Co dělá test na rakovinu?

Tento příspěvek je 1. částí ze 4 v seriálu Včasné odhalení rakoviny

Čím dříve je rakovina zachycena, tím větší je pravděpodobnost, že člověk přežije. A pokud nemůžeme zabránit vzniku rakoviny, pak je další nejlepší věcí odhalit ji dříve, než způsobí potíže.

Odhalení téměř nezjistitelných nádorů je však spojeno se značnými problémy, protože tyto drobné, nově vzniklé nádory se před vědci a lékaři skrývají mezi kouřovou clonou bilionů zdravých buněk.

Detekce téměř nezjistitelného

Chcete-li v těle najít rakovinu, musíte nejprve něco hledat.

Úspěšný test na rakovinu bude schopen detekovat molekuly „červené vlajky“ produkované rakovinou, které odhalí její přítomnost. A aby bylo možné zachytit nemoc ve stadiu, kdy ji lze vyléčit léčbou, například operací, musí být rakovina kompaktní a omezená. To bohužel ve většině případů znamená, že je dostatečně malá na to, aby se mohla skrývat. Vědci proto musí být kreativní, aby tyto malé rakoviny lokalizovali a úspěšně zachytili malý počet „červených vlajkových“ molekul, které vytvářejí.

Jedním z typů testů, do kterých se hodně investovalo, jsou testy hledající v krvi plovoucí kousky DNA rakovinných buněk.

Profesor Paul Pharoah z centra Cancer Research UK v Cambridge říká, že „velmi malá část krve je tvořena volnou DNA buněk, která pochází z nejrůznějších míst v těle“. Rakovinné buňky mohou do krevního oběhu uvolňovat DNA i při své smrti, což by mohlo být zachyceno při testování krve. Není to však nic jednoduchého.

„Podíl DNA z rakoviny je ještě menší, a proto musí být váš test neuvěřitelně citlivý, aby se podíval za všechny tyto další kousky DNA,“ říká Pharoah a dodává, že moč, stolice a dech mohou také obsahovat známky rakoviny.

Tajemství dobrého testu na rakovinu

Dobrý test na rakovinu musí být vhodný k použití u celé populace lidí, kteří jsou pravděpodobně zdraví. Pokud bude testování nepříjemným zážitkem, nikdo se pro něj nerozhodne.

„Pokud se chystáte testovat lidi bez příznaků, musí být test přijatelný,“ říká Pharoah.

Vzorek, ve kterém hledáte rakovinu, musí být také snadno dostupný. „Může to být krev, moč, stolice. V podstatě cokoli, v čem lze najít důkaz rakoviny a co lze snadno získat.“

Test musí být také spolehlivý, aby lékaře nezavedl na scestí.

„Test musí být poměrně citlivý, protože chcete, aby byl schopen zachytit většinu lidí, kteří rakovinu mají,“ říká Pharoah.

Je však také třeba mít jistotu, že pozitivní výsledky jsou správné, aby lékaři nesledovali špatné směry vyšetřování u příliš mnoha lidí.

„Musí být přiměřeně specifický, aby v případě pozitivního výsledku neodhalil nejrůznější další onemocnění.“

V neposlední řadě musí být užitečné testy na rakovinu levné, aby je bylo možné použít u tisíců lidí, aniž by finančně ochromily poskytovatele zdravotní péče.

Proč nebylo vyvinuto více testů na rakovinu?

Přestože Pharoah říká, že screeningový test „nemusí být dokonalý“, protože není určen k tomu, aby u někoho diagnostikoval rakovinu, ale spíše upozornil na ty, kteří by mohli potřebovat další vyšetření, i dostat se do fáze, kdy test funguje poměrně dobře, je problematické. Ukazuje se, že najít dokonalý „červený praporek“ nebo marker rakoviny, který by test zachytil, je neuvěřitelně obtížné.

Pharoah říká, že výzkumníci strávili značné množství času sledováním slibných, ale nakonec neúspěšných stop – molekul, které se na první pohled zdají být dobrým indikátorem rakoviny, ale po dalším výzkumu se ukáže, že nejsou vhodné. Často je to proto, že tyto molekuly nevytváří pouze nádor, ale také zdravé buňky. Nebo jsou vytvářeny v příliš malém množství, než aby je test na rakovinu dokázal odhalit.

A jakmile najdete vhodnou „červenou vlajku“ pro rakovinu, musíte se ujistit, že je vhodná pro daný účel. Dalším krokem je často použití testu u lidí, kteří již rakovinou trpí, kde se pravděpodobně vyskytuje mnohem více molekul „červené vlajky“. Je to rozumný začátek – pokud test nedokáže zachytit rakovinu, která již byla diagnostikována, je nepravděpodobné, že by byl schopen odhalit menší rakovinu – ale pozitivní výsledky v této fázi nejsou tak „převratné“, jak naznačují mnohé titulky.

Aby test skutečně fungoval, musí zachytit nepatrné množství onemocnění u lidí, kteří o něm ani nevědí.

„Abyste prokázali, že screening pomocí daného testu je užitečnou intervencí, musíte provést randomizovanou kontrolní studii.“ Tyto studie jsou velmi nákladné a obtížně se organizují, protože musí zahrnovat velmi velký počet lidí.

Překonání nadměrné diagnostiky

Koneckonců, když něco hledáte, obvykle to najdete. Při každém testu na rakovinu také riskujete, že odhalíte drobné nádory, které nemusely dále škodit. Zatím jsme nevyvinuli způsob, jak rozlišit mezi nádory, které jsou nebezpečné a vyžadují léčbu, a těmi, které nebezpečné nejsou a mohly by být bezpečně ponechány v klidu.

„Existuje spousta nádorů, kterým se říká ‚rakovina‘, když se na ně podíváte pod mikroskopem, ale ve skutečnosti nikdy nebyly určeny k tomu, aby toho člověka zabily, protože rostou pomalu,“ říká Faraon.

A tak se přirozeně některé z těchto nádorů léčí, což může vést ke zbytečným vedlejším účinkům.

Výzkum, který má pročistit kalné vody

V současné době jsou ve Velké Británii k dispozici tři národní programy screeningu rakoviny děložního čípku, prsu a střev. Vzhledem k obtížím při vývoji užitečných testů na rakovinu se však tyto život zachraňující programy připravují již desítky let.

Falešné indicie velmi ztěžují odhalení rakoviny v raném stadiu. Díky výzkumu se však vědci v odhalování červených stop zlepšují. A poznávání biologie rakoviny nás přiblíží k tomu, abychom věděli, jak nebezpečnou rakovinu odlišit od masy jiných molekul zahalujících naše tělní tekutiny.

Ačkoli je to těžká práce, včasné odhalení je investice, která se skutečně vyplatí. Vývoj těchto typů testů, které splňují výše uvedená kritéria, a jejich rychlé zavedení do praxe poskytne lidem nejlepší možnou šanci na úspěšnou léčbu a možná i vyléčení.

Sledujte náš seriál a dozvíte se, jakými různými způsoby – a jakými typy tělních tekutin – se naši vědci zabývají, aby včas odhalili rakovinu a zvýšili počet lidí, kteří přežijí.

Gabi