.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}

Dr. Francis Townsend (1867-1960), americký lékař, spisovatel, politický organizátor a autor Townsendova plánu

Francis Everett Townsend se narodil 13. ledna 1867 ve farmářské rodině nedaleko Fairbury ve státě IL. Rodina se přestěhovala do Nebrasky, kde Francis navštěvoval Franklin Academy. Původně se přestěhoval do Kalifornie v očekávání, že zbohatne na pozemkovém boomu, aby nakonec skončil v chudobě. Po několika letech farmaření a příležitostných prací v Kansasu a Coloradu nastoupil Townsend na lékařskou fakultu v Omaze, kterou absolvoval v roce 1907. Založil si praxi v Jižní Dakotě, kde zůstal až do vstupu do armádního lékařského sboru v první světové válce. oženil se se zdravotní sestrou Minnie Bogueovou.

Po válce žili Townsendovi v Long Beach v Kalifornii. Townsendova soukromá lékařská praxe však neprosperovala, a tak přijal místo asistenta ředitele městského zdravotnictví. Kvůli velké hospodářské krizi o tuto práci brzy přišel. Když pak bylo Townsendovi 66 let a chtěl odejít do důchodu, stále více se rozhořčoval nad těžkou situací velkého počtu starých lidí, kteří strádali chudobou, jako byl on sám. V roce 1933 navrhl plán, podle kterého by federální vláda poskytovala každému člověku staršímu 60 let měsíční penzi ve výši 200 dolarů.

Plán počítal se zaručenou měsíční penzí ve výši 200 dolarů, což byla v roce 1930 poměrně slušná částka. Důchod by byl zasílán každému důchodci staršímu 60 let a byl by hrazen formou národní daně z obratu ve výši 2 % ze všech obchodních transakcí s tím, že každý důchodce by byl povinen peníze utratit do 30 dnů. Jeho myšlenkou bylo ukončit krizi prostřednictvím spotřebitelských výdajů, a to cestou ukončení chudoby mezi staršími lidmi.

Poté, co v září 1933 navrhl svou myšlenku v rubrice Lidové fórum v místních novinách v Long Beach a podal inzerát na agitaci za účelem získání podpory, byl Dr. Townsend zaplaven dobrovolníky. Robert Earl Clements, mladý realitní makléř, se přihlásil jako propagátor a fundraiser a na Nový rok 1934 oba otevřeli první sídlo své nové společnosti „Old Age Revolving Pensions, Ltd.“. V krátké době se Townsendovo hnutí stalo politickou silou, s níž se muselo počítat. Do září dostávala jejich kancelář v Long Beach v průměru dva tisíce dopisů od zájemců denně a do roka fungovalo více než tisíc Townsendových klubů. V roce 1936, v roce prezidentských voleb, organizace tvrdila, že má více než tři a půl milionu členů, a získala více než dvacet milionů podpisů pod petice vyzývající ke schválení Townsendova plánu Kongresem.

Jednoduchost návrhu, Townsendova apoštolská horlivost a zorganizování Townsendovců do impozantní nátlakové skupiny přinesly rostoucí podporu plánu navzdory jeho odsouzení ekonomy. Ekonomové se obecně stavěli proti této formě zdanění jako nespravedlivě zvýhodňující velké, vertikálně integrované podniky, které vyráběly zboží od suroviny až po hotový, prodejný výrobek, oproti zprostředkovatelským provozům, které se podílely pouze na jednom nebo dvou krocích tohoto procesu. Hlavním argumentem proti plánu však bylo, že daně nebudou stačit na vysoké důchody, které by tvořily téměř polovinu národního důchodu.

V roce 1935, částečně v reakci na pokračující růst popularity Townsendova plánu, obsahoval návrh zákona o sociálním zabezpečení prezidenta Franklina D. Roosevelta dva tituly určené na pomoc starším lidem, ale ani jeden z nich nebyl tak štědrý jako Townsendův plán. Prezidentova legislativa zahrnovala státní/federální program pro chudé starší lidi s odpovídajícími platbami federální vlády státům, známý jako Old Age Assistance (OAA), a národní důchodový program sociálního pojištění pro zahrnuté zaměstnance s označením: Sociální zabezpečení. Oba prezidentovy programy byly zahrnuty do zákona o sociálním zabezpečení, který byl přijat v srpnu 1935.

Příznivci Townsendova plánu pokračovali v agitaci za vyšší dávky i po přijetí zákona o sociálním zabezpečení v srpnu 1935 a vrcholu podpory dosáhli v měsících po přijetí zákona. V době, kdy jeho hnutí nabíralo na síle a moci, se Dr. Townsend dostal do politiky s některými starými kumpány. V roce 1936 pomáhal založit kryptofašistickou stranu Union Party spolu s Geraldem L. K. Smithem, propagátorem programu zavražděného amerického senátora Hueyho Longa „Share the Wealth“ (a později zakladatelem strany America First Party a za druhé světové války odsouzeným podvratníkem), a otcem Charlesem E. Coughlinem, knězem – vůdcem nechvalně známého hnutí “ National Union for Social Justice“. Později byl Dr. Townsend za odmítnutí odpovědět kongresovému výboru odsouzen na 30 dní vězení za pohrdání soudem. Prezident Franklin Roosevelt si však uvědomil nebezpečí mučednictví pro tak populárního aktivistu a udělil mu „nevyžádanou milost“.

Dr. Townsend nikdy nepřestal prosazovat svůj důchodový systém; prosperita v letech po druhé světové válce a zlepšení soukromých, státních a federálních důchodových dávek však otupily přitažlivost jeho poselství. Zemřel v Los Angeles 1. září 1960.

Zdroje:
Edwin Amenta. 2006. „Když na hnutí záleží: The Townsend Plan and the Rise of Social Security.“ (Townsendův plán a vzestup sociálního zabezpečení). Princeton: Princeton University Press.
David H. Bennett, „Demagogové v době krize: H. Bennett: „American Radicals and the Union Party, 1932-1936“. (1969). www.answers.com/topic/francis-townsend
„National Affairs: Člověk & Plán“ Časopis Time: Pondělí, 12. září 1960
www.time.com/time/magazine/article/0,9171,897520,00.html

(Podrobnější historii vývoje sociálního zabezpečení naleznete na webových stránkách Správy sociálního zabezpečení v sekci Historie: http://www.ssa.gov/history/)