Vývoj politických ideálů
Jeho vojenská kariéra začala u ženistů. Nejprve byl umístěn v Turíně, poté na různých pohraničních stanovištích, kde se budovala opevnění; ať však byl Cavour kdekoli, zůstával nespokojený. V roce 1830 byl vyslán do Janova, kde se seznámil s Annou Giustiniani Schiaffino, horlivou zastánkyní ultrademokratických a republikánských myšlenek, jejíž salon navštěvovalo mnoho členů Carbonari, tajného revolučního spolku, jehož vůdčí silou byl tehdy Giuseppe Mazzini. Cavourův horlivý radikalismus byl inspirován jeho láskou k Anně Schiaffino a obnoveným přátelstvím se Severinem Cassiem, nyní kolegou u ženistů v Janově.
Velkou roli v posílení Cavourova revolučního zápalu sehrála také Francouzská revoluce z července 1830, která svrhla posledního Bourbona Karla X. a dosadila „občanského krále“ Ludvíka Filipa. Pod vedením Severina Cassia se učil anglicky, aby mohl snáze sledovat noviny informující o politických událostech v Evropě. Byl ovlivněn liberálními myšlenkami francouzských spisovatelů Benjamina Constanta a Françoise Guizota a jeho protivníky zůstali ti z jeho dětství: paternalistický absolutismus, legitimističtí reakcionáři zastupující zájmy statkářů, aristokracie a duchovenstva a spojení trůnu a oltáře. Tento postoj ho samozřejmě vědomě stavěl proti kastě, k níž patřil.
Vliv událostí ve Francii na temperamentního Cavoura opět vzbudil oficiální podezření a tentokrát byl podroben policejnímu dohledu. Jako obvykle pomohl zásah jeho otce odvrátit vážnější následky; v tomto případě byl jednoduše převezen do odlehlé horské pevnosti. Bylo však zřejmé, že už nemůže zůstat v armádě, z níž v roce 1831 vystoupil. Otec mu našel jakési zaměstnání: byl jmenován starostou jedné vesnice jižně od Turína a stal se také správcem rozsáhlých statků v okolí, které patřily jeho strýcům.
Ačkoli mu tato skromná zaměstnání sloužila k vyplnění času a izolaci od rodiny, prohlubovala jeho sklíčenost nad tím, co se zdálo být koncem jeho politických ambicí. Začaly ho pohlcovat sociální zájmy: předmětem jeho bádání se staly problémy chudoby a vzdělávání vězňů. V roce 1834 napsal paměti o chudobě v Piemontu, které byly následujícího roku publikovány v Londýně ve Zprávě komisařů Jeho Veličenstva pro vyšetřování správy a praktického fungování chudinských zákonů. Druhou brožuru o historii chudinských zákonů v Anglii Cavour upravil a vydal v roce 1835 v Turíně.
V těchto letech mohl konečně uskutečnit svou první dlouho očekávanou návštěvu Paříže a Londýna a rozšířit tak své znalosti o Evropě. Nyní poznal dvě největší a nejvyspělejší západní metropole – v obou vládly ústavní a liberální režimy (jakkoli se svým charakterem lišily) a obě se pokoušely o nejodvážnější hospodářské a sociální změny. Horečně se zajímal o parlamentní život Anglie a Francie, navštěvoval univerzitní přednášky, navštěvoval továrny, železnice, přístavy, nemocnice, školy a věznice. Zkušenosti, které získal v obou západních hlavních městech a v Ženevě, ho pevně nasměrovaly na cestu, kterou si již instinktivně zvolil: vždy sledovat „zlatou střední cestu“. Stejně tak ho odpuzovali revolucionáři, kteří chtěli terorem zničit společnost, aby vybudovali lepší, aniž by si uvědomovali, že jejich metody pošpiní lidskou důstojnost, i reakcionáři, kteří svým slepým odporem proti jakémukoli pokroku nakonec vyvolali revoluční povstání. Odmítal všechny extrémy a chtěl být především dobrým Evropanem. Přesto Cavour vždy zůstal vlastencem. Když byla ve Francii uznána jeho hodnota a velké ambice a jeden z jeho přátel ho vyzval, aby opustil malicherný a ubohý Piemont Karla Alberta a udělal zářnou kariéru ve Francii, Cavour toto pozvání odmítl.
V roce 1835, po návratu z cest, se začal věnovat plodné řadě podniků, které mu pomohly nashromáždit značné jmění. Určité pověsti dosáhl také svou spisovatelskou činností. I když se přímo nepostavil k otázce budoucího politického uspořádání Itálie, všechny jeho spisy hlásaly sociální nebo ekonomické zásady, které se v žádném případě nedaly smířit s poměry panujícími v Itálii. Především ekonomická opatření a výstavba železnic, které Cavour navrhoval, by tehdejší Itálii změnily k nepoznání.