Jednoduchá definice sekularizace je klesající význam náboženství ve společnosti.
Wilson (1966) uvedl „klasickou“ definici sekularizace, která byla po desetiletí široce přijímána autory učebnic na úrovni A, učiteli a studenty:
Wilson (1966) definoval sekularizaci jako „proces, při kterém náboženské myšlení, praktiky a instituce ztrácejí společenský význam“.
Toto pěkně souvisí s Clementovou definicí „religiozity“, která se skládá ze tří B – příslušnosti (instituce), chování (praxe) a víry (myšlení), a vedlo v rámci sociologie na úrovni A k jakési tradici posuzování povahy a rozsahu sekularizace pomocí tří obecných ukazatelů:
- Moc a vliv náboženských institucí ve společnosti – např.např. jak velké slovo mají náboženští představitelé při přijímání politických rozhodnutí v národním státě.
- Míra, v jaké lidé praktikují své náboženství – např. kolik lidí zvedne zadek a jednou za čas se zúčastní náboženského obřadu. Nebo v případě buddhistů, kolik z nich zůstane sedět na zadku)
- Síla náboženské víry ve společnosti – např. kolik lidí věří v nějaký koncept Boha nebo posmrtného života.
Jak je vidět z výše uvedených ukazatelů sekularizace, měření významu náboženství ve společnosti, a tedy i měření jeho úpadku (či úpadku) není zdaleka jednoduché: je třeba nejen rozhodnout, které ukazatele použít k měření každého z výše uvedených „aspektů“ náboženství (na úrovni institucionální, behaviorální a osobně-věroučné), ale je třeba také rozhodnout o relativní důležitosti každého z nich při určování společenského významu náboženství.
Další problémy při měření povahy a rozsahu sekularizace spočívají v tom, že měření musí nějakým způsobem zohlednit skutečnost, že náboženství nestojí na místě: za posledních zhruba 100 let se výrazně změnilo. Nakonec se sociologové musí rozhodnout, jak daleko zpět jít, resp. jaké je nejvhodnější časové měřítko pro posouzení povahy a rozsahu sekularizace.
Úplnější definici sekularizace uvádí Steve Bruce (2002), který sekularizaci definuje jako „společenský stav projevující se a) poklesem významu náboženství pro fungování nenáboženských rolí a institucí, jako je stát a ekonomika“; b) poklesem společenského postavení náboženských rolí a institucí a c) poklesem rozsahu, v jakém se lidé zapojují do náboženských praktik, projevují náboženské přesvědčení a vedou další aspekty svého života způsobem, který je takovým přesvědčením podložen“.
Profesor Steve Bruce alias Brucey Baby*, nezaměňovat se Stevem Brucem, manažerem fotbalového klubu Aston Villa (ani nezaměňovat s Brucem Dickinsonem, zpěvákem heavymetalové skupiny Iron Maiden, či Brucem Forsythem, nedávno zesnulým moderátorem pořadů ‚Play your Cards Right‘ a ‚Strictly Come Dancing‘), stojí za zmínku, protože je jedním z hlavních historických přispěvatelů do ‚sekularizační debaty‘.
*Pravděpodobně někým.