétním kusům půdy (kmenové i nekmenové), domům a cenným rostlinám, jako jsou bobule a ovocné a ořechové stromy, a to jak prostřednictvím dědických práv, tak i koupí a prodejem.
In Law in American History: Edward White interpretuje „prodej“ Manhattanu z pohledu indiánů jako „nikoliv vzdání se ostrova, ale prosté přijetí Holanďanů jako dalších obyvatel“, a to v kontextu systému vlastnických práv, který byl odlišný od systému Evropanů, ale nikoliv neexistující. Domnívá se, že „umožnili Holanďanům vykonávat to, co považovali za lovecká nebo užívací práva na ostrově“, a předpokládali pokračující vlastní práva, v tomto případě se zdá, že dohoda byla pro indiány mnohem výhodnější, než by se podle legendy mohlo zdát.