V rozhodnutí ve věci Hobby Lobby z minulého týdne soudce Samuel Alito rozhodl, že antikoncepční mandát zákona o dostupné zdravotní péči porušuje práva „ziskových, úzce propojených společností“ podle zákona o obnově náboženské svobody neboli RFRA. To zanechalo mnoho lidí, včetně nás, v údivu:
Obecně je úzce vlastněná společnost taková, která má pouze omezený počet akcionářů. Z definice se jedná o soukromé společnosti, což znamená, že se s jejich akciemi veřejně neobchoduje. Alito neupřesnil, kolik akcionářů může mít společnost, aby mohla uplatnit nárok na RFRA, a pouze poznamenal, že společnost Hobby Lobby a další společnosti v tomto případu „vlastní a ovládají členové jedné rodiny“. Různé vládní agentury však mají vlastní pravidla týkající se společností s relativně malým počtem akcionářů.
Nejjasnější definici má daňový úřad IRS: Pro účely daně z příjmů právnických osob je úzce vlastněná korporace taková, kde více než polovinu akcií vlastní (přímo nebo nepřímo) pět nebo méně osob kdykoli v druhé polovině roku. (Nemůže se také jednat o „společnost poskytující osobní služby“, jako je právnická nebo inženýrská firma vlastněná svými zaměstnanci). Daňový úřad uvádí, že nesleduje, kolik takových úzce vlastněných společností existuje.
Existuje však ještě jedna kategorie společností, které lze považovat za úzce vlastněné: „S corporations“, které nemohou mít více než 100 akcionářů (ačkoli všichni členové jedné rodiny jsou považováni za jednoho akcionáře). Společnost Hobby Lobby se sídlem v Oklahoma City je organizována jako korporace typu „S“. Na rozdíl od běžných korporací neplatí korporace typu S samy o sobě daň z příjmu. Místo toho jsou jejich zisky a ztráty převáděny na akcionáře, kteří je pak vykazují ve svých osobních daňových přiznáních. Podle údajů finančního úřadu existovalo v roce 2011 4 158 572 společností typu S; 99,4 % z nich mělo 10 nebo méně akcionářů.
Kolik lidí pro takové společnosti pracuje? Úřad pro sčítání lidu odhaduje, že v roce 2012 zaměstnávalo přibližně 2,9 milionu společností typu S více než 29 milionů lidí (mnoho společností nemá zaměstnance), ačkoli jeho údaje nejsou rozděleny podle počtu akcionářů.
Ačkoli všechny úzce vlastněné společnosti jsou soukromé, ne všechny soukromé společnosti jsou úzce vlastněné. A zatímco mnoho úzce vlastněných společností je malých, některé jsou poměrně velké. Například rodinná společnost Cargill zaměstnává 140 000 lidí a ve fiskálním roce 2013 měla tržby 136,7 miliardy dolarů. Časopis Forbes uvádí 224 soukromých společností (z nichž ne všechny lze považovat za úzce vlastněné) s ročními příjmy přesahujícími 2 miliardy dolarů. Společnost Hobby Lobby je v seznamu časopisu Forbes na 135. místě s odhadovanými příjmy 3,3 miliardy dolarů a odhadem 23 000 zaměstnanců.
Další rozdíl je dán americkým zákonem o cenných papírech, který obecně vyžaduje, aby se společnosti s nejméně 2 000 akcionáři (nebo 500 „neakreditovanými“ akcionáři, což znamená členy široké veřejnosti) registrovaly u Komise pro cenné papíry. Zatímco Úřad pro sčítání lidu odhaduje, že existuje téměř 6 milionů společností a partnerství se zaměstnanci, mluvčí Komise pro cenné papíry nám sdělila, že u této agentury je registrováno přibližně 9 000 společností.
Někteří právní pozorovatelé poznamenali, že navzdory Alitovu důrazu na „úzce vlastněný“ charakter společnosti Hobby Lobby a dalších společností, které napadly antikoncepční mandát, by nic v jazyce nebo logice jeho stanoviska nebránilo společnostem s rozptýlenějším vlastnictvím požadovat výjimky podle zákona RFRA z jiných typů federálních mandátů, ačkoli jiní říkají, že prosazení takových nároků by se ukázalo jako obtížné.