Animace ukazuje stojatou vlnu (černá) zobrazenou jako součet dvou šířících se vln pohybujících se v opačných směrech (modrá a červená). Podobně jako houpačka je seiche stojatá vlna, u které jsou největší vertikální oscilace na obou koncích vodní plochy s velmi malými oscilacemi v „uzlu“ neboli středovém bodě vlny. Stojaté vlny mohou vznikat v jakémkoli uzavřeném nebo polouzavřeném vodním útvaru, od obrovského jezera po malý šálek kávy.
Vlnobití a meteotsunami. Jaký je mezi nimi rozdíl?“
Seiche a meteotsunami jsou často dávány do jedné skupiny, ale jedná se o dvě různé události. Vítr a atmosférický tlak mohou přispívat ke vzniku seiche i meteotsunami; vítr je však obvykle důležitější pro pohyb seiche, zatímco tlak často hraje podstatnou roli při vzniku meteotsunami. Někdy se dokonce seiche a meteotsunami mohou vyskytnout současně. Seiche jsou stojaté vlny s delšími periodami kolísání vodní hladiny (obvykle přesahujícími periody tří a více hodin), zatímco meteotsunami jsou postupující vlny omezené na frekvenční pásmo period vln tsunami (dvě minuty až dvě hodiny). Seiche se obvykle omezují na částečně nebo zcela uzavřené povodí, jako je Erijské jezero. Meteotsunami se mohou vyskytovat v těchto povodích, ale jsou rozšířeny i na otevřeném pobřeží. Jediná meteotsunami se může šířit na velké vzdálenosti a ovlivnit velmi rozsáhlou oblast pobřeží.
Pokud jste někdy pozorovali, jak voda v bazénu, vaně nebo hrnku s vodou šumí sem a tam, možná jste byli svědky seiche (vyslovuje se saysh) malého rozsahu. V mnohem větším měřítku se stejný jev vyskytuje ve velkých vodních plochách, jako jsou zátoky a jezera. Seiche se může vyskytnout v jakékoliv polouzavřené nebo zcela uzavřené vodní ploše.
Seiche obvykle vznikají, když silný vítr a rychlé změny atmosférického tlaku tlačí vodu z jednoho konce vodní plochy na druhý. Když vítr ustane, voda se odrazí na druhou stranu uzavřené oblasti. Voda pak osciluje sem a tam ještě několik hodin nebo dokonce dní. Podobným způsobem mohou zemětřesení, tsunami nebo silné bouřkové fronty také způsobit seiches podél oceánských šelfů a oceánských přístavů.
Jezero Erie je známé seiches, zejména když fouká silný vítr z jihozápadu na severovýchod. V roce 1844 prolomila 22metrová seiche 14metrovou mořskou zeď a zabila 78 lidí a přehradila led do té míry, že Niagarské vodopády dočasně přestaly téct. Ještě v roce 2008 vytvořil silný vítr na jezeře Erie vlny vysoké 12 až 16 stop, což vedlo k záplavám poblíž Buffala ve státě New York. Jezero Pontchartrain v Louisianě je také známé tím, že se na něm v letních měsících běžně tvoří malé seiche po přechodu odpolední bouřkové linie.
Na některých Velkých jezerech a dalších velkých vodních plochách může doba mezi „vrcholem“ a „spodkem“ seiche činit až čtyři až sedm hodin. To je velmi podobné časovému úseku mezi přílivem a odlivem v oceánech a často je mylně považováno za příliv.